24 октября 1941 г. ЦК КП(б) Эстонии и Совет народных комиссаров Эстонской ССР предложили ГКО СССР сформировать из эстонцев в составе РККА дивизию. 9 декабря 1941 г. Наркомат обороны СССР издал директиву ЦК КП(б) Эстонии, Совету народных комиссаров Эстонской ССР, командующему войсками Уральского военного округа и другим центральным учреждениям о формировании 7-й Эстонской стрелковой дивизии. 18 декабря 1941 г. Государственный комитет обороны СССР принял постановление о формировании 7-й Эстонской стрелковой дивизии Красной армии.

7 сд начала формироваться 9 января 1942г. в Камышловских лагерях Свердловской обл.. Всего численность дивизии составила 10500чел.. Укомплектована 7сд была из эстонцев эвакуированных из ЭССР (служивших и не служивших в эстонской армии, участвовавших в боях в 41г. в составе эстонский истребительных батальонов), говорящих по эстонски русских и лиц других национальностей. За лето 1941 г. в Эстонской ССР было мобилизовано в РККА 36 972 человека, которые с началом войны были эвакуированы в глубь территории Советского Союза. Командный состав был из военных бывшей эстонской армии, командиров окончивших Таллинское ПУ в г.Тюмень и командиров призванных из запаса. Всего эстонцев было до 85%, русских 13,4%, евреев 1% и др. национальностей 0,6%. На вооружении дивизии было 12 122мм, 30 76мм, 48 45мм орудий, 21 120мм, 83 82мм, 43 50мм миномета. Командиром дивизии был назначен подполковник Кангер.

Укомплектование дивизии личным составом шло медленно. Лишь 14 марта дивизия приступила к боевой подготовке. После двух месяцев боевой учебы в мае 42г. дивизию посетил маршал Ворошилов и после проверки признал подготовку дивизии слабой. Дивизия приступила к новому трехмесячному курсу подготовки. В июне 42г. дивизию возглавил генерал-майор Пэрн (подполковник Кангер был назначен командиров новой 249-й эстонской сд). До 11 августа проводилась боевая подготовка дивизии. За 5 месяцев боевой учебы дивизия стала вполне боеспособной. 13 августа в эшелонах отправилась из Камышловских лагерей в район Егорьевска, где сосредоточилась к 21 августа 42г.. Здесь боевая подготовка продолжилась. 28 сентября начал формироваться 8 эстонский СК, командиров которого был назначен генерал Пэрн. Командиром дивизии стал полковник Вассиль Август Антонович.

19 октября 8 эстонский СК начал переброску на Калининский фронт. К 16 ноября 7эсд была переброшена в район г.Торопец. До 6 декабря находилась в резерве Калининского фронта в составе 8СК.

6 декабря 42г. выдвинулась в район Великих Лук, где была окружена 11 тысячная группировка противника. Окруженным в Великих Луках немецкими частями командовал подполковник Эдуард Фрейхер фон Засс родом из прибалтийских немцев (родился на острове Эзель). На 10 декабря дивизия насчитывала 9781чел.. В ночь на 10 декабря сменила 257сд на восточном фасе окруженной группировки. Для боев в городе были созданы штурмовые группы. С 12 декабря начала бои за восточную часть Великих Лук. Первые попытки наступление были неудачными. Так в результате атаки 13 декабря, остановленной у проволочного заграждения врага понесла потери 37 убитых и 224 раненых. В первых боях выявилась слабое взаимодействие родов войск. Артиллерия вела огонь без увязки с действиями пехоты и штурмовых групп, пехота слабо использовала стрелковое оружие. Дивизии не удавалось преодолеть линию дзотов противника на окраинах города. Потери 14 декабря составили 41 убитый и 247 раненых. Атака 15 декабря после 2,5 часовой артподготовки была более удачной, однако продвижение не превышало сотен метров. На прямую наводку было выдвинуто до 70% полевой артиллерии ведшей огонь по дзотам. Главный удар дивизия наносила на Ново Селино стремясь прорваться к ст. Великие Луки. В последующие дни дивизия продолжала атаковать, неся большие потери. Редко в какой день потери дивизии были меньше 200-300человек.

Великолукская операция (24 ноября 1942 года — 20 января 1943 года)

Продвижение было очень медленным. Помимо героических действий (особенно артиллеристов) наблюдались и позорные факты перехода красноармейцев на сторону врага. Так выделенный 23 декабря отряд получивший приказ забросать дзоты противника гранатами приблизившись к окопам врага перешел по ним к противнику. По утверждению немцев, из эстонских дивизий на их сторону шел поток перебежчиков. Так 22 декабря вечером со стороны противника через громкоговорители шло обращение к бойцам дивизии на эстонском языке: "Братцы эстонцы, старайтесь перейти на нашу сторону, мы вас хорошо примем...". В боях конца декабря 42г. в отчетах дивизии числятся сотни пропавших без вести. Многие из них вероятно переходили на сторону противника (особенно это касалось вновь прибывшего пополнения). Во избежание этих явлений политотдел дивизии проводил митинги и политагитацию личного состава. Перебежчикам и предателям были обещаны репресивные меры, вплоть до расстрелов.

К исходу декабря передовая линия обороны врага была в целом преодолена, однако продвинуться к станции до сих пор не удавалось. В восточной части Великих Лук, где располагается станция оставался один из основных очагов сопротивление противника (второй на зап. берегу Ловати в районе крепости). 4 января 43г. новым командиром дивизии стал подполковник Алликас. На 5 января дивизия насчитывала 5252чел.. В начале января дивизия начала штурм города. Продвигаясь и очищая от противника дом за домом, улицу за улицей бойцы продвигались к жд станции. Потери продолжали быть очень высокими. К середине января полки подошли к "Белому дому" - одному из последних узлов сопротивления. 16 января в ходе штурма "Белого дома" в Алиградово было взято в плен 650 вражеских солдата и офицера. После 35-дневных ожесточенных боев в г.Великие Луки к 17 января группировка противника была уничтожена. Бойцы занимались прочесыванием местности, разгребанием трупов врага и разминированием. Погибшие красноармейцы были захоронены, а трупы врагов сожжены. Всего потери дивизии с 10 декабря 42г. по 23 января 43г. составили 6160чел.. из которых 1334чел. были убиты, 899 пропали без вести.

24 января дивизия выступила в новый район расположения. По окончании боев за Великие Луки дивизия передислоцировалась в район г.Адреаполь, где проходила переформирование с учетом боев за Великие Луки. В течении мая-июля 43г. стрелковые полки дивизии выполняли оборонительные работы на участках 43А и 3УдА. К 1 августа сосредоточилась в районе ст. Плюхново. К 12 сентября сосредоточилась в районе Креплянка. К 15 октября сосредоточилась в районе Великих Лук. В конце октября 43г. дивизия заняла оборону на зап. окраине Великих Лук, однако в боях стрелковые полки дивизии участия не принимали. Только 23ап участвовал с ноября по январь в боях за Новосокольники в составе 22А.

1 февраля приказом командующего 2 ПрибФ дивизия передислоцировалась в район Кингисеппа. Войдя в состав Ленинградского фронта дивизия занималась оборудованием тылового оборонительного рубежа по р. Луга. 2 июля 8ЭСК вошел в состав 2УдА и к 16 июля дивизия сосредоточилась на берегу р.Нарва.

25 июля 44г. артиллерийские части дивизии участвовали в артподготовке наступление 2УдА сев. Нарвы, поддерживая 191сд. 3 сентября дивизия была начала марш в район Вынну на берегу реки Эма-Иыги в южной Эстонии. К 11 сентября 7сд сосредоточилась в указанном районе и начала подготовку переправы через р. Эма-Иыги.

17 сентября после 70 минутной артподготовки дивизия приступила к форсированию реки. После форсирования полки приступили к преследованию отходящего в сев. направлении по берегу Чудского оз. противника. К обеду была наведена понтонная переправа, по которой к обеду на противоположный берег была переправлена тяжелая артиллерия. Потери за 17 сентября составили 17 убитых и 134 раненых. В последующие дни наступление продолжилось. 19 сентября был освобожден г.Муствэ. К 21 сентября вышла к Тамсалу. Батальону 354сп посаженному на машины при поддержке 12 танков и 16 сау была поставлена задача наступать на Таллин, отрезая пути отхода Нарвской группировке. Задача была выполнена и Таллин был занят нашими войсками. Остальные подразделения наступали в зап. направлении, не встречая серьезного сопротивления. Перед дивизией отступали в направлении Пярну остатки 20пгд и 300пд сформированных немцами из эстонцев. К 23 сентября вышла к Рида, Калда. Затем продолжала наступать в направлении Рийсипера. Впереди действовал ПО 300сп, посаженный на автомашины. ПО 354сп продолжал оставаться в Таллине. К исходы 25 сентября 300сп занял г.Хапсалу, а 26 сентября Виртсу, выйдя к Рижскому заливу. К исходу 27 сентября противник отошел по всему фронту на острова Моонзундского архипелага. Лишь разрозненные остатки прятались по окрестным лесам. С 17 по 21 сентября было взято в плен 1287чел., а 28 сентября сразу 537 солдат противника.

Моонзундская десантная операция 1944г.

Сосредоточившись в Виртсу дивизия начала готовиться к форсирование проливов и высадке на о.Муху. К исходу 1 октября часть стрелковых подразделений с 82м минометами переправилась на Муху на торпедных катерах КБФ. 5 октября 300сп начал высадку на остров Эзель (Саарема). с легким стрелковым вооружением. Батальон 300сп утром высадился на лодках на Саареме юж. Орисарской дамбы и развернул наступление вглубь острова. С рассветом немцы перешли в контратаку, но она была отбита. Высадка батальона 354 из Куйвасту на торпедных катерах не состоялась, т.к. они получили радиограмму в море не выходить. 27сп переправилась во второй половине дня 5 октября на Саарему уже по Орисарской дамбе и развернул наступление вглубь острова. На следующий день дивизия развернула наступление в направлении Курессаре. Немецкие войска отходили удерживая лишь промежуточные рубежи. Уже в 12:030 7 октября отряд 27сп ворвался в г.Курессаре (главный город и порт на Эзеле) и очистил его от противника. Разгромленные разрозненные группы немцев были рассеяны по окрестным лесам. Потери дивизии с 5 по 7 октября составили 94 убитых и 177 раненых. Взято 57 пленных. До 12 октября дивизия находилась в районе Курессаре готовясь к боям за п-ов. Сырве.

Для штурма Сырве было решено высадить десант. Вышедший 12 октября отряд катеров в районе Винтри высадил около 316чел. из 300сп. Тендер (один из пяти) сел на мель в 200 метрах от берега и высадить людей из-за глубин не смог. Высаженная группа 13 октября вернулась в Куресаре. Потери полка в ходе неудачной высадки составили 527чел., из которых 476 пропавших без вести. Командир полка был отстранен. Противник продолжал обороняться на Сырве, где вела бои 249сд. Катера противника патрулировали берег в районе восточного берега. На побережье были установлены батареи и прожекторы. Попытка высадки разведотрядов отражалась немцами. Первоначально планировалось использовать 7эсд для штурма позиций врага на Сырве, однако в конце октября дивизия была отправлена обратно маршем на остров Муху, откуда была перевезена в Виртсу.

В конце ноября - начале декабря 44г. дивизия была перевезена в район Таллина, где занималась обороной побережья финского залива.

За освобождение Таллина дивизии было присвоено почетное наименование "Таллинская". За бои на острове Саарема она была награждена орденом Красного знамени.

С 13 февраля дивизия начала перевозку из района Таллин в Курляндию для больбы с окруженной здесь вражеской группировкой. К 16 февраля эшелоны разгрузились на ст. Мажейкяй. После пребывания в течении неск. недель в тылу, в начале марта дивизии 8ЭСК выступили к фронту.

Дивизиям 8ЭСК (7 и 249 эсд) предстояло участвовать в наступлении 42А, которая должна была прорвать оборону противника на Салдуском направлении, обходя г.Салдус с востока. 42А Свиридова перед наступлением в середине марта 45г. совершила перегруппировку, сдав часть оборонительной полосы на левом фланге 10ГвА и приняв от 22А участок восточнее оз.Циецерес. Один ее левофланговый корпус оборонялся ю-в Салдуса, а другие должны были прорвать оборону вост. Салдуса, перерезать жд и выйти в тыл Тукумской и Салдуской группировкам врага. В состав правофланговой группировки 42А входили 130латвийский СК (43гвсд , 308сд, 201сд), 23ГвСК (57гвсд, 67 гвсд), 122СК (56, 85, 332сд). В ближайшем тылу сосредоточился подвижный резерв фронта - 3МК.

Особенностью твд на Курляндском п-ве. была холмистая, лесистая местность, изрезанная оборонительными линиями противника, промежуточными рубежами и отсечными позициями. Расстояние между линиями обороны врага составляло 5-7км, тогда как обычно оно равнялось 15-25км.. Это позволяло немецким войскам глубоко эшелонировать свои войска. Даже при небольшой фактической численности противостоявших немецких соединений существовала большая плотность этих соединений на участках обороны. Оборона немецких войск опиралась на контратаки пехотных резервов при поддержке танков и сау. В глубине обороны располагались позиции пт артиллерии и сау, встречающие наши войска сильным огнем. В ближайшем тылу противника находилась рокадная жд Либава-Митава. Сама сеть жд и авто дорог в тылу противника была заметно лучше дорог в тылу ударной группы 42А. С нашей стороны к фронту подходили только второстепенные дороги и лесные тропы, что в условиях весенней распутицы затрудняло снабжение войск и применение танков и сау.

К вечеру 16 марта дивизии 8ЭСК заняли позиции для наступления между 122ГвСК и 130СК. 7эсд заняла позиции в лесном районе вост. оз. Балт-Эзерс. Справа наступала 43гвсд, слева 249сд. Во втором эшелоне армии располагался 23ГвСК и 3МК, которые должны были развивать успех 8ЭСК. Одновременно с 42А левее в наступление переходила 10ГвА. 8ЭСК в наступлении поддерживали 382гап, 87тгабр, 141пабр, 93гвмп. Однако танковая поддержка была слабой. Так 130 латышский СК поддерживали 78тбр ( 9 танков), 1052сап (5 сау) и 32 и 31тпп (27 танков). 8ЭСК поддержку оказывали только батарея сау из 78тбр (9 машин). Впрочем местность на участке наступление 8ЭСК была самой трудной. Впереди лежал лесной массив и танкам развернуться было негде. С другой стороны численность дивизий свежего 8ЭСК была наибольшей, среди других дивизий 42А. Так стрелковые полки 8ЭСК насчитывали более 2200чел. каждый, в то время как стрелковые полки других дивизий не превышали 800чел. и даже были полки менее 500чел. (в 201сд и 56сд). Участок выделенный для прорыва обороны был 2,5км. Плотность артиллерии была 58 орудий (считая 82 м 120мм минометы, но без 45м орудий) на км прорыва (на участке 130СК 24 орудия на км прорыва). Перед участком армии оборонялись части 24, 329, 218, 122 и 81пд.

Участок наступления 42А в районе Салдуса на 1 апреля 1945г.

В 13:00 17 марта 45г. началась 30-минутная артподготовка. Затем части 8 эстонского и 130 латышского СК перешли в атаку. На участке 7эсд в атаке принимал первоначально только 354сп. Оборона противника не была полностью подавлена, и с началом атаки немцы открыли сильный минометный огонь. Лесистая местность способствовала тому, что мины рвались о ветки и стволы деревьев, что увеличивало радиус поражения осколками. Наступающие батальоны несли большие потери. Вскоре в бой был введен 300сп. К вечеру полки вышли к жд Либава-Митава у Пикули и перерезали ее. Здесь находилась вторая линия оборона врага. Общее продвижение было 2км, но соседи справа продвинулись еще меньше, в результате чего у дивизии были открытые фланги. К левому флангу противник подтянул бронепоезд, с которого велся обстрел расположения дивизии и начал контратаки по флангам прорыва. Боевой порядок дивизии растянулся уже до 6км. Потери 7эсд составили 24 убитыми и 130 ранеными. На следующий день наступление продолжилось. На левый фланг дивизии была введена 249сд. 300сп атаковал на восток, стремясь занять ст. Блидине и содействовать успеху правофланговой 43гвсд, 354сп атаковал в северном направлении. 27сп продолжал оставаться в резерве. Вместе с 43гсд 330сп удалось выйти к ст. Блидине, но большого продвижение не было. Атака 354сп в северном направлении, даже при поддержке танков (7гвтбр из 3МК) большого успеха не имела. Тяжелая из-за распутицы местность ограничивала применение танков. Немцы нанесли чувствительные потери нашим танкистам опираясь на вкопанные в землю сау, танки и другие пт средства. Орудия сопровождения пехоты ввиду распутицы отставали и не могли подавить огневые точки. Продвижение было не более километра. Потери дивизии 18 марта были 84 убитыми и 384 ранеными. К этому времени противник выявив НГУ наших войск стал стягивать к участку наступления свои резервы и арт. батареи , танки и сау с других участков обороны. В ночь на 19 марта вместо 354сп был введен 27сп, который должен был теперь наступать вместе с танкистами 7гвтбр. 354сп выводился в резерв. Утром 300сп атаковал и занял ст. Блидине, но подвергся контратаке и дальнейшего продвижения не имел. Атака 27сп началась в обед. Танки 7гвтбр были встречены сильным огнем противника и остановившись дальнейшего продвижения не имели поддерживая атаку полка с места. Пехота 27сп продвинувшись к мз. Каулаци овладеть ей первой атакой не смог. Лишь вечером повторной атакой мыза являвшаяся важным узлом сопротивления, была наконец взята. Потери дивизии составили 65 убитыми и 341 ранеными.

20 марта ввиду появления перед участком дивизии латвийской 19 дивизии SS и необходимости перегруппировки был намечен перерыв в наступлении. Однако утром батальон 27сп провел удачную атаку и продвинулся вперед. К атаке подключились другие батальоны. Противник сразу ответил контратаками и остановил наступление 27сп, а вечером удачной контратакой заставил его в беспорядке отступить на исх. позиции. Потери 7сд составили 58 убитых и 339 раненых. А всего с 17 марта дивизия потеряла 231чел. убитыми и 1200 ранеными. В последующие дни попытки перехода в наступление успеха 7эсд так же не принесли. Вклинившиеся узким клином полки дивизии не могли расширить свои позиции и подвергались обстрелам с флангов несли большие потери. Соседи справа и слева также успеха не имели. С 25 марта дивизии 42А перешли к обороне. Общее продвижение в результате тяжелых боев составило ок. 5-6км. На участке соседней 22А противник совершил отход, сократив линию фронта. Это и стало основным успехом данного наступления. Тяжелая местность и условия погоды затрудняли эффективное использование дивизии. Вместе с тем отмечалась плохая подготовка к действиям в лесной местности и плохое взаимодействие родов войск на поле боя.

В ночь на 2 апреля дивизия была сменена частями 332сд и выведена в тыл в район Варнас. До начала мая 45г. дивизия находилась в резерве 42А. 8 мая была выдвинута на рубеж р. Виэсате, готовясь к возможной операции по уничтожению Курляндской группировки. Однако 9 мая ввиду подписания Германией капитуляции боевые действия были прекращены. В дивизии проводились торжественные митинги по случаю Победы.

28 июня 1945 года преобразована в 118-ю гвардейскую стрелковую дивизию.