Формировалась на базе 135 отд. курсант. стр. бригады с 13 октября по 23 ноября 42г. в составе 48А БрянФ находясь на переднем крае обороны зап. г.Ливны.

С 20 января 43г. вошла в состав 13А совершив 100км марш для участия в Воронежско-Касторненской наступ. операции. К 25 января сосредоточилась во втором эшелоне 13А. Утром 26 января 43г. после артподготовки части 13А Пухова перешли в наступление. После прорыва обороны немецкой 2А вечером 28 января вошла в созданный прорыв. К этому времени ударная группа 13А уже прорвалась к Касторное перерезав коммуникации Воронежской группировки врага, а с юга к Касторное подошли части Воронежского фронта. С рубежа р.Кшень дивизия начала наступление. Преодолевая упорное сопротивление противника к вечеру 29 января овладела Ольшатное, Рогатин. Затем вышла к жд Ливны-Мармажи и р.Тим. Противник бросил против нащих частей большое количество авиации что замедляло продвижение. Приданная артиллерия отстала из-за непрходимых зимных дорог. С утра 31 января развернула наступление на Моховое. К 6 февраля овладела Нов. Головинка и Верх. Любаж. К 8 февраля подошла к Поныри-2. Здесь у противнка был сильный гарнизон и штурм затянулся. Однаку к утру 8 февраля совеместно с 118тбр овладела Поныри. Здесь были захвачены большие трофеи. К 15 февраля подошла к Самодуровка, Подолянь, Гнилец где оборонялась немецкая 20тд. В ходе тяжелого боя овладела Гнилец, однако к этомц времени дивизия понесла большие потери и к 19 февраля закрепилась на рубеже Красная Поляна, Красная Зоря, Гннилец. Попытка наступление 19 февраля была неудачной, т.к. в полках оставалось по 150 акт. штыков. Так был образован северный фас Курского выступа, а эти безвестные нп станут знаменитыми для изучающих оборонительную стадию Курской битвы.

С 21 февраля по 20 апреля находилась в обороне. За это время была создан разветвленный оборонительный рубеж. Однако принявшие от 81сд это рубеж представители 15сд отмечали что рубеж обороны был готов плохо и бойцам 15сд пришлось его улучшать. До 27 июня находилась во втором эшелоне строя тыловой рубеж 2-е Никольское-1е Мая. За это время пополнялась личным составом, сколачивалось пополнение, бойцы готовились к боям с немецкими танками. 27 июня вновь выведена на передний край на рубеж Озерки - ст.Малоархангельск. Дивизия сменила 307сд на участке выс. 254, 257, 1я Никольская, Веселый Бережок (вдоль верховья р.Ока).

На 5 июня 43г. 81сд насчитывала 8591чел., 8 122мм, 30 76мм, 21 45мм орудий, 21 120мм, 75 82мм, 63 50мм минометов, 7 зенитных, 71 станковый, 208 ручных пулеметов, 221 птр.

С конца июня 43г. стало понятно что противник готовится перейти в ближайшее время в наступление. Оборона была построена в два эшелона. Два полка в первом (410 и 457сп) и один (519сп) во втором. Передний край был прикрыт минными полями и проволочными заграждениями. Участок 81сд был усилен 5 арт. дивизией с приданным 65гмп. В состав 5ад поддерживавшей 81сд входили 1минбр, 16лабр, 9габр, 24 пабр, 65гвмп (22 М-13). Полки были соединены телефонной связью с поддерживавшей их артиллерией усиления. Из недостатков отмечалось отсутствие ярко выраженной системы узлов обороны, мелкие ходы сообщения на переднем крае, почти полное отсутствие дзотов (построенные же не отвечали требованиям к подобным сооружениям). Отсутствие дзотов в ходе боя привело к быстрому выводу из строя большого количества станковых и ручных пулеметов.

В 1:30 5 июля штабу дивизии стало известно о захвате на участке соседа слева - 15сд пленного который проводил разминирование минных полей. Сапер сообщил переходе утром противника в наступление. В 1ч45м артиллерия дивизии начала контрартподготовку по заранее разработанному плану и целям. В ней участвовали все виды артиллерии и 82мм минометы. Было израсходовано до 0,5 бк. Во время и по окончании артподготовки противника молчал не отвечая на наш огонь. В 4:30 началась немецкая артподготовка. В воздухе более 150 бомбардировщиков которые стали утюжить наш передний край. Основная масса артогня была сосредоточена по высотам и 1-е Никольское. В воздухе находилось непрерывно до 80 самолетов противника. Наша авиация первые 3 часа боя отсутствовала. В 5:30 последовала мощная атака вражеских танков. Основной удар был нацелен на захват узлов сопротивление на высотах. К 8:30 враг вклинился в оборону дивизии, также был совершен прорыв на правом фланге на стыке с 148сд вост. жд на Поныри. Полки стойко дрались на своих позициях. Немцы потеряли большое количество танков на наших минных полях. Однако ввиду множества вклинений оборона 467 и 410сп была нарушена. Противник овладел 1-е Никольское. 467сп оборонявшийся от Очки до жд был частично окружен. К 12:00 стало известно что на участке левофланговой 15сд немцам также удалость совершить прорыв, откуда немецкие танки стали действовать во фланг дивизии. Несмотря что на многих участках наши войска еще удерживали передний край обороны стала явной угроза охвата дивизии с флангов. Сильно потрепанный б-н 467сп оказался в окружении и ему был отдан приказ на прорыв из него.

К 14:00 назрела необходимость сильного контрудара дивизионного резерва с танками. Державшиеся ротные опорные пункты на переднем крае еще могли позволить восстановить положение при сильном контрударе. Однако танками дивизия не располагала. Контратака резервным сп без танковой поддержке скорее всего привела бы к тяжелым потерям и прорыву врага на Поныри. Было решено оставить полк на позициях второго эшелона. Решение было одобрено нач. штаба 13А. К 15:00 танки противника вышли к Александровке, в то время как позиции 467сп находились в районе Веселый Бережок на р.Ока и были обойдены. Полку приказывалось драться в окружении. Придаваемый дивизии 27тп запаздывал в прибытии. Противник вышел к позициям нашей артиллерии и бойцам 9габр поддерживавшей 81сд пришлось вести огонь прямой наводкой по танкам. К этому времени артиллерия Продвижение танков противника было временно приостановлено. Саперы на правом фланге дивизии заминировали дорогу от ст.Малоархангельск на Поныри. Однако немцы обходя правый фланг дивизии через участок соседней 148сд овладели Семеновкой. Это вынудило отвести правый фланг 410сп на участок 519сп оборонявшегося во втором эшелоне на высоты южнее Семеновки. К 16:00 немцы вклинились и в позиции 519сп развивая наступление от ст.Малоархангельск и Соревнование на Широкое Болото. Из Александровки же противник прорвался к Ржавец выйдя к Поныри-1. К этому времени к Пониры-1 подошел 27тп. Сюда же выдвигалась 129тбр. 2 б-н 519сп в результате прорыва немцев вдоль жд от Бузулук и обхода правого фланга оказался в окружении и контратакой 129тбр удалось его вывести из окружения к свх. Поныревский. Окруженному 467сп было приказано прорываться из окружения и к 18:00 остатки полка вышли в район Ржавец где заняли оборону. К 20:00 бои начали затихать. Всего за день дивизия отошла на 4-5км потеряв свой главный оборонительный рубеж и понеся большие потери.

В течении ночи части были приведены в порядок, накормлены, подвезены боеприпасы. С утра 6 июля во взаимодействии с 129тбр и 27тп полки перешли в контратаку. 410сп с 1296тбр атаковала на Бузулук, ст.Малоархангельск, 519сп вдоль жд на ст.Малоархангельск, 467сп с 27тп на Очки. Нашим войска удалось продвинуться до выс. 255,1 сев. свх. 1-е мая, однако на левом фланге против 467сп перешли в наступление большие силы танков и мотопехоты. Немцам удалось обойти с юга Ржавец. Бой длился 3 часа. 27тп потерял 50% танков. Полк был вынужден отойти на окраины Поныри-1. Правый фланг был потеснен до рубежа 1-е Мая, Баженовка. В 23:00 поступил приказ сдать свои позиции 307сд и выводится в районе Березовец во второй эшелон. Потери дивизии за два дня боев составили 2513чел..

С 9 по 11 июля занимала оборону в районе ст.Возы на жд Поныри - Курск, а с 12 по 18 июля на окраине Малоархангельска.

Участвовала в Орловской стратегической наступательной операции. Затем участвовала в Черниговско-Припятской операции, Гомельско-Речицкой операции и Калинковичско-Мозырской операции, вышла к низовьям реки Птичь. Летом 1944 года после пополнения, участвовала в Львовско-Сандомирской наступательной операции, вышла к Висле в районе города Аннополь и форсировала её. На декабрь 1944 года занимает позиции западнее города Сечень. В 1945 году участвует в Западно-Карпатской операции, Моравско-Остравской наступательной операции и Пражской операции. 2.2.1945 г. дивизия, прорвав оборону противника, форсирует реку Бяла и выходит на рубеж южная окраина Чеховице, Брозиско, Сьвирковице, Коморовице. 25.3.1945 г. дивизия, участвуя в Моравско-Остравской операции, ведет тяжелые бои за г.г. Фриштат, Пельгжымовице. 2.5.1945 г. дивизия в составе 67-го ск обходным маневром с северо-запада вышла к городу Цешин и овладела им. Расформирована летом 1945 года.