Дивизия сформирована в июле 1941 года из призывников Ленинградской области в районе Тихвина.

27.07.1941 года отправлена на Северный фронт.

3 августа стала разгружаться на ст. Петрозаводск. Вошла в состав Петрозаводской оперативной группы. К 7 августа полностью сосредоточилась в районе Свят-озера. Сразу нанесла удар на Ведлозерском направлении, вела бои на подступах к Петрозаводску, в Пряжинском районе в том числе на острове Топорное, была окружена.

В сентябре 1941 года дивизия из окружения прорвалась к Петрозаводску и приняла участие в последних боях на его окраинах, в районе нынешней Древлянки. Остатки дивизии после падения города были переброшены за Свирь на кораблях Онежской военной флотилии.

08.10 1941 года части дивизии прикрыли Вытегру, прибыв туда пешим 100 километровым маршем. 09.10 1941 года первые подразделения дивизии прибыли в Ошту и не позволили занять населённый пункт. Бои велись при поддержке кораблей Онежской военной флотилии.

18.10 1941 года финские войска после мощной артиллерийской подготовки перешли в наступление и заняли деревню Коромыслово, но уже 19.10 1941 года в контрнаступление по всему фронту перешла 272-я стрелковая дивизия, сковав оборону противника под Оштой, но выбить финнов с занятых ими выгодных рубежей не удалось. 15.12 1941 года дивизия была пополнена и вновь предприняла попытку наступления, но понесла большие потери и успеха не добилась ни на одном участке фронта.

Затем дивизия до 1944 года вела оборону на рубеже реки Свирь.

C 21.06.1944 года принимает участие в Свирско-Петрозаводской операции. За время наступления прошла около 200 километров, освободила 115 населённых пунктов, в том числе Салми и Питкяранта, форсировала 8 водных преград.

После операции дивизия была направлена в Польшу, где принимала участие в Восточно-Померанской операции, принимала участие в освобождении города Гдыня, отбивала контрнаступление врага в районе города Бублиц (ныне Боболице).