Формировалась с августа 42г. на территории Сызранского района Куйбышевской обл. В основном призывники были 22-23гг. рождения, а также прибывающие из госпиталей. К концу августа формирование подразделений было закончено и начались занятия по боевой подготовке. В ходе проверки боевой учебы были выявлены недостатки подготовки одиночных бойцы, плохая управляемость отделений. Боевая подготовка шла с учебным вооружением, т.к. только 4 октября вооружение было получено в полках. 8 октября состоялись дивизионные учения в присутствии командующего ПривВО. 13 октября первые эшелоны дивизии были направлены из Сызрани к фронту. После выгрузки в новом районе дивизия вошла в состав 6ГвСК 1ГвА. Боевая подготовка продолжалась. 10 ноября вновь погружена в эшелоны и направилась на ст.Калач Воронежской обл. 14 ноября после выгрузки из эшелонов направилась маршем на Серафимовический плацдарм.

Дивизия предавалась в состав 1ГвА. К началу наступления под Сталинградом сосредоточилась в районе переправы через Дон в районе Еланской. 19 ноября наши войска начали контрнаступление под Сталинградом. С плацдарма у Серафимовичей наступали части 1ГвА, 5ТА и 21А. Дивизия находилась в первые дни во втором эшелоне 1ГвА в готовности развивать успех 203 и 278сд. Было решено использовать успех 14гвсд, прорвавшей фронт противника на правом фланге 1ГвА прям на стыке с наступавшей на НГУ 5ТА Романенко. 23 ноября дивизия выдвинула один сп в прорыв в направлении Ниж. Горбатовский. Два сп были направлены на участок 203 и 278сд. 1ГвА выстраивала внешнее кольцо окружения Сталинградской группировки по р.Кривая. Дивизия заняла оборону во втором эшелоне 1ГвА.

С утра 16 декабря части 3ГвА после мощной артподготовки перешли в наступление. В первый день наступления дивизия продвинулась до главной оборонительной позиции противника по р.Кривая выйдя на окраины Астахова. Дивизию в наступление поддерживал 114тп имевший 33 американский танка М-3. 17 декабря отразив контратаки противника дивизия вела бой за Астахов. За два дня наступления частям 14СК не удалось полностью прорвать оборону противника. Для ускорения прорыва в бой был введен 1ГвМК Руссиянова, при участии 2 и 3 гвмбр корпуса к исходу дня Астахов был наконец очищен от противника. Мехбригады 1ГвМК устремились в глубину обороны противника в направлении Конькова и Боковской. Наступая за танкистами Руссиянова части дивизии 18 декабря заняли нп Ильин, тем самым прорвав оборону противника. Продолжая 19 декабря наступление головной 1008сп у вечеру вышел в район Кружилин. После разгрома Кружилинской группировки дивизия развернулась на юг продолжая наступление на х.Пономаревка. Командующий армией решил обойти с открытого фланга позиции противника, который еще упорно сопротивлялся перед частями 14СК и правого фланга 5ТА ударом на Парамонов. К исх. 23 декабря дивизия вышла в район Парамонов. Ввиду отходя частей противника с рубежа р.Чир перегруппировывается на правый фланг армии в к 29 декабря занимает рубеж обороны в районе Скасырская. Немецкие танковые соединения после очищения от частей 2ГвТК Тацинской перешли к контратакам в сев. направлении. Дивизия веля тяжелы оборонительные бои в составе группы под командование командира 2ГвТК генерала Баданова.

16.12.1942 г. дивизия из района хутор Астахов вновь переходят в наступление, занимает Астахов, ведет кровопролитные бои под Скосырской, которую захватывают лишь 28-го декабря. В январе-феврале 1943 г. дивизия участвует в освобождении многих населенных пунктов Сталинградской, Ростовской, Донецкой и Ворошиловградской областей. 14.2.1943 г. части дивизии во взаимодействии с 203-й сд освободили Краснодон. В дальнейшем дивизия ведет наступление на Ворошиловград. Встретив упорное сопротивление врага, полки вынуждены перейти к обороне. В середине апреля 1943-го дивизия занимает оборону по западному берегу реки Северский Донец – в первом эшелоне 14-го ск. Здесь дивизия пополняется личным составом, боевой техникой, проводит учебу. На данном рубеже дивизия находится все лето 43-го. В начале сентября дивизия в составе 3-й гвардейской армии включается в Курскую битву. Так, 2-5 сентября части дивизии во взаимодействии с 259-й сд разгромила сильную группировку противника и освободила г.г. Славяносербск, Первомайск, а также - Артемовск – один из крупных городов Донбасса. За массовый героизм и мужество, проявленные бойцами и командирами при освобождении города, дивизии присваивается почетное наименование «Артемовская». В конце сентября 43-го дивизия ведет наступление на Запорожье, за освобождение которого награждается орденом Красного Знамени. В январе 44-го дивизия ведет наступательные бои на Никопольском плацдарме, 7-го февраля данный плацдарм был полностью очищен от противника, 8-го – дивизия форсирует Днепр, вступает в бой за Никополь и освобождает его. В тот же день за доблесть, проявленную личным составом в боях на Никопольском плацдарме, дивизия награждается орденом Суворова II степени. 24.3.1944 г. полки дивизии сосредотачиваются в районе села Белоусовка (под Вознесенском Николаевской области) на высоком восточном берегу реки Южный Буг. Здесь дивизии предстояло начать форсирование этой водной преграды. Переправившись через реку в районе хуторов Червоный Маяк и Рюминский, передовые части дивизии овладели этими нас.п. и завязали бои за расширение и удержание плацдарма. Вскоре, продолжая наступление, дивизия в составе 3-го Украинского фронта участвовала в освобождении Одессы. В апреле 44-го части дивизии форсируют Днестр. Захваченный плацдарм на его западном берегу получил название пуркаровского. В течении месяца дивизия ведет тяжелые бои по его удержанию и расширению. В середине мая дивизия отводится в тыл за Днестр на доукомплектовывание, также готовится к вступлению на территорию Румынии. Пополнившись, дивизия снова выступила в путь. Прошла по восточному берегу Днестра и остановилась в районе крупного нас.п. Дубоссары. Здесь дивизия вошла в состав 5-й ударной армии. В августе 44-го дивизия ведет бои за Кишинев. С освобождением столицы Молдавии 29-го августа завершается Ясско-Кишиневская операция, 266-я дивизия выходит к реке Прут. В середине сентября части дивизии в составе 5-й ударной армии перебрасываются на 1-й Белорусский фронт и сосредотачивается в лесу в 50-ти километрах от Варшавы. Началась всесторонняя подготовка к наступательной операции, которая продлилась два месяца. 28.12.1944 г. дивизия совершает марш на магнушевский плацдарм, который находился к югу от Варшавы, за Вислой. 14.1.1945 г. дивизия в составе 1-го Белорусского фронта переходит в наступление в направлении на Одер. 15-го января части дивизии, войдя в прорыв, вступают в сражение с противником в районе польского города Ландсберг. 20.1.1945 г. дивизия ведет ожесточенные бой за г. Коло. К исходу января полки дивизии выходят на восточный берег реки Одер. 1.2.1945 г. дивизия форсирует Одер в районе ж/д станции Кинитц и занимает участок обороны на захваченном плацдарме в районе Кинитц-Гросс-Нойендорф-Рефельд, где ведет тяжелые оборонительные бои. С 17.4.1945 г. дивизия, перейдя в наступление с кюстринского плацдарма, прорывает оборону противника в районе юго-восточнее Кваппендорфа и реки Альт Одер. Закрепившись на захваченном плацдарме, дивизия продолжила наступление в направлении Ной Харденберга. Преодолевая сопротивление гитлеровских частей, бойцы дивизии вступили на окраину берлинского пригорода – Марцан. 19 апреля, двигаясь с боями на Берлин, части дивизии завершили прорыв третьей полосы обороны противника и с боем вышли на рубеж Фольварк-Кенсдорф-лес восточнее Клостердорфа. 23.4.1945 г. части дивизии продолжают штурмовать вражеский опорный пункт и через полтора дня путь к правительственным кварталам Берлина был открыт. В последующие дни дивизия ведет ожесточенные бои по расширению плацдармов на западном берегу Шпрее в направлении Александерплаца и Рейхстага. 29-го числа дивизия ведет бой за главную берлинскую ратушь. 1-го мая 45-го дивизия вышла на Фридрихштрассе. Гитлеровцы всячески пытались вырваться из кольца окружения, однако всякий раз откатывались назад, нарываясь на плотную завесу огня. 2-го мая гарнизон Берлина капитулировал. Победу дивизия встречает в поверженной столице Германии.