Дивизия формировалась с 1 сентября 1941 года года в Сибирском военном округе в Ачинске, Минусинске и Абакане Красноярского края на основании директивы НКО от 11 августа 1941 года и Приказа командующего СибВО от 26 августа 1941 года. Личный состав дивизии формировался из военнообязанных Минусинского, Курагинского, Каратузского, Ермаковского, Усинского районов и Хакасской автономной области. Командный состав комплектовался из выпускников Ачинского, Киевского и Таллинского военно-пехотных училищ, которые были эвакуированы эвакуированных в Сибирский военный округ. Первоначально формированием дивизии командовал начальник Ачинского военно-пехотного училища, с 20 сентября 1941 года стало прибывать командование дивизии.

13 ноября 1941 года неукомплектованная и недостаточно обученная дивизия погрузилась в эшелоны на станциях Ачинск, Минусинск, Ададым и через Вологду (где довооружалась) направлена на Волховский фронт. К моменту погрузки дивизия была укомплектована винтовками на 4,1 %, станковыми пулемётами на 2,3 %, ручными пулемётами на 9 %, 120-миллиметровых миномётов не имелось, 82-миллиметровыми миномётами на 1,8 %, 50-миллиметровыми миномётами на 2 %, 76-миллиметровыми орудиями на 6 %, 122-миллиметровых гаубиц не имелось, 45-миллиметровыми пушками на 11 %, зенитных пушек не имелось, буссолями на 6,3 %, биноклями на 1,1 %.

К 25 ноября прибывает на ст.Морженка и входит в состав 59А. В декабре части 378сд сосредотачиваются в районе Лашино, в начале января в Гачево, Б.Дюбань, Погорельцево.

6 января переходит в наступление в ходе Любанской операциис задачей овладеть ст.Водосье (сев. Чудово). В упорных боях удается только захватить первые траншеи врага. С 10 января переходи в наступление в направл. Торфянское. Двум дивизиям 59Аудалось форсировать Волхов, овладеть первой траншеей, но в этот же день дивизия была выбита и вернулась на исходные. 8 января 1942 года дивизия вновь пошла в наступление, при поддержке роты 163-го отдельного танкового батальона и сумела захватить крохотный плацдарм у деревни Лезно, который потом героически удерживал 47-й отдельный лыжный батальон.

С 13 по 23 января 1942 года вновь пытается форсировать Волхов у Лезно, объединёнными усилиями группировки войск 59-й армии был захвачен плацдарм у Лезно. В этих боях дивизия потеряла около 1000 человек убитыми и более 3500 ранеными. Был зачищен зап. берег Волхова и образован плацдарм, но Водосье осталось у противника.

С 23 января 1942 года дивизия была передана в группе генерала И.Т.Коровникова. К 27 января сосредотачивается в районе Александровской колонии. 1 февраля 1942 года дивизия начала наступление между деревнями Вергежа и Коломно на деревню Остров, захватила её и, продвигаясь дальше, перерезала шоссе севернее Спасской Полисти. 3 февраля 1942 года дивизия передала занятый рубеж 92-й стрелковой дивизии, а сама начала попытки наступления за шоссе, на деревню Большое Опочивалово. Неоднократные попытки прорвать оборону противника ни к чему не привели, а дивизия понесла большие потери. Атаки Трегубово также результата не принесли.

В начале марта 1942 года дивизия двумя полкам была брошена в бой к опорному пункту Трегубово, севернее Спасской Полисти, для чего полки дивизии были проведены через коридор у Мясного Бора и направлены на север. 11 марта авангард дивизии вышел к дороге между деревнями Сенная Кересть и Глушица, севернее Приютино. Однако части дивизии не успели сосредоточиться, растянувшись на марше на 10 километров, и только один батальон с ходу, без разведки, атаковал дорогу. Контратакой противник быстро выбил успевших занять дорогу бойцов и дивизия не смогла преодолеть позиции неприятеля вдоль рек Полисть и Глушица, через которые проходила дорога, и вступила в затяжные бои севернее Приютино, отбивая в течение марта 1942 года атаки немецких войск. 31 марта 1942 года дивизия (без 1256-го стрелкового полка) была окружена на пятачке полтора на два с половиной километра между реками Полисть и Глушица у ручья Скребельского. Дивизия, теряя бойцов, держалась до 24 апреля 1942 года, и только тогда, насчитывая не более батальона, вместе с присоединившимся полком 4-й гвардейской дивизии, по приказу пошла на прорыв, пытаясь пробиться обратно через шоссе. Навстречу основным силам дивизии наступал 1256-й стрелковый полк, не попавший в окружение, так как действовал отдельно, так 22 марта 1942 года был включён в группу прорыва созданного 19 марта 1942 года кольца окружения вокруг 2-й ударной армии, и до начала апреля 1942 года действовал в горловине прорыва. Первая попытка прорыва не удалась, и тогда остатки дивизии изменили направление выхода и пробились через болото Гажьи Сопки к частям почти окружённой 2-й ударной армии, после чего через коридор у Мясного Бора дивизия была выведена на отдых, пополнение и укомплектование.

Не закончив укомплектование, двумя батальонами дивизия участвовала в организации прорыва к окружённым войскам 2-й ударной армии 23 июня 1942 года. С начала июля 1942 года дивизия находится на плацдарме за Волховом. 10 июля 1942 года дивизия, в результате боя по расширению на север плацдарма 59-й армии, выбила противника из опорного пункта Дымно, ликвидировав, таким образом, выступ в обороне немецких войск у Званки. 20 июля 42г. принимает полосу 24гвсд на участке Овинец-Лесной приступая к строительству оборонительной полосы. На 30 августа 42г. насчитывала 5211чел., 989лошадей, 4569 винтовок, 45 станк., 160 ручн пулеметов, 520 ппд, 131 82 и 50мм минометов, 18 120мм минометов, 18 полковых, 23 дивизионных 76мм орудий, 8 122мм орудий, 21 пто.

Находится на обороне плацдарма вплоть до середины февраля 1943 года, когда была снята с позиций и направлена в состав 8А в район Синявино. 19 марта переходит в наступление прорываю оборону 223пд противника в районе оз.Долгое и продвигается на 3-4км. С 10 апреля выводится в резерв фронта.

28 апреля 43г. дивизия награждается Орденом Красного Знамени.

14 июля 43г. перебрасывается в район Назия. Наступая в первом эшелоне на Карбусель, и в Мгинской операции с 22 июля 1943 года наступая на Поречье. После упорных боев, воспользовавшись успехом соседа справа врывается в первую траншею противника се.в Поречье, затем овладевает вост. часть. Поречье. В послед. дни был полностью зачищен. вост. берег р.Назия до Вороново. 22 августа форсировав р.Назия соединяется на зап. берегу с 165сд. В ходе операции понесла большие потери и в августе отведена в резерв фронта.

В ночь на 30 августа перебрасывается в район Бол. Вишеры, где проходит доукомплектование. На 30 сентября насчитывала 6990чел.., 3278 винтовок, 1487 ппш и ппд, 46 станк, 212 ручн. пулеметов, 8 122мм, 20 76да, 10 76па, 41 45мм орудий, 20 120мм, 75 82мм, 36 50мм минометов, 49 птр.

В сентябре 1943 года дивизия была подчинена 14-му стрелковому корпусу, в составе которого прошла весь остальной боевой путь, и начала подготовку к участию в Новгородско-Лужской операции.

Оборона противника в районе плацдарма 59А на Волхове и южнее у Новгорода удерживалась латвийскими и литовскими охранными бригадами, но наиболее важный участок прикрывающий Новгород с севера занимала крепкая 28 горно-егерская дивизия. Проход между болотом Замошское и р.Волхов являлся воротами с севера к Новгороду. Теплая зима 43-44г. привела к тому что болота практически не замерзали покрывшись только тонкой коркой льда. Маневрирование войск, особенно артиллерии и танков в связи с эти было сильно затруднено и привязывалось к немногочисленным дорогам. В связи с этими погодными явлениями глубоки обход позиций противника (как в ходе Любаньской операции зимой 41-42гг.) только на новом техническом уровне был практически невозможен. Было необходимо прорывать глубоко эшелонированную оборону противника укреплявшуюся в течении 2,5 лет. 14СК в который входила 378сд было необходимо форсировать р.Волхов. Для лучшей подготовки частей осенью-зимой 43-44г были проведены несколько учений на специально оборудованном поле с форсированием р.Мста.

Утром 14 января началась почти 2часовая артподготовка. Главный удар в составе 59А наносили части 6СК в направлении Копцы-Некохово с плацдарма на Волхове. 378сд наносившая главный удар с составе 14СК находилась главными силами на небольшом плацдарме на Волхове от Лелявино до Теремец. Этот плацдарм являлся южной оконечностью главного плацдарма на Волхове. Южнее Волхов форсировала 191сд. В наступлении дивизию поддерживали 25отп и 502отб Перейдя в наступление части корпуса сломили сопротивление противника и отразив его контратаки к исх. дня отбросила противника до р.Питьба. Разбитые части 28гед противника отойдя на рубеж р.Питьба оказали упорное сопротивление стараясь недопустить дальнейшего прорыва наших войск к шоссе на Новгород. 16 на участке 6СК вошедшая в прорыв ударная группа из 2-х сд и 2-х тбр начала сматывать оборону противника по р.Питьба ударами с севера. Крупный опорный пункт Подберезье был взят прорвавшейся с севера 16тбр и с востока 378сд. Противник подорвав оставшиеся бронированные огневые точки начал отход. Дивизия после овладения Подберезье продвинулась до Чечюлино. Перейдя на зап. берег р.Питьба 17 января дивизия продвигалась на юг. Немецкие войска лишившись своего оборонительного рубежа были вынуждены оставить и еще удерживаемые позиции по р.Волхов. К разгромленным частям 28гед прибыл из под Ленинграда пехотный полк 24пд, а также части оборонявшейся у Новгорода 1 апд. Однако сдержать наше наступление на Новгород с севера враг больше не мог. Преследуя его отходившие части к середине 19 января наши войска вышли к жд Ленинград-Новгород по линии которой противник организовал рубеж обороны на подготовленных позициях. Сходу преодолеть его не удалось.

Части немецкой новгородской группировки оказавшиеся в фактическом окружении начали к исх. 19 января отход из Новгорода в направлении Луги. Перейдя утром 20 января в наступление наши войска уже не встретили сильного сопротивления. 378сд двумя полками обойдя Новгород с запада к исх. дня сосредоточилась в районе Псковской слободы. 1258сп вошел в оставленный врагом Новгород и его части подняли красный флаг над Новгородским Кремлем. Потери дивизии за наступление к этому моменту составляли уже 461 убитыми и 1479 ранеными.

С 21 января 14СК приступил к преследованию отходящих частей противника на Шимск.

21 января 1944г. был обнародован указ Верховного Главнокомандующего о присвоении соединениям 59А отличившимся в освобождении Новгорода почетных наименований. 378сд было присвоено почетное наименование "Новгородская".

В ходе дальнейшего наступления, дивизия 26 января 1944 года вышла к Шимску, где вела тяжёлые бои вплоть до окончания первой декады февраля 1944 года, в частности в районе населённого пункта Село, железной дороги Дно — Ленинград, неподалёку от Передольской. После освобождения Луги передана в составе корпуса на Ленинградский фронт и выведена в резерв фронта. В марте 1944 года вновь передана в 59-ю армию и направлена на река Нарву, где участвует в боях на плацдарме в Нарвском районе. С апреля 1944 года переподчинена 42-й армии, находится под Псковом. В июне 1944 года в составе корпуса передана на 1-й Прибалтийский фронт и передислоцирована на подступы к Полоцку, где вступает в бои в ходе Полоцкой операции, действует у Новополоцка, затем продвигается к Дриссе и с 9 по 20 июля 1944 года ведёт напряжённые бои в районе Дриссы, ведёт тяжёлые бои на рубеже реки Сарьянка, продвигаясь к Даугавпилсу, участвует в его освобождении 27 июля 1944 года. Затем дивизия продвигается вдоль Западной Двины, 1 августа 1944 года частью сил переправляется на левый берег в районе Ливаны, и продолжает развивать наступление вдоль реки, 9 августа 1944 года приняв участие в освобождении Екабпилса. 13 августа 1944 года части дивизии, находящиеся на левом берегу Западной Двины были сменена на позициях на рубеже Ванаж - Лычи частями 311-й стрелковой дивизии, и дивизия в полном составе заняла оборону, примыкая левым флангом к Западной Двине , а затем с тяжёлыми боями продолжила наступление к Риге.

В начале октября 1944 года была снята с позиций и в составе 4-й ударной армии, совершив марш, сосредоточилась севернее Шяуляя и затем развернулась южнее Ауце, после чего развивает наступление на Акмяне. 21 ноября 1944 года форсирует реку Вента западнее Пампалю. 14 января 1945 года дивизия приняла полосу обороны у 16-й стрелковой дивизии на рубеже Пампалю — Дабес и ведёт там тяжелейшие бои с курляндской группировкой врага.

Дивизия была практически полностью уничтожена в боях по блокированию и уничтожению группировки в Курляндии. К концу февраля 1945 года в дивизии оставалось около 2 тысяч человек личного состава. 13 марта 1945 года дивизия была расформирована по решению командования фронтом. Остатки личного состава и военного имущества, а также почётное наименование «Новгородская» и Орден Красного Знамени были переданы в 90-ю гвардейскую стрелковую дивизию.