Сформирована в Виннице в декабре 1923 г.

Принимала участие в Польском походе 1939г..

В апреле 1940 дивизия была переформирована в горнострелковую, а в декабре передислоцирована на румынскую границу.

На 22 июня 1941 г. входила в состав 17-го ск 12-й армии Юго-Западного фронта. Утром 24 июня дивизия вместе со 60-й гсд контратаковала противника в направлении Волчинцев, отбросив его за госграницу.

25 июня 96 гсд вместе со своим корпусом была переподчинена 18-й армии Южного фронта. 26 числа она заняла оборону на рубеже Селетин — Обер Петреуц, штаб дивизии расположился в Сторожинце. 3 июля 18-я армия, прикрывая отход левого крыла Юго-Западного фронта, начала перегруппировку с целью дальнейшего усиления обороны. 96 гсд, располагавшаяся на правом фланге корпуса, отошла на рубеж Жадова — пст. Петричени. 5 июля 17-й ск продолжил отвод частей 96, 60-й и 164-й стрелковых дивизий на новый оборонительный рубеж Гуков, р. Збруч до впадения в р. Днестр, по р. Днестр до Калачковцев, Липкан и далее по р. Прут до Лопатник. 96-я горнострелковая дивизия, оставив под утро 5 июля Черновцы, начала переправу через Днестр в районе Мельницы-Подольской (30 км северо-западнее Хотина). 7 июля дивизия начала отход в новый район сосредоточения на р. Ушица и к ночи вышла на рубеж Балин — Шатава.

Согласно справке штаба Южного фронта о боевом и численном составе войск фронта по состоянию на 12 июля 1941 г., личный состав 96 гсд насчитывал 12 463 человека, в её распоряжении имелось 199 автомашин (из них 130 грузовых и 12 тракторов), 5 бронемашин, 5 мотоциклов и 6280 лошадей. На её вооружении состояло 10 031 винтовок, 110 станковых пулемётов, 361 автомат и ручной пулемёт, 16 зенитных пулемётов, 24 122-мм, 32 76-мм и 17 37- и 45-мм орудий, а также 120 миномётов (107- и 120-мм).

14 июля 18-я армия обороняла рубеж Володиевцы-Курашовцы-Рудковцы и далее по Днестру до Грушки. 96 гсд занимала позиции, имея на фронте Володиевцы. 16 числа противник попытался переправиться через Днестр в районе Калюса, Садковцев и Сороки, однако армия пресекла эти попытки. В районе Суповки и х. Аркадия передовой отряд 96 гсд при поддержке артиллерии нанёс значительные потери батальону противника. 19 июля 18 мк и 96 гсд продолжали вести бои с прорвавшимися из района Жмеринки мотомехчастями немцев в районе Печар, Красного и Ярошенко. 20 числа дивизия главными силами вышла на рубеж Мурафа - Шаргород. Возле Дзялова 651-й полк дивизии разгромил 229-й пехотный полк 101-й пехотной дивизии немцев, захватив штаб полка с документами и автомашины. Потери дивизии за этот день составили 120 человек убитых и раненых. К утру 21 числа дивизия заняла рубеж Рахны-Лесовые — Кичмань.

К исходу 23 июля дивизия, продолжавшая выполнять директиву фронта об отводе войск 18-й армии на новые рубежи, вышла к Кирнасовке. 25 июля она вела бои с прорвавшимися частями немцев возле Тростянца и рощи западнее Буды.

С 30 июля 1941 г. дивизия в составе 18-й армии Южного фронта защищала г.Первомайск, села Конецполь, Чаусово Первомайского р-на (03.-08.08); Новоселовка (06.08.), Роштадт (ныне Градовка) Доманевского р-на (08.08); Дружелюбовка, Рюминское (08.08.), Дмитровка, Новобелоусовка, Новопристань Вознесенского р-на.

5 августа остатки личного состава и матчасть 169сд были переданы в состав 96гсд. Позднее часть артиллерии вернулась в состав заново формируемой 169сд.

К утру 9 августа остатки 55СК (130сд и 96гсд) сосредоточились в районе Белоусовки, где вечером стали переправляться через Южный Буг. 09.08.1941 г. дивизия переправилась через р. Южный Буг на восточный берег и сражалась на Новоодесских позициях за села Николаевка, ст. Веселиново Веселиновского р-на (10.08.); Михайловка, Спиридоновка, г. Новая Одесса (11.08.), Женево-Криворожье (ныне Криворожье), Новошмидтовка. Троицкое (12.08.), Себино, Ульяновка (13.08.), Скоблик (ныне Новомихайловка) Новоодесского р-на. В арьергарде сражался 155-й горно-стрелковый полк дивизии. 155-й горнострелковый полк подполковника Р. Н. Рамильцева, занимавший оборону у с. Новомихайловка, в дивизию не возвратился. Он в течение восьми суток стойко сражался в окружении противника, в три раза превосходящего, его, и погиб.

14.08.1941 дивизия переправилась через р.Ингул в р-не с.Пересадовка Жовтневого р-на и наступала первой в Грейговском прорыве (15.08.) из окружения 18-й армии. Прорываясь вдоль жд дивизия к 15 августа захватила более 100 пленных, 24 грузовых и 11 легковых автомашин противник. 16.08. через села Заселье, Бармашово Жовтневого р-на вышла на г. Снигиревка. 18 августа было решено отвести остатки 9А за Днепр. 96гсд переправлялась 19 августа в районе Качаровки. Переправа осуществлялась на 4-х паромах. После переправы дивизия заняла оборону по Днепру в районе Верхнего Рогачика.

В ночь на 27 августа была запланирована операция по форсированию Днепра и овладению г. Никополь. В операции должны были участвовать части 30кд и 96гсд. Однако из-за плохого состояния дорог не удалось подвести боеприпасы, а также из-за отсутствия авиаподдержки операция не состоялась.

9 сентября 1941 г. дивизия была переформирована в 96-ю стрелковую дивизию.