Формируется в Бердянске с июля 1941г.

Постановление № ГКО-207сс от 19.07.41.

О формировании новых дивизий. ...

261 стрелковая дивизия была формировалась с июля 1941 года в Бердянске (Одесский военный округ) в соответствии с Постановлением Государственного Комитета Обороны от 19 июля 1941 года. ОдВО - дислокация Бердянск - к 16.08.41 По состоянию на 22 августа находилась в резерве главкома войск Юго-Западного направления С.М. Буденного.

9 сентября части 261-й дивизии прибывают в 6-ю армию Южного фронта Р.Я. Малиновского на смену обескровленным в обороне Днепропетровска 226 и 169 стрелковым дивизиям, которые отправляются во фронтовой резерв для доукомплектования и убытия на ЮЗФ. В ночь на 11 сентября дивизия сменила части 226 и 169сд в районе немецкого плацдарма у Ломовки.

В момент прибытия дивизии 6-я армия занимала оборону на левом берегу Днепра, блокируя плацдарм противника севернее Днепропетровска.

9 сентября части 261-й дивизии прибывают в 6-ю армию Южного фронта под командованием Р.Я. Малиновского на смену обескровленным в обороне Днепропетровска 226 и 169 стрелковым дивизиям, которые отправляются во фронтовой резерв для доукомплектования и убытия на ЮЗФ.

6-я армия занимала оборону на левом берегу Днепра, блокируя переправу противника на плацдарме севернее Днепропетровска. Дивизия заняла оборону севернее Нижнеднепровска (по левому берегу реки Днепр).

На 15 сентября дивизия насчитывала 10577чел., 35 орудий, 78 миномет, 108 станковых и 163 ручных пулемета.

Первое упоминание дивизии в боевых донесениях датируется 12сентября. Части IIIМК Макензена пытались расширить захваченный в конце августа плацдарм, но удобная наблюдательная позиция советских войск в устье реки Самара и позиции артиллерии исключила подвоз на плацдарм в дневное время и наступление с неудобного плацдарма до конца сентября противник не предпринимал.

23 сентября 261 дивизию вместе с рядом других дивизий 6-й армии, занимавших оборону на Днепре, передают в распоряжение 12-й армии Галанина И.В. Управление 6-й армии Малиновского вместе с частью сил перебрасывалось в район Краснограда захваченного противником 20 сентября.

26 сентября 1ТГр начала наступление против Южного фронта с рубежа реки Орель. В наступление перешел XIV МК (13тд, 14 тд, 16тд, SS "Викинг"). 26 сентября командарм 12-й армии приказывает 261сд к 29 сентября занять восточный берег реки Самара до Новомосковска. 27 сентября немецкие танковые колонны ворвались в Новомосковск. Части 261 сд беспорядочно отходят на новые позиции, сводка штаба ЮФ от 29 сентября: “261 сд в беспорядке переправлялась через р. Самара р-не Одинковка и севернее. Связи с ней нет. Положение выясняется”.

Согласно справке Штаба 12 от 29 сентября, “от 261 сд и 15 тд осталось не более по 1 полку в каждой, которые находятся на рубеже хутор Шевченко 2-й, юго-восточнее Соколовка и хутора Скотоватый”.

С 29 сентября по 12 октября 1941 года дивизия вела оборонительные бои, отходя в общем направлении на Синельниково, Гаврилино, Шамрайка, ст. Чаплино, Прусяное и 12 октября 1941 года подошла к ст. Красноармейская, где приступила к организации обороны в составе 12-й армии. 12 октября 1941 года по приказу Командующего 12-й армии личный состав и вооружение дивизии были переданы частям 74-й стрелковой дивизии, обороняющей станцию Красноармейская, а управление 261-й стрелковой дивизии и штабы полков 17 октября 1941 года выехали на новое формирование в город Ворошиловград.

Наступление немецких войск было остановлено в начале ноября 1941 г. на рубеже Лисичанск – Красный Луч. С 6 ноября 1941 года по июль 1942 года части дивизии вели оборонительные бои в составе 12-й армии (в районе: Кагановичи, Рудник Золотой, Червонное озеро Ворошиловградской области). Перейдя с 7 декабря в наступление выбила части 111пд из Светланово, а 15 декабря 41г. из ст.Камышеваха. На 10 января 42г. 261сд насчитыывала 6128чел., 74 станк, 83 ручн. пулеметов, 97 минометов, 8 полевых орудий, 11 пто.

С 10 июля 1942 года части 12-й армии начали отход в направлении Ворошиловграда. Из-за поражения соседнего ЮЗФ возникла угроза как левофланговых армий Юго-Западного фронта, так и всего Южного фронта. К 12 июля дивизия сосредоточена в районе Веселая Гора, Обозный, Крестовое. 13 июля дивизия была передана в распоряжение 24-й армии и выдвигалась для занятия рубежа по р.Северский Донец на участке Давыдовка, Красный Яр. С 18 июля 12-я армия начала отход в юго-западном направлении. Противнику удалось захватить плацдармы на Донце в районе Каменска. Выбить их оттуда не удавалось. К 19 июля 261сд занимала рубеж выс.272,9, Платово, Гуково. К 20 июля дивизия отошла к Новошахтинску, а 21 июля получила приказ о марше в район Новочеркасска, где сосредоточилась к 22 июля.

С 24 июля дивизия переправлялась через Дон в районе Старочеркаской и 25 июля занимает оборону по южному берег р.Дон на участке Ст.Махин, (иск) ст.Кизитеринка, боевой порядок два СП со средствами усиления на переднем крае и третий СП в районе Ольгинская. На 24.7.42 261сд насчитывала 6733 чел. л.с. 25 июля ранен осколком мины в ногу командир 261сд генерал-майор Ильин.

25 июля противник переправился через Дон на участке дивизии и развивая наступление занял 27 июля Ольгинскую. 261сд начала отход в юго-восточном направлении.

28 июля 12-я армия отходила на новый рубеж Красное Знамя, Рудухина балка, Жуково-Татарский. 261сд к 17.00 сосредотачивалась в районе Теряев, Андропов, Безводный, балка Кагальник, в армейском резерве. 29 июля 261сд получила задачу: развернуться на рубеже Донской, балка Кагальник, свх., что восточнее Зерноград, задержать порядки 31сд и задержать противника. 30-31 июля дивизия понесла большие потери от перешедшего в наступление противника и разрозненно отступила на юг. 974 и 978 сп вели бои вместе с 4сд. 976сп дивизии действовал совместно с 81сбр. Немецкие войска вышли на рубеж Прощальный, Егорлыкска.

К 1 августа 261сд – сводным отрядом из подразделений 974 и 978 сп обороняет западную окраину Летник. КП дивизии – юго-восточная окраина Летник. Боевой состав частей 261сд: 974сп и строевых подразделений в наличии 70 чел., командир и комиссар полка, предположительно погибли в районе Донской. Тылы полка сохранились на 90%, батальонные – частично. 978сп – стрелковых подразделений нет. Командир и комиссар полка со вторым батальоном и ротой автоматчиков остались в районе Амельченко. Тылы полка сохранены полностью. 976сп занимает оборону на левом фланге армии на рубеже Калининский, Кугоея. Учебный батальон в наличии 13 чел. 809ап из 20 осталось боеспособных 10 орудий. Для 122мм орудий снарядов нет.

К 2 августа 261сд сводным отрядом обороняет Ново-Павловка, прикрывая направления из Белая Глина на юг и юго-восток.

К 3 августа переброшенный из района Новороссийска 1-й ОСК полковника Шаповалова (113 ОСБР и 139 ОСБР) занимал оборону в районе Армавира. В этот день к переправе у Прочноокопской (сев. Армавира) беспорядочно отходили подразделения 974 и 978го полков 261 стрелковой дивизии. Подразделения 1-го ОСК выдвинутые на правый берег Кубани в районе Румяной балки были разрезаны и окружены моторизованными частями немецкой 1ТА. 5 августа противник переправился на левый берег Кубани у Новокубанска. По приказу командования артиллерийские части стали оставлять Армавир. В ночь на 9 августа последние защитники Армавира покинули город отойдя на рубеж реки Лаба. Две бригады 1ОСК были разбиты буквально за два дня. 14 августа полковник Шаповалов сдался немцам в плен и в дальнейшем сотрудничал с противником.

7 августа 1942 противник захватил переправу через реку Лаба у станицы Лабинской. 8.8.42 части дивизии СС «Викинг» заняли Тенгинская и, захватив 2 неповрежденных моста через Лабу, вышли в район Чернышев. Части 12 армии в течение вели напряженные бои с противником, форсировавшим р.Лаба в районах Лабинская, Курганная, Темиргоевкая. 261сд, переправившись через р.Лаба в районе Соколов, заняла оборону по берегу реки. 976сп весь день 8 августа упорно отбивал атаки противника с плацдарма в районе Темиргоевской, однако противник форсировал реку в других местах устремившись на Сухой Кут, Воздвиженскую.

С отводом правого крыла 12А за р.Фарс к утру 10 августа дивизия также отошла за эту реку на рубеж Мамхеч, Кабыхабль, Чернышев. Противник восстановив мост в Темиргоевской возобновив наступление со своего плацдарма. Однако главный удар на Майкоп нанесла 13тд врага еще 9 августа ударом с захваченного на Лабе плацдарма у Курганной прорвавшаяся к Майкопу. В ночь на 10 августа Майкоп был оставлен. До 11 августа 976сп вел бои у Нов. Раденков после чего связь с полком была потеряна. Он оказался отрезан от основных сил дивизии. Штаб и тылы отошли в район Бжедуховской на зап. берегу р.Белая, откуда отходила на Имератинскую и Горячий Ключ. Остатки 261сд вместе с частями 12-й армии отступили за реку Белая. К исходу 15.8 12-я армия продолжала отход в юго-западном направлении. 261сд частью сил удерживала перекресток шоссе с железной дорогой (3км западнее Хадыженская). Главные силы дивизии сосредоточены в районе Ключевая, Горячий Ключ, Безымянная.

С утра 16.8 261 сд перешла в наступление на Хадыженский и продвинулась на 1,5-2км. Противник оказывал сильное огневое сопротивление. К 17-18 августа 1942 г. бои на этом направлении затихли. Начиналась Туапсинская оборонительная операция. Обескровленная в боях 12-я армия приказом от 19 сентября 1942 года была расформирована.

С 14 августа по 20 сентября 1942 года части дивизии заняли оборону в районе Горячий Ключ и вели активные оборонительные бои.

20 сентября 1942 года, согласно приказа Командующего 56-й армии, личный состав и вооружение дивизии были переданы частям 30-й Иркутской стрелковой дивизии.

29 сентября 1942 года управление дивизии и специальные подразделения выехали в город Ереван на новое формирование.

6 октября 1942 года, прибыв в город Ереван и закончив формирование, 261-я стрелковая дивизия вошла в состав 45-й армии и приступила к боевой подготовке по программе Закавказского фронта.

До конца войны дивизия находилась в составе Закавказского фронта и боевых действий в Великой Отечественной Войне не принимала.