20 октября 1941 года в Алма-Ате начала формироваться 39-я стрелковая бригада. 1 декабря формирование было закончено и бригады перебросили в состав войск Московской зоны обороны (МЗО). Затем бригад была передана в состав 4УдА в составе которой была переброшена на СЗФ и участвовала в Торопецко-Холмской операции (январь-февраль 1942 года) с боями прошла от озера Селигер до смоленского города Велиж. В апреле-мае 1942 года в районе г. Кимры (ст. Савелово) бригада была переформирована в 88-ю стрелковую дивизию 2-го формирования.

Во вновь формируемую дивизию вступило много молодежи г. Кимры, Калинина и близлежащих районов. 2 мая 1942 г. в дивизию были направлены 66 курсантов из Московского пехотного училища имени Верховного Совета РСФСР. Большинству из них после учёбы было присвоено звание сержанта. По окончании формирования 8 июля, в дивизию прибыл маршал Советского Союза Климент Ефремович Ворошилов. В районе ручья Кофтырь он провел смотр боевой готовности дивизии, беседовал с солдатами и офицерами, в ряде подразделений состоялись митинги, на которых, стоя на столе, Климент Ефремович рассказывал о положении на фронтах и пожелал боевых успехов. 9 июля 1942 года дивизия отправилась железнодорожными эшелонами по маршруту Савелово, Киреевская (Тульская обл.), Манаенки (Тульская обл.), Сухиничи (Калужская обл.), Шаховская (Волоколамский р-н, Московской обл.). Здесь дивизия вошла в состав 31А Западного фронта. 1 августа вышла на передний край обороны и сменила одну из дивизий 31А. Западный фронт в это время готовился к наступлению на ржевском направлении. Полки заняли оборону на р. Держа на узком участке: с. Иваньково, пос. Погорелое Городище. До конца Великой Отечественную дивизия провоевала в составе этой армии.

С 4 августа 1942г. принимала участие в Ржевско-Сычевской операции. После артиллерийской и авиационной подготовки, 88-я стрелковая дивизия, обеспечивая стык с 20-й армией, совместно с 212-й танковой бригадой, форсировала реку Держа (район с. Носово) и овладела селом Федоровское (лесом юго-восточнее Ровное), к 18 часам прорвав две оборонительные позиции врага. Её 426-й стрелковый полк одним из первых прорвал сильно укрепленную позицию противника, нанеся ему большие потери в живой силе и технике. Преодолев тактическую глубину обороны противника соединения дивизии продолжали выполнять поставленные им задачи. Продвигаясь по сев. берегу р. Синяя дивизия вышла к утра 5 августа к Каськово. К утру 6-го августа 88-я сд вышла на рубеж Замошье, Малыгино, продвинувшись с начала операции на 20 километров; противник перед её фронтом постепенно отходил. К 20 часам 6 августа при поддержке передовых частей 100 тбр 6 тк дивизия овладела н.п. Кошелево. В течение последующего наступления и ожесточенных боев с противником, дивизия форсировала реку Вазуза и переправилась через реку Осуга, заняв рубеж обороны западнее (Сковорухино — Лучково). Продвижение сильно задерживало бездорожье, вследствие сильных дождей, что сказывалось на снабжении ушедших в прорыв дивизий и действия вражеской авиации. Несмотря на завершение операции, наступательно-оборонительные боевые действия не прекращались весь август и сентябрь 42г..

На протяжении осени — зимы и в ходе операции дивизия вела позиционные бои с противником, удерживая занятые в ходе предыдущей наступательной операции тет-де-понты на реках Вазуза и Осуга. Дивизии противостояла немецкая 102 пехотная дивизия. Очередное наступление на Ржево-Сычевском выступе в конце ноября-декабре 42г. для 88-й дивизии обернулось двумя днями напряженных наступательных боев, в ходе которых продвижение было незначительно. Противник ожесточённо сопротивлялся. В силу того, что 20-я армия с её ударной группой, не смогла выполнить поставленную задачу, наступление на участке дивизии застопорилось и приобрело позиционный характер.

6 февраля немецко-фашистское командование приняло решение о выводе своих войск из ржевско-вяземского выступа (операция «Бюффель»). Получив сведения о подготовке противника к отходу, 2 марта 1943 года дивизия вместе с соседями начала наступление. Первой целью стал участок железной дороги западнее Ржева от станции Папино до разъезда Мелехово. По приказу командующего 31-й армии генерала Глуздовского необходимо было попытаться отрезать гитлеровцам пути отхода из Ржева. Затем вместе с другими частями армии был осуществлён манёвр с изменением направления действий с северо-западного на юго-западное в сторону Сычевки и Дорогобужа. Развивая достигнутый армией, в результате этого манёвра успех, 88-я сд и 42-я гвсд 18 марта овладели районным центром Издешково и вместе с 118-й сд и 30 гвсд вышли на восточный берег Днепра. В ходе преследования противника 88-я дивизия прошла с боями 160 км, участвовала в освобождении ст. Осуга, г. Сычевка и десятков сел и деревень. На достигнутом к концу операции хорошо укрепленном противником рубеже («линия быка» — наиболее укрепленная часть «Восточного вала») у селений Княжино, Воротыново, Бараново (в районе города Сафоново Смоленской обл.), перекрывая шоссе Минск-Москва, дивизия оборонялась до начала Смоленской наступательной операции.

2 августа 1943 года, в ходе подготовки к новому наступлению, дивизия сдала свой участок другому соединению и совершила марш с левого на правое крыло армии, в район с. Капыревщина. 8 августа, начав наступление на своем участке, преодолевая оборонительные рубежи противника, дивизия ведет наступление в район деревень Яново и Рыбки на р. Ведоса. Отразив ряд вражеских контратак и истребив немало фашистов, бойцы дивизии сами понесли значительные потери и 9 августа продолжали вести бои в районе д. Рыбки совместно с другими частями 31-й армии. В этот день смертью храбрых пал командир дивизии полковник А. Ф. Болотов, командовавший ею с апреля 1942 года. Среди личного состава комдив пользовался непререкаемым авторитетом и любовью. Часто бывая на переднем крае обороны в частях, он знал многих ветеранов не просто в лицо, а величал их по имени и отчеству. Дивизия, под командованием полковника Болотова, выпускника Академии им. Фрунзе 1938 года, выделялась высокой боеспособностью. Перед началом наступления в её составе уже было 3750 воинов, награждённых орденами и медалями. Весть о гибели этого командира быстро облетела все войска армии и глубокой болью отозвалась в сердцах воинов.

В последующие дни бои то затихали, то возобновлялись с новой силой. Удалось лишь вклиниться в главную полосу вражеской обороны на 4-6 километров и закрепиться на достигнутых рубежах, отражая многочисленные контратаки противника ведущего на этом участке фронта жесткую оборону. 20 августа командование приостановило наступление войск Калининского и Западного фронта, чтобы провести более основательную подготовку удара по противнику. В ночь на 23 августа дивизия, в ходе перегруппировки, передала свой участок другому соединению и возвратилась в район г. Сафоново.

Новое наступление началось 30 августа (Ельнинско-Дорогобужская операция 28 августа — 6 сентября 1943). И снова разгорелись кровопролитные бои. 31 августа гитлеровцы начали отвод войск, понесших большие потери. К утру 31 августа по предложению начальника штаба армии генерала М. И. Щедрина командир 45-го корпуса генерал С. Г. Поплавский сформировал в 251-й и 88-й дивизиях подвижные передовые отряды и двинул их в неотступное преследование противника. В скоротечных боях отряды смело и решительно сбивали вражеские арьергарды с промежуточных рубежей, расчищая путь главным силам. На рассвете под прикрытием огня артиллерии они ворвались в оборону фашистов на западном берегу реки Вопец. Для противника это оказалось полной неожиданностью. Вслед за передовыми отрядами реку форсировали главные силы дивизии, захватив несколько населенных пунктов. Жаркие бои разыгрались у каждого населенного пункта, у каждого выгодного в тактическом отношении рубежа. У деревни Сельцо две пехотные роты противника встретили стрелковый батальон 611-го полка массированным огнем. Командир батальона направил одну роту в обход деревни. Удар с тыла оказался для противника неожиданным. Оставив на поле боя 30 трупов, они поспешно отошли в северо-западном направлении. К концу дня дивизия занимала рубеж в районе Кряжево южнее Сафоново. Медленное продвижение вперед продолжалось. Ожесточённый бой разгорелся у совхоза Засижье на берегу Днепра. Немецкое командование усилило остатки подразделений 337-й пехотной дивизии, оборонявшейся в этом районе, подразделениями 18-й моторизованной дивизии. Атака совхоза началась ночью. Преодолев проволочное заграждение, воины 611-го сп стремительной атакой выбили противника из укреплений. Но тут же вражеская пехота с двух направлений бросилась в контратаку. Отбив её, батальоны 611-го полка и подоспевшего сюда 426-го полка ворвались в совхоз. Когда совхоз был полностью освобождён, среди развалин построек бойцы насчитали более 200 вражеских трупов. Продолжая наступление части дивизии освободили в этот день ещё несколько населенных пунктов. Восточнее Ярцево фашистам все же удалось закрепиться на некоторое время на втором рубеже обороны. С 6 до 15 сентября войска армии преостановили наступление, подготавливая новый прорыв. 88-я дивизия в составе 45-го стрелкового корпуса по приказу командующим фронтом готовилась к переходу в 68-ю армию генерала Е. П. Журавлева, куда и была передана 18-20 сентября. В ходе Смоленской стратегической наступательной операции дивизия освободила десятки сел и деревень Сафоновского, Ярцевского и Рудневского районов Смоленской области. 2 октября 1943 года Смоленская наступательная операция была завершена. В эти дни развернулась битва за Днепр и поэтому возникла необходимость продолжения активных действий на витебском, оршанском и могилевском направлениях с целью сковывания основных сил группы армий «Центр». Проведением ряда частных операций, Калининский и Западный фронты выполнили поставленную задачу и не позволили противнику перебрасывать силы на южное направление, где решалась главная задача кампании.

8-го октября в числе первых 88-я дивизия вступила на белорусскую землю у погоста Фомина Дубровенского района Витебской области.

С завершением Смоленской наступательной операции Ставка Верховного Главнокомандования потребовала от командующих Западного, 2-го Прибалтийского и 1-го Прибалтийского, Белорусского фронтов провести новые наступательные операции на западном направлении с целью не дать фашистским войскам группы армий «Центр» возможности закрепиться на реках Сож и Днепр, прорвать оборону врага на витебско-полоцком и бобруйском направлениях, для того, чтобы выйти на рубеж Вильнюс, Минск, Слуцк.

Войска Западного фронта во исполнение указанных директив наступали на Оршанском направлении с 12 октября. По 18 октября войска стремились прорвать оборону противника, но не добились какого- либо результата, в ряде мест вклинившись в оборону группы армий «Центр» на 1—1,5 километра. Потери фронта: убитых — 5858 человек, раненых — 17 478 человек. Всего — 23 336 человек. Наступление на Оршанском направлении возобновилось 21 октября. Продвижение фронта- от 4 до 6 километров. 26 октября наступление приостановлено. Потери советских войск: убитых — 4787 человек, раненых — 14 315 человек. Всего — 19 102 человека.

В третий раз возобновление наступления было осуществлено после двухнедельной подготовки и перегруппировки войск. Однако и оно привело к мизерному результату — с 14 по 19 ноября 1943 года войска продвинулись на запад всего от 1 до 4 километров. Наши потери: убитых — 9167 человек, раненых — 29 589 человек. Всего — 38 756 человек. Последняя попытка наступления — с 30 ноября по 2 декабря, на тех же направлениях и теми же силами. Она также не дала никаких результатов. Вновь советские войска смогли добиться вклинения от 1 до 2 километров. Наши потери: убитых — 5611 человек, раненых — 17 259 человек. Всего — 22 870 человек. С 2 декабря войска фронта перешли к обороне для подготовки более мощного удара. Однако и через два месяца в результате следующей, Витебской операции, каких- либо успехов достигнуто не было.

88-я дивизия была введена в бой 23 октября после непродолжительного отдыха, вернувшись в состав 31-й армии (68-я армия была расформирована в начале ноября 1943 года). Ee полки встали на участке сел Костино — Рябчево, где противник предпринял серию контратак вдоль шоссе Минск — Москва. Отразив контратаки, они в порядке улучшения позиций продвинулись до рубежа д. Кириева, с. Горманы Оршанского района Витебской области. На этом учустке фронта дивизия находилась в обороне более 9-и месяцев, ведя кровопролитные позиционные бои. На подступах к Орше, превращенной гитлеровцами в мощный узел обороны на Минском направлении, местность была выгодной для противника. Здесь им были организованы несколько тактических зон обороны, сильные опорные пункты и узлы сопротивления. «Восточный вал», как называли этот оборонительный пояс гитлеровские генералы, считался ими неприступным. В октябре войска 31-й армии продвинулись вдоль автострады лишь на 5-8 километров. 14 ноября была предпринята ещё одна безуспешная попытка прорвать оборону противника на этом направлении. Не принесла успеха и частная наступательная операция, проведенная войсками 31-й армии с 22 по 27 февраля 1944 года в районе местечко Бабиновичи.

В дальнейшем дивизия принимала участие в освобождении "Белоруссии", Прибалтийской, Гумбинен-Гольдапской операции и Восточно-Прусской операции.

После неудач зимой-весной 44г. 3-й Белорусский фронт усиленно готовился к главному летнему наступлению 1944 года в Белоруссии. На 1 июня 1944г. дивизия насчитывала 4817чел. и входила в состав 71СК (к началу наступления дивизия была доведена до 6321чел.). В командование корпусом с 31 мая вступил ген-лейтенант Кошевой П.К. (будущий маршал СССР). Основной удар 3Бел фронта(как и во многих других операциях Великой Отечесвенной) наносила 11ГвА Галицкого. 31А ген-лейтенанта Глаголева В.В. предстояло нанести основной удар своим правым флангом вдоль северного берега Днепра на Оршу. В отличии от 11ГвА армия Глаголева не получила мощной артиллерии прорыва и располагала довольно ограниченными силами, однако хорошая организация наступления позволила взломать оборону противника. В предверии наступления части армии провели небольшую перегруппировку. 88сд занимавшая оборону сев. жд Минск-Смоленск сдала свои позиции 11ГвА и заняла оборону по сев. берегу Днепра. У немецких войск на этом участке оборонялась 25пгд. 20-21 июня все дивизии 31А провели силовую разведку боем с целью выявления переднего края обороны противника. К слову атака 88сд успеха не имела и остановилась у проволочного заграждения.

88сд должна была наступала в узкой полосе вдоль Минского ш. и южнее него. Действия 71СК(88, 331сд) поддерживала 213тбр имевшая 34 Т-34, 7 Т-60, 3 СУ-76, 3 СУ-122. Перед наступлением было проделано 28 проходов в минных полях и проволочных заграждениях. С целью маскировки проволоку не разрезали, а только разъединяли. Для преодоления ПТ рва было заготовлено 172 штурмовых лестницы и 24 штурм. мостика.

Операция "Багратион" на участке 31А началась утром 23 июня 1944г. после 2.5 часовой артподготовки. С целью уменьшения времени между концом артподготовки и атакой уже во время работы артиллерии первые эшелоны дивизия двинулись к позициям врага. В ходе атаки полки 88сд (вместе с 13 штурмовой бригадой) взломали передний край немецкой обороны и очистив лесной район, в котором находились позиции немецких войск и отразив контратаки с применением танков и сау продвинулась на несколько километров. Во второй день операции сопротивление немецких войск возросло, однако умело взаимодействуя стрелковые дивизии и 213тбр являвшейся эшелоном развития успеха удалось завершить прорыв оборонительного рубежа врага. 88сд овладела 24 июня опорным пунктом Гуры. Потери за первые два дня наступления составили ок. 1000чел убитыми и ранеными. 25 июня после взлома обороны наступление пошло заметно быстрее. 88 сд наступая вдоль жд продвинулась до нп Голяши. 26 июня из-за угрозы обхода с севера (из полосы прорыва 11ГвА) немецкие войска начали отвод своих войск перед участком 31А к Орше. В течении дня 88сд продвинулась на 15км и захватила переправы на р. Оршица. 27 июня совместным ударом 11ГвА с севера и запада, а также 71СК и 36СК 31А с востока и с-в Орша была освобождена. Разбитые части 25пгд и 78пд не смогли закрепиться на подготовленных рубежах вокруг Орши и были выбиты из города. К вечеру 88сд вышла в район Червень, в 5км южнее города.

В последующие дни 31А преследовала отходящие в западном и ю-з направлении разбитые части противника. 28 июня 71СК вышел к р. Друть, 29 июня к р. Бобр, а 30 июня к р. Березина. 1 июля форсировав Березина в районе Бол. Ухолоды дивизии 71СК овладели ударом с юга Нов. Борисовым. 88 сд действовала во втором эшелоне корпуса. 2 июля стремительно продвигаясь за танкистами 2ГвТК 71СК прошел ок. 40 км. 3 июля 2ГвТК ворвался с севера в столицу Белоруссии Минск и завершил освобождение города от врага. Дальнейшее наступление после разгрома немецких войск восточнее Минска совершалось практически в маршевых колоннах. К исходу 4 июля 88сд вошла в Заславль, к исходу 6 июля в Першайе, а к 8июля вышла к р. Гавья пройдя за 6 дней ок. 150км.

Форсировав р. Жижма дивизии корпуса не снижая темпа непрерывно преследовали отходящие части противника и сбивая заслоны бросаемых на пути продвижения противником отдельных батальонов двигались на запад. 12 июля 88сд вместе с 192сд овладела ст. Марцинканце. На подступах к р. Неман сопротивление немецких войск стало усиливаться, однако 14 июля дивизия вышла к Неману у Друскининкая и овладела городом. 15 июля форсировав Неман дивизия начала наступление с захваченного плацдарма, а действовавшая южнее 192сд вышла на государственную границу СССР и Польши (первый случай в ходе ВОВ). 16 июля частями 36СК 31А был освобожден г. Гродно. За Неманом продвижение заметно замедлилось. Немецкое командование стянуло к участку где советские войска вышли к границам Германии крупные силы. Отмечались части 5тд, 7тд, пгд SS "МГ", 131 и 170пд. Дальнейшее наступление затруднялось трудными условиями местности. Лесистая местность с большим количество озер давала противнику возможность закрепляться в межозерных дефиле. Центр и левый фланг армии подвергался постоянным контратакам с большим количеством танков, переправы через Неман подвергались постоянным ударам немецкой авиации. В итоге 20 июля было принято решение о переходе к обороне. 88сд перешла к обороне на участке Бертеле, Юшканцы.

29 июля 44г. после небольшого перерыва наступление 31А возобновилось. С 29 по 7 августа 31А продвинулась в с-з направлении на Сувалки на 45км после чего была вынуждена перейти к обороне зап. г Краснополь. Задача выхода к границам Восточной Пруссии из-за сильного сопротивления немецких войск выполнена не была. Войска армии прошедшие за месяц более 500км сильно устали, стало критическим наличие большого количества необученного пополнения из освобожденных территорий Белоруссии во всех соединениях армии и отставание тылов. Требовался перерыв в операциях.

В течении августа-начала сентября 44г. была проведена большая работа по обучению прибывшего пополнения и обустройству оборонительных рубежей. 88сд была выведена в резерв армии в р-н. южнее Кальвария. Тем временем в октябре 44г. 3-й Белорусский фронт готовился к вторжению в Восточную Пруссию. 88 сд на 15 октября 44г. насчитывала 5960чел.

17 октября 3БелФ перешел в наступление в Восточной Прусии. Основной удар на Шталлупен-Гумбинен наносила 11ГвА. 71СК в который входила 88сд действовал на правом фланге 31А и наносил главный удар из района зап. Кальвария на Гольдап. Прорвав оборону по границе Восточной-Пруссии дивизии 71СК развивая наступление по лесисто-озерной местности наступали на Гольдап. 19 октября вместе с 331сд дивизия овладела г. Шитткермен, а 21 октября преодолев лесной район овладели г. Йеркишкен, выйдя на подступы к Гольдапу. Преодолев сопротивление немецких войск на р. Йарке утром 23 октября дивизия ворвалась в г. Голдап и к 8 утра очистила его от противника. С 24 октября было принято приостановить дальнейшее наступление из-за усиления сопротивления противника и приостановке наступления 11ГвА, по которой противник нанес контрудар. Попытки контратак немецких войск с целью вернуть Гольдап отбивались с большими потерями. В ходе операции наши войска продвинулись более чем на 50км обеспечив левый фланг 11ГвА.

3 ноября немецкие войска нанесли сильный контрудар и смяв части правофланговой 84гвсд вышел к р. Гольдап и перерезал пути отхода 611сп находившегося городе. Все наши подразделения вышли из окружения но попытки контратакой вернуть г. Гольдап успеха не имели. 7 ноября дивизия была выведена в резерв.

В январе - марте 45г. дивизия в составе 31А участвовала в Восточно-Прусской операции, в ходе которой вышла к заливу Фришес-Хаф уничтожив прижатую к берегу залива хайльсбергскую группировку противника. Несмотря на ожесточенное сопротивление противника, наши войска 26 марта вышли к заливу Фриш-Гаф. Еще через три дня остатки хейльсбергской группировки прекратили борьбу. В ходе боевых действий 93 тыс. немецких солдат и офицеров было уничтожено, а 46 тыс. – пленено.

В апреле 45г. 31А высвободившаяся в ходе Восточно-Прусской операции была переброшена из 3 Белорусского фронта в состав 1 Украинского фронта. С 12 по 17 апреля была перевезена по жд в Силезию в районе Глогау. Автотранспорт армии перебрасывался своим ходом преодолев маршрут в 700км. В ночь на 21 апреля 71СК занял оборону по линии Хаугсдорф, Левенберг, Харперсдорф, сменив дивизии 52А.

К 1 мая 45г. дивизия занимала оборону в районе Миттельхоф. Противостоящие немецкие войска представляли из себя полки фольксштурма. Активных боевых действия не наши войска не противник не вели. В ночь на 8 мая 45г. немецкие войска, подписав акт о капитуляции в Реймсе, начали отступление с целью сдаться в плен союзникам, а не Красной Армии. 31А преодолев заграждения на линии обороны немедленно приступила к преследованию отходящих немецких войск. К 12 мая в ходе преследования на территории Чехословакии дивизия вышла в район Танвальд, Яблонец. Было взято ок. 1800 пленных. Теперь война закончилась! Это была Победа! Оставшиеся дни мая 45г. части дивизии занимались прочесыванием местности, в ходе которой было взято в плен еще несколько тысяч человек.