Дивизия была сформирована в марте 1941 года в Закавказском военном округе как 236-я моторизованная дивизия. В июне 1941 года находилась в ЗакВО. Дислоцировалась в районе Дарачичаг, Аштрак, Сева в АрССР. Была полностью укомплектована техникой и кадровым составом. С 25 августа по 5 сентября участвовала в Иранском походе. После похода передислоцировалась в район Ленинакана, где была переформирована в 236-ю стрелковую дивизию.

В начале декабря 41г. начинается переброска дивизии на Тамань в состав 51А которая готовилась к Керченско-Феодосийской десантной операции. На 6 декабря в распоряжение ЗакФ было отправлено 16 эшелонов. 10 декабря прибыла в состав 51А, затем передана в состав 44А. Вечером 26 декабря была погружена на суда Черноморского флота. Начавшие 25 декабря высадку в районе Керчи части 51А Львова натолкнулись на побережье с упорной обороной противника. Штормовое море и удары немецкой авиации не давали флоту усиливать наши войска на захваченных плацдармах. Однако Закавказским фронтом и Черноморским флотом была задумана еще более смела высадка десанта. Прямо на боевых кораблях и катерах флота предполагалось высадить десант из частей 44А Первушина прямо в порту Феодосии. Всего в высадке должны были принимать участие отдельные полки 157сд, 9гсд, 77гсд, 63гсд,. В отряд прикрытия флотом были выделены крейсера "Красный Крым", "Красный Кавказ", эсминцы "Незаможник" и "Шаумян", 3 кан. лодки, 12 катеров МО. 236сд входила во второй эшелон высадки и должна была высаживаться уже с транспортов, а не боевых кораблей. Утром 29 декабря первый отряд внезапной высадкой овладел Феодосийским портом. Части противника оказались совершенно ошеломлены такой дерзкой операцией, что оставили в панике город Феодосию. 236сд высаживалась в порту Феодосия ночью 29-30 декабря. Высадка прошла без проблем. С утра 30 декабря дивизия перешла в наступление в направлении Владиславовки. 31 декабря подошла к Владиславовке, овладела г.Орта-Эгет, хр. Кучук-Эгет.

Всего в период с 29 по 31 декабря были перевезены и высажены в районе Феодосии 23 тыс. человек, 1550 лошадей, 34 танка, 109 орудий, 24 миномета, 334 автомашины и трактора, 734 тонны боеприпасов и 250 тонн других грузов. К исходу 31 декабря высадившимся в Феодосии войскам 44-й армии удалось продвинуться на 10–15 км от города и захватить Владиславовку. Подтянувшиеся к Феодосии румынские части, хотя и не были в состоянии сбросить десант в море, все же могли сдерживать его продвижение до подхода немецких дивизий.

К 5 января вышла на рубеж Кулча-мечеть, Карагиз. Правее вела бои 302гсд, левее 157сд. Были захвачены богатые трофеи - вооружение, автотранспорт, склады с боеприпасами и продовольствием, взято до 100чел. пленных.

Потери дивизии в боях у Феодосии после высадки с 29 декабря по 10 января составили 151 убитый и 444 раненых. 16 января части немецкой 11А перешли в наступление на Феодосию. На участок сев. Стар. Крым было сосредоточено 3 пехотные дивизии (46, 132, 170пд). Прорвав оборону 236сд противник начал развивать наступление на Феодосию. В бою был ранен командующий 44А генерал-майор Первушин и член ВС. Дивизия начала беспорядочный отход на Ак Монайские позиции потеряв всю артиллерию. Фактически к 20 января в дивизии на лицо в боевых подразделениях было 500чел., 6 станк. пулеметов, 8 орудий пто. 19 января вышла в Кошай на Керченском п-ове для доукомплектования. Первый командир дивизии В. К. Мороз 6 февраля 1942 года с формулировкой «за потерю управления дивизией в Крыму» был отстранён от командования дивизией, предан суду трибунала и расстрелян.

К концу февраля дивизия была пополнена личным составом и насчитывала 11356чел. Дивизия составляла второй эшелон войск 51А готовящихся перейти в наступление.

Наступление Крымского фронта начавшееся 27 февраля дало лишь небольшой успех за который наши войска заплатили большими потерями. Понесшие большие потери 83мсбр и 138гсд вывели во второй эшелон, а вместо них к наступлению привлекались 236 и 398сд. 236сд должна была наступать слева от 77гсд.

Новое наступление началось 13 марта 1942 г. Погода, на улучшение которой так надеялись в войсках Крымского фронта, резко испортилась, начались дождь и мокрый снег. Опасаясь массовых потерь КВ из-за поломок, был отдан приказ эти танки в бой не пускать. В атаке участвовали преимущественно легкие танки, лишившиеся поддержки КВ. На высоту наступали с двух сторон 77-я гсд и 236-я сд, причем именно полк первой поддерживали танки КВ 229-го отб. Несмотря на перечисленные недостатки, атака завершилась успешно. Ворвавшиеся на высоту танки КВ нарушили систему обороны врага, а по следам танков прошла пехота. Командир батальона 236-й сд капитан Присс по своей инициативе посадил пехоту на танки Т-34 и Т-26 39-й тбр, и этот танковый десант в атаке на выс. 25, 3, несмотря на потери, имел успех.

В конце марта 42г. переподчиняется в состав 47А генерал-майора Колганова К.С. управление которой вводится в районе Киет примыкая к берегу Азовского моря.

8 мая 11А Манштейна начала операцию по разгрому Крымского фронта. Оборона 44А прилегающая к Черному морю была прорвана и противнику удалось продвинуться на 8км. Части 47А генерал-майора Колганова в которую входила 236сд предприняли 9 мая контрудар во фланг вражескому клину. Дивизия контратаковала в районе кургана Сюрук, однако решительного успеха нашим войскам добиться не удалось. С 10 мая с арьергардных боев отходила к Керчи. 15 мая западнее Керчи части дивизии попали в окружение из которого выходили мелкими группами. Погиб командир дивизии полк. Немерцалов, начальник штаба полк. Андреев и большая часть командиров штаба и полков. Остатки дивизии были эвакуированы на Таманский п-ов.

Слившись с 396сд была выведена на укомплектование в Армавир войдя в состав СевКавФр. После доукомплектования была переброшена в Тихорецк, где заняла оборону. Передовой отряд был выброшен в районе Кушевка, Кисляковка и действовал в составе 12А.

Вошла 3 августа 42г. в состав 18А Камкова в районе Тихорецка. Дивизия в отличии от отходивших от Дона с тяжелыми боями соединений 18А была хорошо укомплектована. 6 августа ввиду захвата немецкими танковыми частями плацдармов на р.Кубань в районе Армавира было принято решение перебросить дивизию автотранспортом в район Майкопа. 1200 чел. перевозились автотранспортом, остальные пешим маршем. Сосредоточилась в районе Нефтегорска, Нефтяная прикрывая Майкопское нефтяное месторождение. Была хорошо укомплектована и имела в своем составе 7780чел., 3800 винтовок, 38 станк. 64 ручн., 695ппш, 6 дшк, 14 120мм, 66 82мм, 62 50мм минометов, 12 122мм, 20 76мм, 26 45мм орудий.

С 14 августа вступила в бои с прорвавшейся к Хадыженской группировке LVIIТК противника. Была атакована большими силами танков и пехоты в районе Апшеронский, Хадыженский. Действовавшие здесь наши 31сд, 9сд НКВД и 236сд попали под сосредоточенный удар 101лпд и мд SS "Викинг". Наше командование рассчитывало нанести контрудар по Хадыженской группировке врага, считая что по данным разведки она занята небольшой группой противника. Утром 16 августа прикрывшись в Спасове 3/814сп, силами 818сп и батальонов и 814 и 509сп атаковал вновь Хадыженскую. Атака имела первоначальный успех. Нашим войскам удалось ворваться на с-в окр. Хадыженской. Однако немцы атаковав с фланга от Апшеронской сбили 3/814сп и ударом в тыл дивизии сорвали ее наступление. Понеся большие потери (были фактически уничтожены 2 батальона 814сп) остатки дивизии отошли на Нефтяная, Суздальская. Повторная атака силами 383 и 236сд успеха не имела. Артиллерия дивизии имела потери свыше 50%. Достаточной стойкости в боях дивизия не проявила. Управления дивизией и полками было потеряно. Дивизия понесла большие потери и распалась на отд. группы. Заняла оборону по горным тропам и перевалам с-з отрога Главного Кавказского хребта на рубеже Кубано-Армянский, Червяков, г.Лысая.

Командир дивизии и 814сп не справились со своими обязанностями. Командир 814сп был предан суду. На 3 сентября насчитывала 3837чел. Потери за август составили 4657чел. из которых 3035 пропали без вести. Большие потери и низкая устойчивость дивизии в бою объяснялась плохой склочностью соединение. Получив пополнение в соединении не успели провести занятий по сколачиванию подразделений и подготовке одиночного бойца как сразу выступило для занятия подготовке оборонительного рубежа, а вскоре начала отход по приказу от Тихорецка. Командный состав не знал своих подчиненных. В своем составе дивизия имела более 1000чел. осужденных за разл. преступления и освобожденных из лагерей. Отсутствовала подготовка для действий в горно-лесистой местности.

Тем не менее контратаки соединение 18А в районе Хадыженской и упорная оборона вершин и горных долин заставила противника временно перейти к обороне на этом участке. Утром 22 августа пробомбив боевые порядки 818сп и позиции нашей артиллерии немцы силами до батальона пехоты перешли в наступление из района Нефтяная на Белую Глину. Оборона 818сп оказалась прорванной и противнику удалось продвинуться вперед и к 14:00 овладеть Белой Глиной. В течении 22-23 августа противнику также удалось овладеть Кубано-Армянским, Озеров однако встретив упорную оборону частей 236сд противник дальше продвинуться не смог. Особо упорные бои были в районе г.Лысая, которая неоднократно переходила из рук в руки. Попытка противника 25 августа силами 97лпд продвинуться от Самурской на юг была парирована контратаками 383сд, 31сд и 13кд. Противник был остановлен и отброшен к 30 августа Черниговской. Заняла оборону перехватывая долину р.Цица.

С 25 августа была сменена 383сд и отведена в тыл к Тубы. Насчитывала 2659чел., 3 122мм, 6 76мм, 7 45мм орудий. 10 120мм , 41 82мм, 10 50мм минометов, 6 45мм орудий, 54 птр, 3 дшк, 2 станк., 7 ручн. пулеметов, 395 ппш. Потери составили: 195 убитыми, 524 ранеными, 34 заболевшими и 3573 пропавшими без вести.

После приведения себя в порядок и получения пополнения в районе Армянска, ур. Черногорье вышла из состава 18А и вошла в состав 12А заняв оборону с 13 сентября во втором эшелоне в районе выс. 612 и по р.Кура ю-з Хадыженской перекрывая дорогу на Туапсе. В первом эшелоне оборонялась 32гвсд. Насчитывала после пополнения 5164чел., 2 122мм, 6 76мм, 6 45мм орудий, 10 120мм, 56 82мм, 51 50мм минометов. По нац. составу было 2201 русских, 747 украинцев, 373 кавказцев разных национальностей, 369 прочих народов, 53 белоруса, 84 еврея.

26 сентября на участке дивизии и соседей враг перешел в наступление. Потеснив боевой охранение немцы заняли выс. 725,4 и спустившись по р.Сосновка зап. скаты г.Герман оборонявшуюся 383сд. К 11 утра 27 сентября до роты противника обойдя левый фланг 509сп прорвались в х.Сосновка где находились ОП 687ап и 28 оиптд. Ответной контратакой вторых эшелонов 509сп и 814сп противник был выбит из. х.Сосновка. Дальнейшие контратаки наших войск однако натолкнулись на сильный огонь и упорную оборону противника. Ожесточенные бои с взаимными контратаками сопровождавшиеся большими потерями в районе Сосновки длились до 15 октября. 509сп понес в этих боях очень большие потери и отошел из этого района только в связи с общим отходом частей дивизии. После занятия г.Гейман 976сп вел вместе с 383сд бои за возврат этой высоты. 27 сентября полк перешел в наступление и овладей горой. Противника силами 97лпд неоднократно переходил в атаки стараясь обойти наши войска и выбить полк с горы но все его атаки отражались нашими войсками. Лишь в первой половине октября 42г. в ходе нового наступления немецким войскам удалось овладеть г.Гейман и оттеснить наши части к жд Туапсе-Хадыженская и овладеть Шаумяном.

20 октября дивизия была выведена в арм. резерв в район Садовое войдя в состав 56А. Потери в ходе боев в районе Сосновка, Шубинка, Навагинская, Гейман составили 394 убитыми, 1398 ранеными, 520 пропало без вести. В новых боях дивизия проявила устойчивость и упорство. Противник заплатил дорогую цену для достижения своих целей и добиться главной цели - продвинуться к Туапсе так и не смог

.

28 октября дивизия сосредоточилась для переформирования в районе Нубуг-Карповка. Боевой состав весь передавался в состав 56 и 18 армий. В дивизии оставались только штабы и спец части. К 7 декабря насчитывала 6490чел., из которых 38,4% было русских, 17,8% армян, 13,4 украинцев, 11% азербаджанцев и др. национальностей. На укомплектование кроме того прибывало 2000чел. необученного молодого пополнения 1924г.р. из кавказских национальностей. Пополнение в своей массе совершенно не владело русским языком.

В январе 43г. дивизия вновь прибыла на фронт. Разгрузившись 2 января на ст.Кривенковская приступила к смене частей 32гвсд и 119сбр на левом фланге 18А. С 16 января наши войска перешли в наступление в районе Елисаветпольского перевала и Шаумяна. Овладела им 25 января. 27 января 1943 года освободили село Линейная. С 25 января преследовала отходившие немецкие войска с рубежа Навагинская и к 1 февраля вышла в р-н. Вочепший.

1 февраля овладела центром Пчегатлукай, полностью закончив переправу на западный берег реки Псекупс. 814-й стрелковый полк под командованием майора Фисенко. Е. В. овладел крупным узлом сопротивления Гатлукай — захватив при этом большие трофеи. К исходу 2 февраля дивизия получила задачу наступать в направлении Казазов, Лакшукай и содействуя 68-й стрелковой бригаде в захвате Пашковская переправа, отрезать пути отхода группам противника из Шаганчиринхабль. Выполняя поставленную задачу к 11.00 3.2.43 г. части овладели и сосредоточились в районе Шаганчиринхабль, Лакшукай, Тугургой.

С 3.2.43 г. по 10.2.43 г. дивизия вела напряженные бои и захватила трофеи. 11 февраля получила задачу двумя полками переправится через р. Кубань с целью овладения г. Краснодар и содействовать 396сд овладению Яблоновский с севера. Выполняя поставленную задачу 509-й сп в 16.00 начал переправу на восточном берег р. Кубань в р-не 2 км сев.вост. Калиновский к 20.00 вышел на южную окраину города Краснодар, а к 23.00 — овладел жд станцией Краснодар. С 13 по 18.2.43 г. части дивизии вели бои за овладение Афипсип, которым овладели к 7.00 18.2.43 г.

В результате стремительных наступательных действий частей дивизии к 2.00 22.2.43 г. овладели Федоровская. Дивизия во взаимодействии с 395 СД к 26.2.43 г. овладела Свободный, Ольгинский-1, Ольгинский-2, Багдасаров, Нечаевский и захватили трофеи: лошадей — 98, повозок — 48, много кабеля и т. д. и вышли в р-он Ленинский, Могуровский имея дальнейшей задачей овладеть Троицкая.

11.3.43 г. дивизия получила приказ о выходе из боя и сосредоточения в р-н Усть-Лабинская для дальнейшего следования по ж.д. на доукомплектование и довооружение частей.

В результате двухмесячных наступательных боев дивизией совершен боевой путь в 250 км и освобождено 66 населенных пунктов, в том числе гор. КРАСНОДАР. личный состав дивизии в условиях трудной обстановки, в условиях бездорожья и весенней распутицы, не обеспеченный продовольствием и боеприпасами, показал образцы стойкости и выносливости, большой наступательный прорыв. За эти бои — дивизия вышла в число передовых частей, показав образцы героизма в боях за Родину с немецким оккупантами. Части дивизии добились значительных успехов, в боях приобрели большой опыт ведению боя на открытой местности, за что не раз получали благодарность от Командующих 56 и 18 А, Военного Совета ЧГВ.

28.3.43 г. дивизия сосредоточилась в р-не Воронежская, Васюринская, приступив к плановым занятиям по боевой подготовке.

29.3.43 г. дивизия была переброшена на ст. Каменск (Рост.обл.) и к 8.4.43 г. после выгрузки на ст. Каменск — сосредоточилась в р-не Колодезный, Верх. Тарасовка, Нижн. Тарасовка, Таловый, Кумшатский, Липовка, Дробязский, Россошь, Баклановка (Рост.обл.). До 13.7.43 г. части дивизии укомплектовались и занимались по плану боевой подготовки. С 1.8. до 24.8.43 г. дивизия совершила марш более 200 км, в течение 22.-24.8.43 г. форсировала р. Сев. Донец в р-не Змиев и получила задачу в ночь с 23 на 24.8.43 г. сменив части 152 сд на рубеже: р. Мжа (иск.) Ждановка, занять исходные положение для наступления. 25.8.43 г. после пятидесятиминутной обработки переднего края обороны противника, дивизия перешла в наступление, имея в своем составе: 177, 509 и 814 сп, 607 ап, 27 оиптд, укомплектованная офицерским составом — 746 чел, сержантским составом — 2032 чел., рядовым — 4929 чел. Дивизия продолжая выполнять поставленную задачу и к исходу 29.8. вышла на рубеж: вост.окр. Соколово, Сидоровск, Киряче, Прогоня, выс. 202.0, выс. 155,8. В результате боев уничтожено более 1500 солдат и офицеров, взято в плен 12 солдат противника. В боях с 24 по 29.8.43 г. части дивизии понесли следующие потери: убитыми — 439 чел., ранеными — 1390 чел.