Сформирована из 6-го воздушно-десантного корпуса 1 августа 1942 года как 40-я гвардейская стрелковая дивизия. Личный состав удостаивается воинских званий «Гвардеец».

6 августа 1942 г. части дивизии приступили к погрузке в эшелоны. Впереди их ждал Сталинградский фронт. 13 августа 40-я дивизия вошла в состав 1-й гвардейской армии (командующий – генерал-майор К. С. Москаленко).

11-13 августа – на станции Нижние Липки первым выгружается 119 гс полк. Место выгрузки подвергается воздействию вражеской авиации.

Ускоренным 60-км маршем полки следуют к станице Сиротинской. Но станицу Сиротинскую немцы превосходящими силами заняли еще 13 августа 1942 года. Им противостояли остатки 4-х разбитых наших дивизий. Впервые вступила в бой с немецко-фашистскими войсками 15 августа 1942 года на рубеже Ново-Григорьевская, Сиротинская (на правом берегу р. Дон). Показав упорство и активность в обороне, части дивизии во взаимодействии с другими соединениями армии отразили наступление 4 дивизий противника и удержали занимаемый рубеж.

15 августа к 12.00 большая часть дивизии вышла в указанный район, но 119 ГСП, два дивизиона 90-го артполка и дивизионные части, не успев переправиться, были задержаны на левом берегу Дона. Обстановка на этом участке фронта была крайне сложной. Гитлеровцы, прорвав оборону 4– Танковой армии, принудили четыре обескровленные в тяжелых боях дивизии к отступлению. В образовавшийся прорыв в излучине Дона и была направлена 40-я ГСД.

Боевые действия 4-й танковой и 1-й гвардейской армий (15 - 16 августа 1942 г.).

Дивизия занимала позиции по фронту 12 километров Сиротинская – Шохин – Старогригорьевка. В 15.00 дивизия не успев занять оборону, вошла в соприкосновение с противником. Штаб дивизии в Камышинке попал под обстрел семи танков. Весь день 116-й и 111-й ГСП вели оборонительные бои в районе хутора Шохин и на высотах – 180.9; 171.9 и 141.9.

16-го августа 1942 года первым принял боевое крещение «электростальский» 119 полк Блажевича. Он контратаковал полк 16-ой мотострелковой дивизии итальянцев и отбил Сиротинскую. Но командир дивизии Пастревич приказал Сиротинскую оставить и отойти для укрепления позиций. 16 августа на высоте 180, 9 было 4 атаки итальянской пехоты, 5-я попытка с участием немцев.

17 августа – бои продолжались с новым напряжением. Наши полки с трудом удерживали занимаемые рубежи. Танки противника с десантом автоматчиков прорвались на огневые позиции артиллерии 116-го ГСП, уничтожили 5 орудий и 5 повредили. В этот день погиб в бою командир 116 полка гв. подполковник Михаил Андреевич Ушаков. В 14.00 119-й ГСП Блажевича, получив приказ комдива генерал-майора А.И. Пастревича овладеть станицей Сиротинской. Отдельные подразделения полка ворвались в Сиротинскую. Дальнейшее продвижение было остановлено.

18 августа – противник ворвался в оборону 111-го полка.

20 августа. В ночь на 21.08 111-й совместно с 119 гв.сп предприняли решительную контратаку врага по всему рубежу своей обороны. К 7.00 были заняты выс. 146.5 и 180.9. Не добившись успеха, немцы перешли к обороне. Полки дивизии вели бои за улучшение занимаемых позиций. Неоднократно предпринимались попытки овладеть станицей Сиротинская и выс 180.9, 146.5 и др. Высота 180.9 имела большое значение, она господствовала над окружающей местностью, с нее просматривались наши позиции и подходы к ним.

24 августа. немцы заняли высоту 180.9.

27 августа – 111 гв. сп выбил немцев с этой высоты. 28.08 полк вновь её оставил.

31 августа – 40 ГСД вышла из состава 1-й гвардейской армии и была подчинена 21-й армии.

8 сентября части дивизии были отведены в резерв 21-й армии на правый берег Дона в район оз. Мелкое. Здесь в обескровленную дивизию, потерявшую более 2/3 своего состава пришло пополнение.

Безвозвратные потери за период с 15 августа по 8 сентября (убитые) 111 гв. сп – 498 чел. 116 гв. сп – 705 чел. 119 гв. сп. – 355 чел. Потери офицерского состава – 120 чел.

15 сентября. Дивизия вновь введена в 1-й эшелон 21-й армии и заняла оборону на прежних позициях, сменив 343 сд.

25 сентября. В 2.00 1-й и 2-й батальоны 111 гв. сп вели наступление на выс. 172.4, остальные полки демонстрировали наступление на своих участках обороны. Целью этого боя явилось– перерезать дорогу, идущую на Сиротинскую, из Ближней Перекопки. Задача осталась невыполненной.

Свыше З месяцев воины дивизии последовательно в составе 1-й гвардейской и 21-й общевойсковых, 4-й танковой армий Сталинградского фронта и 65-й армии Донского фронта участвовали в героической обороне Сталинграда.

К началу наступления под Сталинградом занимала исходное положение для наступления на рубеже окр. Ближней Перекопки, Щохин. Дивизия в первые дни наступлении имела только оборонительные задачи. 20 ноября полки атаковали выс. 145.0, которая дважды переходила из рук в руки. С 24 ноября в связи с общим отходом Сиротинской группировки противника з Дон дивизия приступила к ее преследованию. 25 ноября была выведена в резерв и передана в состав 5ТА.

27 ноября была передана в состав 5ТА ЮЗФ. Совершив марш в район Обливской на р. Чир, приняла участие в боях за Обливскую вместе с 8КК Борисова. К 30 ноября дивизия подошла к х.Фролов (сев. Обливской). 116гвсп был обстрелян из Фролова артиллерией и минометами. Развернувшись полк выбил противника из хутора, где захватил 300 пленных. Потери при этом составили 43чел. Со 2 декабря дивизия начала наступление на Обливскую. Однако продвижение было очень медленным - всего 300-500м. Бронепоезд противника вел сильный огонь из района Обливской. В результате боев в первой половине декабря 42г. взять Обливскую не удалось и дивизия перешла к обороне сев. станицы.

В конце декабря 42г. 5ТА возобновила наступление по всему своему фронту. Дивизия совместно с подошедшей 54гвсд перешла в новое наступление на Обливску. К вечеру 28 декабря первая линия обороны врага на подступах к Обливской была сломана и немецкие войска отошли на вторую линию обороны на ближние подступы к Обливской. К 10:00 31 декабря Обливская была наконец полностью очищена от противника. На станции было захвачено огромное количество трофеев.

Со 2 января противника стал отходить перед левым флангом 5ТА и наши соединения приступили к его преследованию. 40 гвсд наступала в направлении Чернышковский, где сосредоточилась к 4 января. Здесь дивизия несколько дней находилась в резерве, принимая пополнение. К 10 января совершив марш в район Верх. Вязовый (юж. Морозовска) готовилась к наступлению на Тацинскую. С 12 января была передана в 5УдА.

В январе-феврале 1943 в составе 5-й ударной армии Южного фронта участвовала в освобождении Донбасса. За успешное выполнение заданий командования и проявленные личным составом доблесть и мужество дивизия

19.06.1943 г. награждена орденом Красного Знамени.

В августе 1943 её части во взаимодействии с другими соединениями 5-й ударной армии прорвали сильно укреплённую оборону противника на р. Миус и 8 сентября освободили г. Енакиево, за что дивизии было присвоено почётное наименование Енакиевской (8 сентября 1943 года).

В 1944 дивизия в составе войск 46 А 3-го Украинского фронта успешно громила немецко-фашистских захватчиков в Никопольско-Криворожской, Одесской и Ясско-Кишинёвской наступательных операциях. После разгрома вражёских войск на территории Румынии участвовала в освобождении Болгарии, Югославии, Венгрии и Австрии.

В ночь на 1 декабря 1944 дивизия в составе 4 гв. А 3-го Украинского фронта успешно форсировала р. Дунай в районе венгерского г. Пакш и прорвала оборону гитлеровцев на правом берегу реки, за что получила почётное наименование «Дунайской» (6 янв. 1945). В конце декабря 1944-февраля 1945 в составе войск 4-й гвардейской, затем 46-й армии 3-го Украинского фронта участвовала в боях по окружению и уничтожению Будапештской группировки немецко-фашистских войск. В Венской наступательной операции личный состав дивизии вместе с другими соединениями армии показал высокую выучку, организованность и мастерство в ведении боевых действий в условиях горно-лесистой местности. За образцовое выполнение заданий командования при овладении Веной дивизия была награждена 17.05.1945 г. награждена орденом Суворова II степени.

День Победы воины дивизии праздновали сев.-западнее Вены в районе австрийского города Тульн.