Сайт посвящен соединениям РККА в годы Великой Отечественной войны
Дивизия формировалась с первых дней войны в Ленинграде из добровольцев Дзержинского района Ленинграда как Дзержинская районная дивизия народного ополчения в составе трёх (8-го, 9-го и 10-го) истребительных полков. В состав дивизии также вошли добровольцы Куйбышевского района и города Колпино. Один из батальонов полностью состоял из работников ленинградской милиции. К 19 июля 1941 года на базе районной дивизии приказом командующего Ленинградской армии народного ополчения №08/СС от 19.07.1941 года создана 4-я «лёгкая» стрелковая дивизия Ленинградской армии народного ополчения численностью в 4267 человек. От остальных дивизий народного ополчения эту дивизию отличало значительно большее количество автотранспорта. Уже в течение первой половины июля 1941 года дивизия, в отличие от остальных формирований народного ополчения, уже была занята боевой подготовкой.
С 20 июля 1941 года дивизия начала переброску в Котлы. 22 июля 1941 года 1-й стрелковый полк был изъят из дивизии, переброшен в Нарву, где передан в оперативное подчинение 191-й стрелковой дивизии. 25 июля 1941 года 1-й полк, занимавший позиции на левом берегу реки Нарвы, вступил в бои с противником, продолжавшиеся до 2 августа. Ополченцы потеряли 18 человек, в том числе комиссара полка. 17-20 августа 1941 года полк участвовал в боях за Кингисепп, в ходе которых был разбит. Из состава полка вышло только около 200-т человек, которые были в сентябре возвращены в состав дивизии уже в Колпино.
22 июля 1941 года 2-й и 3-й полки дивизии переброшены в Котлы. Ночью 24 июля 1941 года дивизия переброшена из Котлов в Крикково на рубежи обороны в Кингисеппском секторе в районе Пятницкое Болото — Кошкино вдоль границы с Эстонской ССР. На этом рубеже дивизия сменила части 3-й Ленинградской стрелковой дивизии народного ополчения, переброшенные на финскую границу. По состоянию на 31 июля 1941 года штаб дивизии располагался в деревне Кошкино, 2-й стрелковый полк — в районе деревня Дубровка, колхоз 1 мая, 3-й стрелковый полк — в районе деревень Манновка, Орлы, Куровицы, артиллерийские части — в лесу в 2 километрах от Кингисеппа.
8 августа началось наступление немецкого XXXXIMK с плацдармов у Ивановского и Бол.Сабска. Занимавшая здесь оборонительные позиции 2лдно была вынуждена отойти. 9 августа 1941 года снята с позиций и к 10 августа 1941 года сосредоточилась в районе д. Домашево и М.Пелеши (между плацдармами противника на Луге) для контрудара. В контрударе также должна была принимать участие 1тд и 1гвлдно. Однако контрудар не состоялся. Немецкие войска перейдя в наступление с расширившегося плацдарма у Ивановского в сев. направлении овладения противником деревней Морозово. Дивизия попала в окружение. 11-12 августа 1941 года вела бои с целью прорваться из окружения за овладение деревней Лопец. 2-й полк выполнил поставленную задачу, однако основные силы дивизии были атакованы танковыми и моторизованными подразделениями противника из района деревни Волпи в направлении Худачево. Противник занял дорогу Худачево — Муликово, произведя рассечение дивизии на две части. Только к 13 августа дивизии удалось собраться в районе деревни Лопец. В ночь с 14 на 15 августа 1941 года дивизия со второй попытки с боем перешла шоссейную дорогу и углубилась в лес, а затем в течение пяти суток без продовольствия выходила по азимуту через болота и леса параллельно наступающим войскам противника, вышла к Калитино, повернув от уже занятого Волосово к Кикерино и затем проследовала на Красногвардейск.
22 августа 1941 года дивизии было приказано занять оборону во втором эшелоне по северному берегу реки Ижора на рубеже Лукаши, Вярлево, Антелево Затем в связи с тяжёлой ситуаций дивизия была выдвинута на линию фронта и 28 августа 1941 года выдержала тяжёлый бой у деревни Пижма. К исходу 28 августа 1941 года дивизия по маршруту Красная Славянка — Павловск — Пушкин — Александровская была отведена в район деревни Новые Сузи, где сосредоточилась в районе Кокколево, Большое Виттолово, Новые Сузи, Синда, Рехколово и приступила к постройке полевых оборонительных сооружений фронтом на восток и юго-восток, одновременно переформируясь и укомплектовываясь. Так, вместо артиллерийского дивизиона, был сформирован артиллерийский полк; также стрелковые полки получили артиллерию. 31 августа 1941 года дивизия получила приказ сосредоточиться в районе северной окраины Колпино, станции Понтонная (в последней расположился штаб дивизии) с задачей вести наступление в направлении Покровское и овладения населёнными пунктами Ивановское и Покровское.
1 сентября 1941 года 2-й стрелковый полк выдвинулся к Неве и с ходу атаковал противника в прибрежной деревне Новой, отбросив к Усть-Тосно противника, что позволило на длительный срок стабилизировать линию фронта, хотя весь сентябрь велись бои. Полк дважды форсировал реку Тосна и оба раза был отброшен обратно. То же самое происходил и с 3-м полком, который в частности 3 сентября 1941 года форсировал на лодках и бревнах реку Тосну, захватил деревню Покровское, но тоже был выбит. 6 сентября 1941 года в оперативное подчинение дивизии прибыл 2-й полк 5-й ополченческой дивизии но уже 11 сентября 1941 года был изъят. Также в сентябре 1941 года в дивизию передан сводный полк из остатков 1-й дивизии ополчения.
12 сентября 1941 года по решению Военного совета Ленинградского фронта на лиговское направление спешно был переброшен 3-й полк дивизии. С 14 по 17 сентября 1941 г. немецкие танки пытались с боем прорваться со стороны Ям-Ижоры через Колпино на Ленинград. Дивизия была переброшена в помощь Ижорскому батальону на этот участок фронта. Почти двое суток длился жестокий бой, временами переходивший в рукопашные схватки. В дальнейшем солдаты продолжали стойко оборонять свои рубежи.
24 сентября 1941 года дивизия была переименована в 86-ю стрелковую дивизию.