Формировалась с 19 декабря 41г. в Забайкальском Военном Округе в районе станции Дивизионной (Улан-Удэ) как 456-я стрелковая дивизия на основании постановления ГКО № 935 от 22.11.1941 года. 28.02.1942 переименована в 97-ю стрелковую дивизию. Командный состав в основном был из ЗАбВО, рядовой из Бурят-Монголии, Иркутской обл., Марийской АССР, Урала и СИбири. Среди командиров были участники боев на р.Халкин-Гол и в Финляндии. 18 человек были орденоносцами. Младший начальствующий состав на 40% состоял из новобранцев. До 15% рядового составе совершенно не имели боевой подготовки. Номера полков получила от 97сд погибшей в Киевском котле в сентябре 41г.. Конец декабря и январь 42г. были месяцами упорной учебы и сколачивания подразделений. Уже в конце января 42г. дивизия начала готовится к отправке на фронт.

С 1 по 6 февраля была погружена в эшелоны и направились на запад. Через Новосибирск, Свердловск, Казань и Москву прибыла в Калугу, откуда направлена к Сухиничам. В Калуге артиллеристы и минометчики получили мат. часть.

К 5 марта прибыла в состав 16А Западного Фронта, которой командовал генерал-лейтенант Рокоссовский. В феврале 1942 233-й стрелковый полк передан в 328сд и занял оборону на участке Выселки, Радождево, Горбатка, Болдырево. Остальные части дивизии получили задачу перейти в наступление 9 марта 1942 в районе Сухиничи. 12 марта 233сп наступавший вместе с 146тбр овладел д.Казарь. 14 марта овладел д.Бортное. С 9 по 25 марта дивизия вел бои с гарнизоном в д.Куклино и Сорочка. Первые бои были неудачными, дивизия понесла потери. Овладеть этими нп не удалось.

26 марта заняла Середея, Бортное Горбатка и начала преследование отходящего противника нв Усты, Вертное. 28 марта заняла Усты, 29 марта Вертное. Отступая противник минировал дороги. 2 апреля преследуя противника овладела РС Думиничи. В дальнейшем выйдя на р.Жиздра дивизия не сумев преодолеть оборону противника перешла к обороне. 3 апреля сменила на своем участке 12 гвсд заняв рубеж обороны по р.Дрогошань и Жиздра.

Дивизия прибыла на фронт хорошо обученной, но не сколоченной из-за чего понесла большие потери в личном составе. Потери в марте 42г. составили 1486 убитыми, 3729 ранеными, 216 пропало без вести, 110 выбыло по другим причинам. Итого потери составили 5543чел.. В марте же было получено пополнение в 2713чел..

До июля 1942г. находится в обороне. В дивизии продолжалась боевая подготовка, развивалось снайперское движение. В июле 1942г. 16А перешла в наступление в рамках т.н. Жиздринской операции - попытки прорвать оборону противника в направлении г. Жиздра. 6 июля перешла в наступление ударная группа 16А. 7 июля 42г. дивизия атаковала в направлении Пустынка, Буда Монастырка. 9 июля заняла Буда Монсатырка. Было захвачено в качестве трофеев 6 орудий, 180 винтовок, 14 пулеметов, 4 миномета. Впервые наши войска проводили наступление при сильной поддержке нашей авиации и артиллерии. Однако и немецкие войска, особенно люфтваффе оказывали сильнейшее воздействие на продвигавшиеся вдоль жд на Жиздру части 16А. После первые дней успехов уже советским частям пришлось отражать сильные контратаки противника поддержанные ударами немецкой авиации. Дивизия проявила в отражении этих атак стойкость и героизм. С середины июля вновь переходит к обороне.

В течении августа 42г. на участке дивизии была возведена сильная оборонительная позиция. Развивалось снайперское движение. На дивизионном слете в конце сентября 42г. принимало участие ок. 100 снайперов. Лучшие из них были представлены к правительственным наградам.

До февраля 43г. дивизия находилась в обороне. Под влиянием успехов Красной Армии под Воронежем и Харьковом командование разработало операцию с целью окружить Орловскую группировку противника. Части 16А генерал-лейтенанта Баграмяна И.Х. предстояло прорвать оборону противника в направлении г.Жиздра в южном направлении и соединится с подошедшими уже на линию Малоархангельск - Дмитров-Орловский - Севск частями Центрального фронта. В составе 16А были: 11гвсд, 97, 324, 217сд, 4 сбр. С середины февраля немцы узнав о подготовке нашими войсками наступления подтянули на участок Дмитриевка, Широковка свои подкрепления. Участок прорыва составлял 18км. Выбранный участок был смещен неск. западнее чем в июльской операции. В операции должны были принять участие 18гвсд, 11гвсд, 31гвсд, 97сд, 326сд. В ближайшем тылу был сосредоточен 9ТК. Также на усиление 16А прибыли 64сд, 247сд, 8ГвСК, 323сд, 49сд, 17сд, 108сд, 1гвмсд, 6 танковых бригад, 37 артполков, 4 полка РС М-13, 2 зенитные дивизии, две бригады мощных РС М-30. Часть соединений прибыли лишь после начала операции, к тому начатая столь значительная перегруппировка войск в условиях зимы и заснеженных дорог не осталась незамеченной противником.

Узкая сеть дорог приводила к пробкам на них. Не удавалось совершать передвижения только ночью. В итоге противник определив направление наступление перебросил на этот участок сильные резервы. К тому же данный участок местности немцами удерживался больше года и здесь противник смог организовать мощный оборонительный рубеж основанный на траншейной обороне и пулеметных огневых точках. Оборонительный рубеж был прикрыт обширными минными полями.

22 февраля 43г. началась мощная артподготовка продолжавшаяся 2ч 15мин. Войска центральной группы 16А (11гвсд, 97сд, часть 31гвсд) вели бои за Катовичи, Широковка Дмитриевка. Дивизию в наступлении поддерживала 2гвтбр, 3 гап РГК, 2 минометных полка, 869лап. Всего плотность артиллерии на участке прорыва в среднем составляла 108рудий и миномётов. 97сд прорвав оборону противника на участке Широковка, Буда Монастырка овладела 233сп крупным узлом сопротивления выс. 226,6. Противник подтянул в течении 22-23 февраля значительные силы танков перешел к контратакам. Крупные силы немецкой авиации вели непрерывную бомбардировку наших частей прижимая их к земле. Развивая наступление части 97сд овладели нп Ливадия. С 26 февраля понеся большие потери и в условиях прорыва своей обороны немцы начали отход на промежуточный рубеж обороны р.Ясенок. За день наши войска продвинулись на 5-6км. Однако на флангах прорыва продвижение было намного меньше и вражеская артиллерия вела непрерывный огонь по боевым порядкам ударной группы с флангов. Подходившие резервы несколько запоздали с вводом в прорыв. 97сд вместе с 217сд была поставлена задача овладеть нп Ясенок, однако в боях 28 февраля наши части успеха не имели.

Противник подтянув резервы организовал сильную оборону. Сюда были подтянуты части 339 и 321пд, 5 и 9 тд. Все попытки вновь перейти в наступление, несмотря на подходившие резервы в течении 1 -7 марта успеха не имели. Наступившая оттепель сильно сковывала маневр артиллерией. Повторное наступление предпринятое 7-15 марта, несмотря на сосредоточение еще большего количества артиллерии успеха не дало. В прошедшем наступлении 97сд понесла довольно значительные потери. Если к началу операции численность ее акт. штыков составляла 5716чел., то к 10 марта она сократилась о 2822чел..

В ночь на 19 марта сдав свои позиции 11гвсд сосредоточилась в районе Ивановское. 19 марта немцы предприняли контратаку прорвавшись к Рестьянской избе. Поднятные по тревоге 69 и 233сп которые запечатали прорыв. В марте 1943 выведена во второй эшелон 16А.

10 апреля 43г. за отличия проявленные в боя дивизия была преобразована в 83-ю гвардейскую стрелковую дивизию.