Формируется в соотв. с приказом НКО от 2 июня 42г. на основе 59сбр прибывшей с Волховского фронта. 59сбр входила в состав 2УдА и с большими потерями вышла из окружения. Формирование проходило в Горьковской обл. (г.Балахна). 18 июня прибыл новый комдив полк. Мухин. 279сд входила в состав 9РезА - командующий генерал-майор Козлов Д.Т.. В состав армии входили 32, 93, 180, 207, 238, 279, 292, 299, 306, 316сд. В середине июля 42г. часть соединений (207, 299, 306, 292, 180сд) были переданы в состав 10РезА.

С середины июня начало поступать пополнение из СрАВО, УрВО, ЮУВО, СибВО. К началу занятий по боевой подготовке 21 июня дивизия насчитывала 1586чел. В процессе занятий по боевой подготовке выяснилось, что поступившее пополнение плохо подготовлено в тактическом плане. Бойцы не знали элементарных требований уставов, строевой подготовке. С 1 июля из штаба 9РезА был прислан приказ по боевой подготовке сроком на 15 дней. Требования этого приказа стали основой для подготовке частей дивизии. 9 июля поступил новый приказ командующего 9РезА о двухмесячном сроке боевого обучения. В середине июля начали прибывать командиры арт. частей и пополнение для арт. подразделений. Шла напрерывнаяная боевая подготовка. Стрелковые части отработали приемы подготовки одиночного бойца, отделения, взвода. Были проведены батальонные и полковые учения по наступлению и обороне. Бойцы изучили стрельбы из винтовок, пулеметов, автоматов, минометов и птр. Спецподразделения из-за недостатка мат. части занимались в основном стрелковой и общевойсковой подготовкой. Штабы отрабатывали практику ведения боевых документов.

В ходе боевой учебы выяснилось, что командный состав в основном молодой из только что закончивших военные училища и курсы "Выстрел". Слабая подготовка пополнения. Значительный процент пополнения из жителей Средней Азии не владевших русским языком.

К концу августа 42г. боевая подготовка была в целом закончена и дивизия была в целом готова к выполнению боевых задач. Были проведены дивизионные учения по наступлению и обороне на широком фронте. НА 26 августа насчитывала 10690чел. Дивизия была в конце августа передана в состав 10РезА. 1 сентября началась погрузка дивизии. 5 сентября первые эшелоны начали разгружаться на ст.Можайск. К 9 сентября сосредоточилась в районе г.Верея где вошла в состав 43А ЗапФ - командующий генерал-лейтенант Голубев. Управление 43А было выведено с первой линии фронта и объединяло новые дивизии прибывавшие в сентябре 42г. на Западный фронт. В новом районе сосредоточения боевая подготовка продолжилась. Изучались приемы наступательного боя, действия штурмовых групп. 22 сентября был получен приказ о переброске в новый район. Все части 43А перебрасывались на Калининский фронт. Погрузившись на ст.Балабаново к концу сентября дивизия была переброшена на ст.Шуваево.

Выгрузившись из эшелонов дивизия совершила длительный марш по болотистым дорогам в район п.Дор. Части Калининского фронта готовились к наступательной операции. Для этого в состав фронта прибыло 1, 2 и 3 мехкорпуса. Дивизия почти в полном составе со второй половины октября занималась ремонтом дорог от ст. Зап. Двина на юг по которым шло снабжение 43 и 41 армий фронта. В ноябре 42г. переброшена на левый фланг 43А в район оз.Сапшо готовя наступление вместе с 145сд.

Сосредоточившись во втором эшелоне 43А дивизия приступила к оборудованию тылового оборонительного рубежа. В конце ноября части КалФ начали две крупные наступательные операции в районе Великих Лук и Белого. Для воспрепятствования переброски противником резервов с участка 43А были подготовлены атаки всех сд первого эшелона силами усиленных б-нов. В целом плохо организованные атаки предпринятые 25 ноября закончились для наших войск неудачно. Батальоны 1003сп учувствовали в ночной атаке в районе оз.Сапшо. Замерзшее озеро хорошо простреливалось противником и развед. отряд дивизии силой 270чел. оказался под огнем пулемётов и минометов потерял 77 убитыми и 60 ранеными, также не выполнил своей задачи. До начала декабря дивизия продолжала находится во втором эшелоне. С 8 декабря дивизия передавалась в состав 41А.

С 25 ноября части 41А проводили наступательную операцию юж. г.Белый. Однако после успешного прорыва обороны противника немцы стянули к участку прорыва крупные резервы - части 4 танковых дивизий и сами перешли к контратакам. 8 декабря прорвав оборону наших войск на фланге ударной группы немецкие моторизованные части смогли отрезать вост. автодороги Белый-Духовщина часть сил 1МК и 6СК. Для деблокады окруженных частей создавалась ударная группа под командование штаба 6СК генерала Поветкина. В состав наших наступающих частей помимо 273сд входили 43мбр, 150сд, 75сбр, 17гвсд и 104тбр. Атака наших войск состоялась утром 14 декабря. После небольшой но интенсивной артподготовки наши части перешли в атаку. Противник встретил наши атакующие части плотным огнем. Большого продвижения добиться не удалось. Потери составили 207 убитых и 540 раненых. Среди раненых был и комдив полк. Мухин. Продолжение наступления 15 декабря было также неудачным. Сильный огонь и контратаки танков не давали продвинуться вперед. Дивизия не смогла выполнить своей задачи. Поняв, что ударом извне соединиться с окруженными частями не удастся в ночь на 16 декабря генералу Соломатину был отдан приказ на прорыв из окружения. В течение дня большая часть окруженных бойцов смогла пробиться навстречу частям 6СК. Однако практически все тяжелое вооружение им пришлось уничтожить или оставить в котле. Потери дивизии в попытках прорыва составили 2023чел., 4 орудия.

С 17 декабря дивизия сменяла 17гвсд в районе Нефедово. Наши войска продолжали контролировать участок автодороги Белый-Духовщина и в итоге оставили его за собой. Немецкие войска в течении 21-26 декабря предприняли несколько яростных атак на позиции дивизии с целью выбить ее за автодорогу. На этот участок с Брянского направления прибыла новая 52пд противника части которой в боях за Плоское и Беляево понесли тяжелые потери. В атаках противника принимали участие также большое количество танков. Но недавно сформированная дивизия для которой это было боевой крещение стойко отразила все атаки врага. Участок дороги в районе Демехово оставался за нашими войсками до эвакуации немцами Ржевско-Вяземского выступа.

31 декабря дивизия была погружена в эшелоны на ст.Жарковский и отправилась в район Сталинграда. 19 января 43г. происходила разгрузка на ст.Лог.

По выполнению боевой задачи под городом Белый, в конце 1942 года, дивизия выведена из боёв в резерв ставки ВГК, пополнена личным составом и в первой половине января 1943 года перевезена по железной дороге под Сталинград. Под Сталинградом дивизия вошла в состав 3-й гвардейской армии Юго-Западного фронта, выполняла боевую задачу отражения попыток группы немецких армий «Дон» деблокировать 6-ю армию Паулюса и 4-ю танковую армию врага, окружённых в Сталинграде. В начале февраля дивизия вступила на территорию Украины у с. Давыдово-Никольское и участвовала в освобождении города Ворошиловграда (Луганск). Далее дивизия продолжила вести наступательно-оборонительные бои в районах г. Горск — г. Славяносербск и вышла на восточный берег реки Северский Донец в районе г. Лисичанска, где дивизия с 3 марта по 2 сентября 1943 года вела ожесточенные оборонительные бои. Наиболее кровопролитными бои были в районах п. Тошковка и п. Белая Гора Лисичанского (ныне Попаснянский район). В период с 17 по 23 июля при форсировании р. Северский Донец и в последующих тяжелых сражениях подразделения дивизии потеряли убитыми и ранеными больше половины личного состава. 2 сентября 1943 года воины дивизии в составе 32-го стрелкового корпуса освободили г. Лисичанск от немецко-фашистских захватчиков. Приказом Верховного Главнокомандующего от 08.09.1943 года в ознаменование одержанной победы отличившейся в боях за овладение Донбассом и г. Лисичанском 279-й стрелковой дивизии присвоено почётное наименование «Лисичанская». В ходе дальнейших боев дивизия участвовала в освобождении Украины, а затем Крыма. С конца января 1944 года 279-я дивизия сражалась в составе 51-й армии. За успешные боевые действия при освобождении Симферополя и проявленный героизм Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 апреля 1944 года была награждена орденом Красного Знамени с присвоением наименования «Краснознаменная». 7 мая 1944 года дивизия в составе 4-го Украинского фронта принимала участие в штурме Севастополя. Город был освобожден 9 мая, а уже 13 мая весь Крым снова стал советским. На Сапун-горе был установлен Обелиск освободителям Крыма, в их числе названа и 279-я стрелковая дивизия. После освобождения Крыма дивизия была переброшена в Прибалтику и вошла в состав 51-й армии 1-го Прибалтийского фронта. С июля по август 1944 года дивизия в составе 1-го гвардейского корпуса, а с сентября 1944 года и до конца войны в составе 10-го стрелкового корпуса. С участием 279-й стрелковой дивизии были освобождены Шяуляй, Митава (Елгава) и порт Паланга. 1001-й стрелковый полк Указом Президиума Верховного Совета СССР от 15.10.1944 года за эту операцию награжден орденом Суворова III степени и удостоен наименования «Шавлинский». За успешное выполнение задания по освобождению города Митавы дивизия в пятый раз получила благодарность Верховного Главнокомандующего, а 1003-й и 1005-й стрелковые полки Указом Президиума Верховного Совета СССР были награждены орденом Красного Знамени, отдельный 574-й саперный батальон — орденом Красной Звезды, 831-й артиллерийский полк удостоен наименования «Митавский». В марте 1945 года дивизия в составе 2-го Прибалтийского фронта, с апреля в составе Ленинградского фронта. Закончила дивизия войну в районе Приекуле, участвуя в боевых действиях по блокированию Курляндской группировки войск противника.