19 июля 1941 года Государственный Комитет Обороны СССР принял постановление № ГКО-207сс «О формировании новых дивизий». Согласно этому постановлению в г. Ярославль к 12.08.41г. должна была быть сформирована 288 стрелковая дивизия.

Формирование дивизии проходило в 18км от Ярославля в пл Им. Серго Орджоникидзе. 17 августа дивизия отправилась на фронт на Ленинградское направление. 19 августа дивизия разгрузилась в районе ст. Будогщь и заняла оборону по р. Волхов.

1 октября приняла участок от 292сд до р. Пчевка, расширив свой участок обороны до 55км. 16 октября немецкие войска форсировали Волхов юж. Грузино и начали наступление на Грузино. В ожесточенных оборонительных боях дивизия понесла большие потери. 10112 и 1016сп до 60-70% л.с. и после 2 суток боев оставила Грузино, Остров и Б. Лабунь. 19 октября немецкие войска перенесли основной удар на Будогощь. Дивизия отходила на новый оборонительный рубеж Звмиево, Новины, Крестцы, Поздышево. Затем ввиду обхода ее правого фланга отошла на рубеж Раменье, Огзово на краю Спасского болота, севернее Малой Вишеры и до 14 ноября прочно удерживала его. Все атаки немецких войск с 15 по 30 ноября были отбиты.

С переходом войск 52-й армии в наступление в ноябре 1941 года, перешла в наступление в направлении Грузино. Наступление дивизии протекало весьма напряжённо, поскольку именно в её полосе происходило отступление немецких войск от Тихвина и немецкие войска удерживали этот коридор. В первых числах декабря 41г. вела бои по овладению Раменье. С 19 декабря проведя перегруппировку на другой участок перешла в наступление, блокируя Осиная, Роменье и Менник. 21 декабря вышла на дорогу Озерная-Гладь. Сюда подошли вражеские подкрепленияЮ но в результате боя противник был разбит и отступил оставив на поле боя в качестве трофеев до 50 лошадей и повозок. Продолжая наступление заняла Осинка, Роменье, Медник Шладь, Березовец и 24 декабря вышла на берег р. Волхов. Противник пытался удерживать плацдарм в районе Грузино, но был выбит на противоположный берег.

Форсировав Волхов перерезала дорогу Чудово-Кириши и повела наступление на Хмелищи. Однако из-за недостатка резервов захваченный плацдарим не был закреплен и превосходящими силами враага, перешедшими в контратаку ликвидирован. Дивизия в этих боях понесла большие потери.

Ведя бои за Грузино, 30 декабря 1941 года после короткой артиллерийской подготовки части дивизии форсировали Волхов и захватили небольшой плацдарм севернее Грузино у деревни Лезно. С 8 января 1942 года, убедившись в невозможности дальнейшего расширения плацдарма, дивизия перешла к его обороне. Плацдарм был частично уменьшен немецкими войскам с 4 мая 1942 года, когда в полном составе геройски погиб на плацдарме 47-й отдельный лыжный батальон , приданный дивизии. В апреле 1942 года командный пункт дивизии находился в деревне Некшино, Чудовского района, Ленинградской области.

Затем дивизия, в течение почти двух лет ведёт безуспешные бои за Грузино, где противник, так же, как и в Киришах, имел плацдарм на правом берегу Волхова. В ноябре 1942 года развернулись тяжелейшие бои за обладание деревней Званкой, где дивизия ведёт бои совместно с 377-й стрелковой дивизией. В этих боях, часто переходивших в рукопашные схватки, 288-я и 377-я стрелковые дивизии потеряли 855 человек убитыми и 1818 ранеными.

Осенью 1942 года саперы дивизии повели подземный подкоп под одну из ключевых позиций противника на плацдарме. Но противник, видимо, догадался о производимых работах и под прикрытием сильного артиллерийского и минометного огня захватил начало подкопа. Попытки выбить его оттуда успеха не имели. В подземно-минной галерее остались четыре сапера. Это были шахтеры из Донбасса. Судьба минеров, погибших в грузинском подкопе, не давала покоя Василию Николаевичу Попову. Спустя 29 лет, в конце июня 1971 года, он вместе с учащимися ярославских школ № 36, №15, № 37 и Чудовской школы № 1 вскрыл подкоп. На глубине семи метров обнаружили галерею и в ней в 30-40 метрах от входа останки четырех минеров...

В январе 1944 года дивизия сдала позиции на плацдарме (устье реки Любунька, Пехово, слияние реки Любунька и Пертеченка, железнодорожный мост через Волхов) частям 44-й стрелковой дивизии. 18 января 44г. совершает марш в район Любани, где входит в состав 54А. Перейдя 22 января в наступление при поддержке 12 артиллерийских и минометных полков прорвала оборону противника на р. Сестрично. 26 января овладевает Демино. Другие полки совершив обхот через болото поставили противника в районе Ильинский погост под угрозой окружения. 28 января дивизия врывается в г.Любань и после упорного боя выбивает из нее противника. Затем 31 января выводится в резерв. Совершив 13 февраля марш через Новгород готовится к наступлению на Шимск. 19 февраля переходит к преследованию отходяшего противника в направлении Дно. 24 февраля во взаимодействии с 44сд освобождает ст. Дно. 26 февраля врывается в г. Порхов. Затем преследует немцев в направлении Острова, но натолкнувшись на сильную оборонительную линию «Пантера» в районе Боровицы, Зубова гора переходит к обороне.

9 марта передислоцировавшись в район Щарепно, Овечкино переходит в наступление. После 30мин. артподготовки бойцы пошли в атаку, но были встречены сильным огнем фланкируещих пулеметов, а также заградительный огонь артиллерии и минометов. Понеся большие потери отошла в исх. положение. 10 марта атака повторилась, но вновь неудачно. До 18 марта 1944 года дивизия безуспешно штурмует Немоевский опорный пункт, понесла огромные потери, затем приняла рубеж обороны у 198-й стрелковой дивизии.

В ходе Псковско-Островской наступательной операции дивизия, вместе с 122-й танковой бригадой составила подвижную группу армии, введённой в бой вторым эшелоном, переправилась через реку Великая и развила наступление на запад. Овладев важным узлом дорог Красногородское, подвижная группа не дала возможности арьергардам противника закрепиться на рубеже реки Синяя. Продолжая наступление, дивизия участвовала в освобождении Абрене и к концу июля 1944 года вышла на подступы к Алуксне, где была остановлена. В ходе Тартуской наступательной операции дивизия сумела продвинуться до оборонительного рубежа «Валга» приблизительно в районе Харгла. В ходе операции дивизия преследует отступающие за реку Вяйке-Эмайыги на рубеж «Валга» немецкие войска, 26 августа 1944 года через Приипалу и Уникюла прибыв к селу Соэ у Вяйке-Эмайыги. 27 августа 1944 года дивизия форсирует реку, создаёт плацдарм, но вскоре противник сумел его ликвидировать.

С 14 сентября 1944 года дивизия, участвуя в Рижской наступательной операции, форсирует реку Вяйке-Эмайыги, на 17 сентября 1944 года ведёт бои у населённого пункта Дакеты, продвигаясь к Валмиере, в освобождении которой участвует 24 сентября 1944 года. Затем дивизия наступает на Ригу через Цесис.

После освобождения Риги дивизия передана в 42-ю армию, которая штурмовала немецкие войска, запертые в Курляндии и её составе, с февраля 1945 года в составе 22-й армии, до конца войны ведёт постоянные бои, направленные на ликвидацию курляндской группировки, так на 26 января 1945 года — в районе населённого пункта Брамани, в 10,5 километрах южнее Салдуса, на 9 апреля 1945 года около населённого пункта Лодэс.

В начале мая 45г. находилась во втором эшелоне. Совершив 7-8 мая марш в район Ауце была погружена в эшелоны и отправилась в Карелию. В это время пришло сообщение о подписании Германией "Акта о капитуляции". Офицеры и солдаты плясали под гармонь. Везде слышались радостные голоса. В вагонах царила атмосфера радости и веселья. Час долгожданной Победы настал!.

Расформирована в 1946 году в ЛВО.