Сформирована 26.06.1943 путём переименования 186-й стрелковой дивизии под Кестеньгой. При переименовании полки получили новые номера 238-й стал 577-м стрелковым полком, 290-й − 721-м стрелковым полком и 298-й — 731-м стрелковым полком. В действующей армии с 26.06.1943 по 14.11.1944 и с 29.01.1945 по 09.05.1945 года. До июня 1944 года дивизия держала оборону в районе Кестеньги. В июне-июле 1944 года провела частные наступательные бои, в результате которых её части вышли на рубеж Сенозеро-Елетьозеро, при этом дивизия разгромила 6-й добровольческий норвежский батальон дивизии СС «Норд» численностью до 300 человек (погибло приблизительно 140 норвежцев). В сентябре 1944 года дивизия перешла в наступление из района Кестеньги на Кусамо. В связи с тем, что 05.09.1944 Финляндия вышла из войны и 14.09.1944 года начала отвод войск на свою территорию, дивизия воевала только с немецкими частями. Преодолевала упорное сопротивление на хорошо подготовленных оборонительных рубежах севернее и северо-восточнее Кестеньги. Дивизия обошла противника с фланга и ударом с тыла отбросила врага в направлении Коккосалмы, затем начала преследование врага и 18.09.1944 обходным маневром «оседлала» шоссе на Кусамо, западнее озера Топозеро, и завязала упорные бои с отходящими эсэсовцами. 21.09.1944 было последним днём ожесточенных схваток с врагом, в последующие дни до 27.09.1944, в 40 километрах от советско-финляндской границы в районе финского города Кусамо дивизия вела частные встречные бои с 18-м горнострелковым корпусом. Во время Петсамо-Киркенесской операции вела активные боевыми действия на Ухтинском направлении с задачей отвлечения на себя войск противника с целью недопущения переброски резервов в Северную Норвегию. Затем выведена в резерв, пополнена и переброшена в Польшу 26.01.1945 года первый эшелон дивизии прибыл на станцию Треблинка. Вела бои в Польше с 10.02.1945 в ходе Восточно-Померанской операции, сражаясь против частей немецких 15-й и 32-й пехотной дивизий, французской бригады СС «Карл Великий». За полтора месяца боёв в Польше дивизия освободила 211 населённых пунктов, в том числе участвовала в освобождении городов Хаммерштайн 27.02.1945, Гдыня 28.03.1945, уничтожила свыше 8500 фашистских солдат и офицеров, 4119 гитлеровцев были захвачены в плен, из концлагерей было освобождено около 7000 советских и иностранных граждан, были взяты богатые трофеи. За отличные боевые действия воины дивизии четырежды были удостоены благодарности Верховного Главнокомандующего Маршала Советского Союза И. В. Сталина. Весной 1945 года дивизия в составе наступающих советских войск вышла на побережье Балтийского моря. Последней боевой операцией дивизии стало освобождение датского острова Борнхольм. На острове располагалась мощная военно-морская база противника, которая контролировала юго-западную часть Балтийского моря. В ходе морской десантной операции был пленен 12-тысячный гарнизон гитлеровцев, в том числе 8 генералов, захвачены десятки тысяч винтовок и карабинов, около тысячи пулемётов, артиллерийские орудия, миномёты, боеприпасы и другое военное снаряжение.