Формировалась по постановлению № ГКО-207сс от 19.07.41. О формировании новых дивизий в Одесском военном округе в городе Днепрдзержинск Днепропетровской области из мобилизованных жителей Днепропетровской, Винницкой и Кировоградской областей.

273 сд - ОдВО - дислокация Днепрдзержинск - к 01.08.41.

Согласно приказу командующего Южным фронтом генерала-армии Тюленева И.В. от 5 августа дивизия включалась в состав Резервной армии, командиром которой назначался командующий ОдВО генерал-майор Чибисов. В армию включались 223, 253, 273, 296, 274, 275, 226, 230, 255 сд 26, 28, 30кд. Дивизии предстояло спешно привести в боевую готовность недожидаясь окончания боевой подготовки и перебросить для занятия рубежа Кременчуг, Кривой Рог, Херсон. После окружения 6 и 12 армий в районе Умани между ЮЗФ и ЮФ образовалась огромная брешь в которую ворвались моторизованные части 1ТГР противника. Немецкие подвижные соединения стремительно продвигаясь по Украине нацеливались на захват промышленных районов в районе Кривого Рога, Днепропетровска и Запорожья. Советскому командованию предстояло замедлить танковый каток противника и дать время на эвакуацию значительного количества промышленных объектов в востойную часть страны, продовольствия, населения и скота скопившихся на переправах через Днепр.

6 августа 1941 года, полностью не закончив формирование и боевое сколачивание подразделений, передовые батальоны дивизии спешно выдвигаются в район Александрии, где вступают в бои с частями IIIMK противника. 10 августа главные силы сосредотачиваются у Червонной Каменки, Красной Воли. Приказ: не допустить захват г. Александрия. На рубеже Петрово, Нв. Стародуб, Мишурин Рог передовые отряды, не достигнув рубежа р. Ингулец, столкнулись с передовыми частями танковой группы Клейста. 10 августа немцы овладели Александрией.

11- 12 августа части дивизии обороняют рубеж обороны по линии нас. пунктов Попельнастое-Федоровка, имея передовые отряды на рубеже Николаевка - Червона Каменка - Зеленое.

13 августа дивизия ведет бои на рубеже Орехово, Желтое. 971-й сп и 969-й сп – на рубеже Попельнастое, Рублевка. 967-й стрелковый полк прикрывает дивизию в направлении Пятихатки.

14 августа дивизия в течение дня отбивает неоднократные атаки противника силою до двух мотополков пехоты с двумя батальонами танков. К утру дивизия на рубеже Орехово, Желтое вела бой с противником силою до одного полка мотопехоты, поддержанного 30 танками. В 13.00 под давлением частей противника дивизия начала отход на рубеж Лиховка, Андреевка. В бою в районе Попельнастое захвачено 10 мотоциклов немцев, подбито 10 танков и 3 танкетки. В ночь на 14 августа командир дивизии полковник Калинин Н.К. был ранен диверсантом и умер в медпункте в районе Лиховки.

15 августа 1941 года дивизия под натиском противника с рубежа Лиховка, Андреевка отходит в направлении Верхнеднепровска и одним стрелковым полком в окружении ведет бой в р-не Попельнастое. Численный состав дивизии в этот период – 9584 человека, в том числе: начальствующий состав – 777, рядовой – 7776/1031. На вооружении винтовок – 9063, станковых пулеметов – 50, автоматов – 264; пушек 76 мм – 12, 45 и 37 мм – 14, гаубиц – 8; минометов 120 мм – 6, 82 мм – 72. Технический парк составляют: 5 легковых автомобилей, 120 грузовых, 17 тракторов, 4 мотоцикла, 2916 лошадей.

16 августа дивизия отошла в район Верхнеднепровска, Семеновка и вскоре теряет связь со штабом фронта. 17 августа части дивизии переправляются на восточный берег Днепра у г. Верхнеднепровск с задачей оборонять Шульговка, Алферовка. Ночью личный состав и полковая артиллерия переправились на левый берег реки. Дивизионная артиллерия, конный и автомобильный транспорт переданы 26-й кавалерийской дивизии, которая, прикрыв переправу 273-й сд, начала отход в сторону Днепродзержинска.

18 августа дивизия приступила к доукомплектованию в районе Орлик-Шульговка. В прошедших тяжелых оборонительных боях 13-14 августа она потеряла до 5 тысяч человек, большое количество артиллерии и пулеметов.

Пополнившись личным составом, вооружением и техникой, дивизия 21- 22 августа занимает рубеж обороны по берегу Днепра на участке Орлик, Шульговка, Пески. 23-31 августа обороняется на левом берегу Днепра, исключая Переволочная, Шульговка, Каменка.

По состоянию на 25 августа 1941 года личный состав: всего – 7083, в т.ч. командный состав – 678 человек, мл. начсостав – 893, рядовой – 5512. На вооружении: винтовок и карабинов – 4771, автоматов – 1124, станковых пулеметов – 22, ручных – 36, ППД – 156, пушек 76 мм – 11, 45 мм – 6, 120 мм – 2;. 50 мм – 5. Всего с 6 по 31 августа потери составили 5431 человек. Для пополнения дивизии прибыл маршевый батальон в составе 1000 человек.

6 сентября дивизия в составе 6-й армии Южного фронта занимает рубеж обороны иск. Переволочная, иск. Каменка. 2-й батальон 812-го артполка дислоцируется в р-не Кулиши, 5-й батальон этого же полка - южнее Елизаветовки. Штаб дивизии в Петриковке.

17 сентября в связи с наступлением противника в районе Кобеляки и перегруппировкой правого фланга 6-й армии, дивизия находится на марше в район Павловка (12 км юго- восточнее Кобеляк). 18 сентября штаб дивизии получает задачу в ночь на 19 сентября свой правый фланг отвести на восточный берег р. Орель на участок Царичанка – устье Орели. 19 сентября правофланговый стрелковый полк отводится на фронте иск. Новостроевка, Могилев, Старое Село с задачей прочно удерживать левый берег р. Орель, оставшимися силами удерживать левый берег р. Днепр до Сучаковские включительно. Приказ штарма-6: иметь не менее одного батальона в Петриковке.

Так, 969-й сп оборонял восточный берег Орели, занимая участок от Могилева до иск. Шульговка; 967-й сп держал оборону по левому берегу Днепра в направлении Шульговка, Верхнеднепровск; 971-й сп (без одного батальона) оборонялся по восточному берегу Днепра, стыкуясь левым флангом с 15-й стрелковой дивизией. Третий батальон полка располагался в 10-15 км юго-западнее Петриковки и, в связи с активизацией противника, вместе с гаубичными дивизионами артполка был переброшен в р-н Могилева. По прибытии вступил в бой вместе с 969-м сп. К исходу дня фронт обороны правофланговыми частями сложился следующим образом: иск. Новостроевка, устье р. Орель, Яковлевка (на берегу Днепра) иск. Сучаковские.

24 сентября 1941 года дивизия передается в состав 12-й армии. Перед армией поставлена задача прочно оборонять восточные берега Орели и Днепра на вверенном участке. 969-й стрелковый полк вместе с батальоном 972-го сп 255-й сд и 132-м кавполком 28-й кавдивизии ведет бой с 76-м пехотным полком итальянцев на западной и северо-западной окраинах Заорелье.

26 сентября 1941 года противник начал наступление в стыке 273-й сд и 28-й кд, форсировав Орель у Царичанки силами неустановленной численности с 50 танками, устремившись в направлении Магдалиновки. Создалась реальная угроза окружения всех частей 12-й армии. 27 сентября правый фланг дивизии, продолжая обороняться, отводится на рубеж Губиниха- Новомосковск – восточный берег р. Самара. Ночью была утеряна связь со штабом армии.

28 сентября к 15 часам штаб и полки дивизии сосредотачиваются в районе Ворошиловка, Кировский с задачей с наступлением темноты начать отход через Подгороднее на восточный берег р. Самара. Связи со штабом армии все еще нет. Высланный штабом армии самолет для поисков не обнаружил полки по месту их прежней дислокации. Авиаразведка противника, напротив, заметила скопление частей в названном выше районе. У подножия Толстой могилы части дивизии обстреливают немецкие танки. Управление дивизией потеряно. Тяжело ранен комдив полковник Дашевский Я.С. Под обстрелом танков и в завязавшемся бою с немецкими пехотинцами погибают несколько сотен бойцов и командиров. Дивизия оказалась в окружении. Из Петриковки немногочисленные группы пробуют прорываться на северо-восток.

28-30 сентября 1941 года в район Петриковка вводятся части итальянского корпуса. Отдельные группы бойцов и командиров с боями пытаются прорваться к Самаре. Итальянцы отмечают упорное сопротивление. Тем не менее, в течение 3 дней ими было взято в плен 10 тысяч человек, среди которых было значительное число командиров и красноармейцев 273-й сд.

1 октября из окружения в направлении Губинихи, Вольное и далее на Павлоград вышло около 400 человек личного состава дивизии с 14 автомашинами и 30 повозками. 3 октября принято Постановление Военного Совета Южного фронта по причинам окружения 15-й, 261-й и 273-й дивизий 12-й армии.

14 ноября 1941 года дивизия расформирована без согласования со Ставкой.