Сформирована в 1935 году в Московском военном округе.

Дивизия участвовала в Зимней войне 1939 — 1940 годов, причём в последней дивизия продвинулась глубже всех на территорию Финляндии, понеся при этом наименьшие потери (63 человека).

На 22.06.1941 года дислоцировалась в районе Мурманска, Мончегорска, Кировска, составляя второй эшелон армии. С 26.06.1941 года начала переброску в Мурманск по железной дороге и далее, через Кольский залив. При переправе понесла первые потери от авианалёта. К началу июля 1941 года вышла на рубеж реки Западная Лица (см. «Долина славы») и с 02.07.1941 года вела бои на этом рубеже, где 17.10.1941 года враг был остановлен и фронт стабилизировался до осени 1944 года. Один из батальонов дивизии 06.07.1941 был высажен в составе морского десанта в губе Большая Западная Лица.

26.12.1941 преобразована в 10-ю гвардейскую стрелковую дивизию