Формировалась с 6 октября 41г. в г. Волчанск. На формирование поступил личный состав батальонов аэродромого обслуживания и маршевые роты. Командный состав был на 50% из резерва ЮЗФ, а на 50% из запаса. 20 октября получила приказ занять оборону по р. Сев. Донец во втором эшелоне ЮЗФ. 25 октября наши войска оставили Харьков и отходили за Сев. Донец. 28 октября 41г. получила приказ занять оборону по р. Оскол в районе Купянска. Однако после занятия Харькова немецкие войска приостановили наступление дальше рубежа Сев. Донца. По новому приказу дивизия сосредоточилась в районе Лиман, Старобельск, где вошла в состав 37А Южного фронта под командованием генерал-майора А.И. Лопатина. 37А готовилась к наступлению в фланг 1ТА Клейста наступавшей на Ростов.

С 11 по 16 ноября выдвигалась в назначенную ей полосу между 18 и 9 армиями фронта на участке Ровеньки — Должанская — Бирюково. В 8 часов 17 ноября главные силы немецких моторизованных корпусов в составе трех танковых и двух моторизованных дивизий возобновили наступление на Ростов. Одним часом позже — в 9.00 17 ноября перешла в контрнаступление ударная группировка Южного фронта — 37-я армия и войска примыкавших к ней флангов 18-й и 9-й армий в общем направлении на Больше-Крепинскую с целью разгрома 1 танковой армии противника.

Две левофланговые дивизии 18-й армии встретили сопротивление двух немецких горно-стрелковых дивизий, оборонявшихся на рубеже Ново-Павловка — Дмитриевка — Дьяково, и до 21 ноября успеха не имели, но сковали силы XXXXIX горного корпуса Людвига Кюблера. Войска 37-й армии в первый день наступления, сбивая передовые части противника, продвинулись на 15–18 км. В последующие четыре дня, встретив ожесточенное сопротивление немецких моторизованной и части сил танковой дивизий, переходивших в контратаки, продвинулись на 10–20 км. К 21 ноября они вышли на рубеж Цимлянка — Миллерово — Аграфеновка. Как написал историограф 16 танковой дивизии о наступающих советских дивизиях под Ростовом: «Это были те части, у которых отсутствовали регулярная подготовка и вооружение, однако напор, с которым они действовали, компенсировал их военную неполноценность».

253сд перейдя в наступление из района Ровеньки-Должанский при поддержке 3тбр к исходу 19 ноября продвинулась на 20км до Верхне-Тузлово, а к исходу 23 ноября к Лютино, Зайцево. Правее наступала 96сд, а на левом фланге 51сд.

В действиях войск Южного фронта были серьезные недостатки, не позволившие провести наступление в высоком темпе. Основными из них являлись слабое маневрирование силами и средствами, стремление быть везде одинаково сильными, робость в решениях, недостаточно четкая организация и осуществление взаимодействия пехоты с танками, артиллерией и авиацией, отсутствие необходимой требовательности командиров в отношении выполнения поставленной ими задачи. Вследствие этого ударная группировка войск Южного фронта в период с 17 по 21 ноября не использовала всех своих возможностей для разгрома выставленного против нее заслона и выдвижения на рубеж, с которого можно было бы нанести удар в тыл немецким моторизованным корпусам.

Тем временем противнику удалось 21 ноября занять Ростов, однако нависающее положение ударной группировки Южного фронта и продолжавшееся ее продвижение в южном направлении создавали угрозу флангу и тылу противника, прорвавшегося к Ростову. Немецкое командование было вынуждено усиливать свои войска перед участком 37А, ослабляя их в районе Ростова. Основные усилия немецкого командования в течение 27, 28 и 29 ноября были направлены к тому, чтобы задержать наступление главных сил 37-й армии с севера и западной группы 56-й армии с юга и тем самым обеспечить отвод своих дивизий из района Ростова.

Нашим войскам 29 ноября удалось прорвать фронт противника как на северном фасе, южнее Стоянова, так и на юге в районе Чалтыря. В этот день одна стрелковая дивизия 37-й армии продвинулась в районе севернее Султан-Салы, а западная группа 56-й армии овладела Чалтырем. В то же время центральная группа 56-й армии и новочеркасская группировка 9-й армии после трехдневных уличных боев очистили от противника Ростов.

Наступление 253сд в период 26-30 ноября успеха не имело и дивизия вела бои на р. Тузлов в районе Крутой Яр, Крюков. К 30 ноября дивизия преследуя отступающие войска противника вышла к р. Миус у Ново-Спасовки.

С 30 ноября по 2 декабря, преследуемые нашими войсками, потрепанные соединения немецких моторизованных корпусов отходили на рубеж реки Миус от Куйбышево до Покровского и далее на линию реки Самбек, где им удалось закрепиться и с помощью подошедших подкреплений остановить наступление армий левого крыла Южного фронта.

На 15 декабря дивизия насчитывала 5850чел., 12 152мм орудий, 8 122мм, 2 45мм, 12 минометов, продолжая оборонять берег р. Миус.

В начале января 42г. переброшена в состав 6А ЮЗФ, готовившейся к наступлению на барвенковском направлении южнее Харькова. К 10 января 42г. дивизия выгрузилась из эшелонов и заняла оборону перед Балаклеей занятой противником.

Наступление началось рано утром 18 января. Наши настуающие части встретили сильное сопротивление в основных узлах обороны Борщевое, Мосоров Байрак, Пески, Донецкий и др.. Наступавшая на Борщевое 253сд понесла большие потери не имя успеха. Несмотря на ввод 13тбр все атаки наталкивались на организованный огонь противника. С 21 января дивизия была вынуждена перейти к обороне. Перед частями 6А одной из главных задач стало овладение Балаклеей. 253сд получила одну из задач прорваться сев. Балаклеи и овладеть Вербовкой. С юга Балаклею должна была атаковать 337сд. С утра сковав противника с севера 983сп и 2/975 остальными силами продолжать наступать сев. Балаклеи и на станию вдоль жд. 22 января после непродолжительного боя 981с овладел Борщевое. Бои на подступах к Балаклее приняли ожесточенный характер. К исх. 23 января отдельные подразделения смогли прорваться на станию и завязать бои за каждый дом. Немцы смогли создать прочную оборону исользуя каменные дома и отбить атаки наших частей. Последующие дни ведя ожесточенные бои полки 253сд старались прорвать хорошо подготовленную систему дзотов. Противник использовал авиаию для ударов по нашим войскам и оказывал ожесточенное сопротивление. Понеся большие потери с утра 26 января части 253сд были вынуждены перейти к обороне.

В начале апреля была выведена в резерв 6А и получив месяц отдыха была хорошо доукомплектована материальной частью и л.с. К 12 мая насчитывала 10350чел.,8 152мм орудий, 11 122мм, 9 76мм, 11 45 и 37мм., 92 миномета, 66 пулеметов, 112 автомашин. После отдыха дивизия была переброшена в центр построения 6А готовившейся к наступлению на Харьков.

Утром 12 мая при поддержке 435гап перешла в наступление с рубежа сев. окр. Алексеевка на Верх. Бишкин. Правый фланг дивизии вышел к исходу дня к южной окр. Берека, но в направлении Верх. Бишкин удалось лишь занять высоты перед селом и выйти на ближние подступы. В первые два дня продвижение было небольшим. Лишь 14 мая получив поддержку 37тбр и 3гв ап овладела Верх. Бишкин и продвинулась на 9км на с-з до Западеньки. Продвигаясь в северном направлении дивизия подвергалась налетам немецкой авиации. К 15 мая достигла Бол. Гомольша. Противником дивизии была венгерская 108лпд и части 62 немецкой пд. Сломив сопротивление вражеских войск на р.Гомольша дивизия при поддержке левофланговой 41сд овладела Б. Гомольшией и в течении 16-17 мая очистила от вражеский войск лесной район южнее Змиева. К 18 мая дивизия вышла на подступы к Змиеву и вместе с 37тбр вела атаки на гряду высот прикрывающих подступы к Змиеву с юга. Справа действовала 47сд, а слева 41сд.

С 17 мая немецкие войска перешли в наступление в районе Барвенково-Славянск в тыл всей нашей наступающей группировки. Однако 253сд до 24 мая вела бои на подступах к Змиеву. Противник активности не предпринимал. К вечеру 22 мая наступавшие немецкие войска замкнули кольцо окружения вокруг 6, 57А и ОГ Бобкина. Утром 24 мая пришел приказ отойти к р. Гомольша. Однако из-за отхода без предупреждения соседней 41сд у дивизии оказался открыт левый фланг и противник заняв Западеньку угрожал коммуникации соединения.

К вечеру 24 мая дивизия отошла в район Верх. Бишкин с задачей прорываться в дальнейшем из окружения через Любицкие хутора. Но пробиться днем 25 мая здесь не удалось и вечером 25 мая было принято решение прорываться через р. Берека южнее в районе Красиловка, Нов. Украинка. Вечером командир дивизии получил от командира ОГ генерал-майора Бобкина двигаться на Шопенку (сев. Лозовенька). Ночью удалось переправить через болотистую Береку большую часть дивизии без тылов и обозов и к утру выйти в район Крутоярки. Здесь к утру 26 мая скопились потерявшие управление части 47, 270, 393, 253 сд. В 11:00 эти части подверглись атаке танков и были отброшены в лощину западнее Лозовеньки. Окруженные в этом районе части (до 12-15тыс. человек) подвергались весь день арт. обстрелу немцами и к вечеру начали прорыв малыми группами из окружения.

Из личного состава дивизии насчитывавшей к моменту окружения 7500 чел. вышло всего 516чел., без материальной части. Командир дивизии подполковник Григорьев М.Г. погиб при прорыве из окружения.

После прорыва из окружения дивизия была расформирована.