Сформирована как 6-я Ленинградская стрелковая дивизия народного ополчения. 23 сентября 1941 года переименована в 189-ю стрелковую дивизию (2-го формирования).

До 13 сентября 1941 года находилась в резерве Ленинградского фронта, затем передана в 42-ю армию, заняла позиции от села Рыбацкого до Мясокомбината и находилась во втором эшелоне до 1 ноября 1941 года, когда она заняла оборону на участке от церкви в Пулково до пересечения Витебской и Колпинской железных дорог и вплоть до января 1943 года вела оборону на южных подступах к Ленинграду.

С 4 декабря 1941 года совместно с частями 55-й армии наступает в направлении Ипподрома, станций Детское Село и Новой. В смысле продвижения вперёд наступление успехов не принесло. 10-12 февраля силами 880-го стрелкового полка участвует в наступлении на Кокколево, и вновь безуспешно. На март 1942 года находится близ Пулковской обсерватории. В течении лета 42г. дивизия занималась строительством оборонительных сооружений на своем рубеже. Строились доты дзоты, создавались противопехотные и противотанковые препятствия. 14 декабря 1942 года силами того же 880-го полка была взята важная, так называемая высота 1,5 близ Кокколево.

В январе 1943 года была передана в 67-ю армию для участия в операции по прорыву блокады Ленинграда, однако в составе частей, принимавших непосредственное участие в снятии блокады в источниках не упоминается; очевидно, находилась в резерве. После операции дивизия была переброшена в Колпино, где вела бои в марте-апреле 1943 года, сумела освободить железнодорожную платформу Поповка, после чего была возвращена в 42-ю армию, и вновь заняла позиции в районе Пулково.

В преддверии Красносельско-Ропшинской операции в период с 13 по 15 января 1944 года была сменена на оборонительных позициях в районе Пулково частями 30-го гвардейского стрелкового корпуса, на которые возлагалась задача прорыва обороны противника в районе Пулково. Сама дивизия была отведена во второй эшелон. 15 января части 42А перешли в наступление в направлении на Красное Село. Навстречу с Ораниенбаумского плацдарма наступала 2УдА. Наиболее успешно продвигались части 30ГвСК прорвавшие главный оборонительный рубеж противника. После выхода частей 30ГвСК к Красному селу была введена в бой 18 января на участке правофлангового 109СК. Перешла в наступление с рубежа Константиновка, сл. Павловская. Противник стремился удержать коридор между Красным Селом и Ропшей чтобы успеть вывести свои части зажатые в районе Стрельня, Урицк. К вечеру 19 января подвижная группа 42А соединилась с частями 2УдА. Утром 20 января части 189сд также соединились сев. Ропши с частями 2УдА.

С 20 января пошла в составе 109СК вошла в состав 2УдА. Дивизия продолжила наступление, вела бои под Кингисеппом, отличилась при его освобождении 1 февраля 1944 года и, после недолгого нахождения в резерве, заняла позиции на Нарвском плацдарме, где в течение марта-апреля 1944 года ведёт тяжёлые бои. С 24 июля 1944 года наступает с Аувереского плацдарма в районе Сиргала, вышла к рубежу «Танненберг» и в начале августа 1944 года отведена в резерв и переброшена южнее Чудского озера. Принимает участие в Тартуской наступательной операции. В ночь на 13 августа 1944 года из второго эшелона была введена в бой через 98-ю стрелковую дивизию и ввязалась в ожесточённые бои на участке Тураку — Тюйтсмани — Холупи. На 16 августа 1944 года вела бой за Эраствере. К вечеру 22 августа 1944 года дивизия вышла к реке Элва и, освободив деревню Варесепалу, продолжала на 23 августа 1944 года вести бои восточнее её. 24 августа 1944 года восточнее Элвы первой попала под контрудар переброшенной танковой группы генерала Штрахвица (две бригады, общим количеством до 130 танков и штурмовых орудий, 50 бронетранспортёров). В полосу дивизии прибыли 690-й и 1246-й истребительно-противотанковые артиллерийские полки и с их помощью на дороге Элва — Тамса контрудар был остановлен. 25 августа 1944 дивизия освободила Элву.

В ходе Рижской наступательной операции дивизия наступает южнее озера Выртсъярв, освободив Руену 24 сентября 1944 года, в дальнейшем вышла к Рижскому заливу и приступила к обороне побережья залива — фланга 67-й армии от возможного десанта противника. 5 октября 1944 года дивизия приняла позиции на Рижском оборонительном обводе в районе Видрижи у 201-й стрелковой дивизии. К 12 октября 1944 года дивизия занимала позиции на восточном берегу Кишэзерса между 191-й стрелковой дивизией и 374-й стрелковой дивизией. 13 октября 1944 года предпринимает первую попытку форсирования Даугавы отрядом в 70 автоматчиков на амфибиях 285-го батальона особого назначения. Амфибии вышли по протоке Милгравис из Кишэзерса в Даугаву, где попали под сильный миномётно-артиллерийский и пулемётный огонь противника. Были подбиты две машины-амфибии, и пришлось резко повернуть и высадить автоматчиков в районе Мангальсала.

После Рижской операции дивизия в боях не участвовала, находясь на противодесантной обороне побережья Балтийского моря в Эстонии. В мае 1945г. в составе 111СК участвовала в принятии капитуляции частей Курляндской группировки противника.

Расформирована в феврале 1946 года в ВорВО.