Сформирована в сентябре-октябре 1941 на Закавказском фронте в рамках реализации постановления ГКО СССР № 459сс от 11.08.1941. После завершения формирования первоначально продолжала дислоцироваться в Закавказье. В действующую армию поступила 23.11.1941 на основании директивы Ставки ВГК № 005070 от 22.11.1941, войдя в состав 51-й армии. Первоначально соединение было задействовано на обороне Черноморского побережья.

После Керченско-Феодосийской десантной операции (26.12.1941-02.01.1942) прибывает в состав 51А на Тамань. К 11 января сосредоточилась в районе Новороссийска вместе с 55тбр. К 22 января переброшена в районе Вышестеблинской для переброски по льду Керченского пролива в Керчь. Погода сменившаяся резким похолоданием изменила ледовую обстановку в Керченском проливе. Появился сплошной лед с разводьями толщиной до 15-20см. Это позволяло перебросить на полуостров личный состав нескольких дивизий с Тамани без тылов и артиллерии. Однако одновременно прекратилось движение судов с Тамани даже при проводке их ледоколами. Переброска подкреплений, боезапаса и грузов снабжения была сильно затруднена. В начале февраля 42г. вошла в состав 47А (400, 396 сд, 143 сбр, 72 кд, 56 тбр, 54 и 13 мсп) составлявшей второй эшелон частей Крымского фронта.

Приняла боевое крещение в последнем наступлении Крымского фронта начавшегося 9 апреля. После 1,5ч артподготовки части 51А перешли в атаку. Целью наступления был узел сопротивления противника Кой-Асан. Незадолго до начала нашего наступление противник сменил на этом участке потрепанную предыдущими нашими атаками 46пд и в первую линию была выдвинута свежая 28лпд. Дивизия продвинулась на 150-200м правым флангом и на 400м левым. Задачу дня части 51А не выполнили. Утром 10 апреля наступление было продолжено, но встретив упорное сопротивление противника успеха наши войска не имели. Наши атаки были встречены мощнейшим заградительным огнем артиллерии противника. Подавить вражескую артиллерию наша артиллерия не могла. Танки несли большие потери от пт огня противника и на минах. Пехота двигалась вперед нерешительно, плохо используя свое оружие для огня по позициям противника. 11 апреля дивизия двумя полками ворвалась в передовую траншею противника где окопалась. С 12 апреля активное наступление было прекращено. Части КрымФ перешли к небольшим частным операциям чтоб сломать оборону врага.

Утром 8 мая началась немецкая операция против войск Крымского фронта - "Охота на дроф". Перейдя после мощного удара артиллерии и авиации перешедшие в наступление части немецкого XXXАК прорвали оборону частей 44А Черняка. В ночь на 10 мая части 47 и 51А начали отход на Ак-Монайские позиции. Продолжая наступление немецкая 22тд вышла утром 11 мая к высотам у Огуз-Топе перерезав пути отхода частям 47А и 51А. Командующий 51А Львов погиб во время удара немецкой авиации. Прижатые к морю части 47 и 51А прорывались из полуокружения после чего продолжили отход на рубеж Турецкого вала. К утру 13 мая сосредоточилась в районе Джейлав.

p>Удержать оборону на Турецком валу было уже невозможно, т.к. он уже был преодолен немецкими подвижными частями. Части Крымского фронта продолжили отход на рубеж Керченского обвода. 14-15 мая шли бои в районе Керчи, после чего остатки наших войск отходили к Еникале где проходила эвакуация на Тамань. Переправа проходила под ударами противника с воздуха. Как указывалось в отчете СКФ переправа шла толпой. Номеров переправлявшихся частей не было. Большую часть техники и артиллерии еще остававшихся у советских войск пришлось бросить или уничтожить. К исх. 19 мая эвакуация была завершена.

После эвакуации на Тамань из остатков эвакуировавшихся войск было начато формирование 6 дивизий. Согласно директиве Ставки ВГК № 170426 командующему войсками Северо — Кавказского фронта о формировании и доукомплектовании соединений фронта от 1.06.1942 18.00: … 4. Обратить на укомплектование формируемых шести дивизий [77, 138, 156, 157, 236, 302] остатки 63, 400, 404, 271, 276, 390, 396, 398, 320, 224-й стрелковых дивизий и 12-й, 143-й стрелковых бригад».

Больше в составе Красной Армии с таким номером в ходе ВОВ дивизия не формировалась.