Сформирована в августе-сентябре 1940 года, после аннексии Латвии СССР в составе 24-го стрелкового корпуса на базе из Латгальской и Земгальской дивизий латвийской армии. Личный состав дивизии остался в униформе латвийской армии, однако с советскими знаками различия. Дислоцировалась в Риге.

На 22 июня 1941 года входила в состав 24 территориального(латвийского) стрелкового корпуса 27 армии и находилась на марше из летних лагерей в Ригу. На 23 июня на дневке в районе Иерити, 24 июня подошла к Манчукалис.

C началом войны начались факты дезертирства среди латышей, а с 29 июня 1941 года, по некоторым источникам началась демобилизация латышей, точнее сказать латышей попросту отпускали по домам, предварительно разоружив. Вместе с тем, дивизия принимала пополнение из глубинных районов страны.

На 27 июня 1941 года дивизии была поставлена задача «Организовать оборону по северному берегу р. Зап. Двина в полосе ст. Румбула, Скривери», однако дивизия не успела к тому месту, так как оно уже было занято врагом.

На 30 июня 1941 года дивизии было предписано выдвинуться к Мадоне. Однако, по-видимому в связи с указанием Ставки ГК на заблаговременную организацию обороны на реке Великая задача была изменена и 30 июня 1941 года была новая задача: в ночь на 1 июля 1941 года начать движение в район Остров, Опочка, Новоржев, где пополниться, реорганизоваться и занять там полосу обороны.

1-2 июля 1941 года двигается из района Цесис в район Острова. По пути в районе Лиепны попала под удар 36-го мотоциклетного батальона 36-й моторизованной дивизии и понесла достаточно большие потери. 03.07.41г. дивизия, имея в своем составе уже незначительную часть латышей, перешла старую государственную границу СССР между г. Псков и Остров, вошла в состав 11 армии и подвижной обороной сдерживала наступление пр-ка на рубежах.К 7 июля 1941 года заняла оборону в районе Острова, сменив части 128-й стрелковой дивизии и вступила в бои на подступах к Струги Красные, затем была вынуждена отходить на Дно.

Принимает, с 14 июля 1941 года, участие в контрударе под Сольцами, в общем-то и составляя главную ударную силу южной группировки советских войск. Наступает из района Дно на Ситню. После возобновления наступления немецких войск 18 июля 1941 года дивизия отошла к Шимску и встала там в оборону, прикрывая направление на Старую Руссу, затем отходит к Старой Руссе, с 29 июля 1941 года ведёт бои за город, на 31 июля 1941 года находилась на рубеже реки Полисть южнее Старой Руссы. Была вынуждена оставить рубеж и отойти восточнее к Парфино. Принимала участие в контрударе под Старой Руссой. Осенью 1941 года ведёт бои в районе Парфино-Подберезье Старорусского района, где в дивизию были влиты остатки 181-й стрелковой дивизии. 7 сентября 1941 года в тыл наших войск на р. Пола вышла танковая группа противника. Дивизия попала в окружение. По большей части погибла в окружении зап. Демянска. Была сформирована фактически заново за счет 181сд в 20-х числах сентября в районе Ходуново.

После выхода из вражеского кольца в октябре 1941 года снята с позиций и переброшена южнее Торжка, где вошла в состав оперативной группы генерала Ватутина.

К 17 октября 1941 года дивизия вышла в район Погорелова в 16 километрах северо-западнее Марьина и завязало бои. Ударом вдоль шоссейной дороги в восточном направлении 18 октября 1941 года захватывает Марьино и начинает преследование отходящего противника, ведёт ожесточённые бои на этом участке. Так, 26 октября 1941 года на участке, занимаемом дивизией в районе Кунганово немецкие войска прорвали оборону дивизии, для восстановления положения была привлечена 8-я танковая бригада.

С 22 декабря 1941 года переходит в наступление с севера на Старицу и в дальнейшем на Ржев на направлении отвлекающего удара, вместе с 220-й стрелковой дивизией и одним полком 373-й стрелковой дивизии. Им противостояли части 206-й пехотной дивизии и 256-й пехотной дивизии. В первый день наступления дивизии удалось только немного — на 1-3 километра — вклиниться в оборону врага. К 25 декабря 1941 года продвижение дивизии в целом составило не более 6 километров. 26 декабря 1941 года в бой между 183-й и 220-й стрелковыми дивизиями была введена из резерва 369-я стрелковая дивизия и её успешное продвижение обеспечило наступление 183-й стрелковой дивизии, которая начала быстро продвигаться н к исходу дня выбила неприятеля из района Каськово, Неверове, Копкино. С 30 декабря 1941 года дивизия наступает вдоль железной дороги на Ржев, однако продвинуться смогла только на 4-6 километра. Затем дивизия была выведена в армейский резерв, с задачей к исходу 3 января 1942 года сосредоточиться в армейском резерве в районе Глебово (4 километра юго-западнее Немцово). Затем вновь была введена в бой уже в ходе Ржевско-Вяземской стратегической наступательной операции.

15 января 1942 года соединившись флангами c 252-й стрелковой дивизией 29-й армии образовав общий фронт по линии Мужищево, Толстиково. Затем дивизия вошла в состав подвижной группы полковника Соколова, которая наступала западнее Ржева, вошла в прорыв и отбросила вражеские части на восток к Ржеву и на запад к Оленино и продвигалась к Сычевке. 14 января 1942 года дивизия передана в состав 29-й армии и начала наступление на Ржев с юго-запада с рубежа Толстиково, Перхурово, Бурмусово, Копытиха. Контрударом 23 января 1942 года немецкие войска отрезали основные пути снабжения дивизии, а с 5 февраля 1942 года дивизия ведёт боевые действия в полном окружении юго-западнее Ржева. В ночь на 18 февраля 1942 года дивизия частично из окружения вышла, и затем, до конца июля 1942 года держит оборону в полосе армии северо-восточнее Ржева.

С 20 июля дивизия приступила к подготовке к наступлению на рубеж обороны противника сев. Ржева. Передний край обороны проходивший по р.Бойня был сильно укреплен: минные поля, дзоты и укрытия в несколько накатов, некоторые огневые точки были бетонированы, все населенные пункты приспособлены к обороне. 183сд находилась на левом фланге ударной группировки 30А Лелюшенко не получив в усиление танковую бригаду. В ночь на 30 июля части заняли исходное положение на рубеже Дунилово, Плотниково.

После мощной 1,5 часовой артподготовки а 7:00 дивизия перешла в наступление. С началом атаки ожило множество огневых точек которые плотным фланкирующим огнем стали обстреливать наступающие части. Артиллерия и минометы врага из глубины обороны также стали вести сильный заградительный огонь. Встретив столь сильное сопротивление части залегли. Артиллерия вновь начала подавлять ОТ противника. В течении 5 дней наши войска неоднократно переходили в наступление, но успеха не имели. Схожая картина была и на участке правофланговой 220сд, в результате чего открытый правый фланг дивизии подвергался фланкирующему огню из Свиньино. После паузы 7 августа наступление было возобновлено, но вновь не имело успеха. 14 августа в связи с отходом группировки врага с-в Ржева к Волге дивизия сломив сопротивление противника прорвала его оборону и приступила к преследованию. Выйдя на подступы к Ржеву к 23 августа 1942 года, и упёршись в оборону безуспешно штурмует немецкие укрепления, несёт очень большие потери. 20 сентября 1942 года была выведена в резерв Ставки ВГК, восстанавливалась в Высоковске и селе Некрасино Московской области.

В январе 1943 года переброшена южнее Воронежа, 3 января 1943 года начала погрузку на станции Клин, 20 января 1943 года прибыла на станцию Давыдовка. С 25 января 1943 года участвует в Воронежско-Касторненской операции, наступает с юго-востока в общем направлении на Касторное, за день продвинулась на 12 километров, исключая правый смежный фланг, где наступление споткнулось о сильно укреплённый пункт Синие Липяги, где держала оборону 57-я пехотная дивизия. Уже к концу января 1943 года дивизия, в конце концов ликвидировав гарнизон опорного пункт Синие Липяги, развернулась фронтом на юго-запад и начала наступление в общем направлении на Белгород — Харьков. Со 2 февраля 1943 года дивизия двигалась во втором эшелоне, с 7 февраля 1943 года введена в бой с задачей наступать с северо-запада и отрезать вражескому гарнизону пути отхода из Белгорода на запад и юго-запад. 8 февраля 1943 года дивизия с частью сил танкового отряда овладела западной частью Белгорода и оседлала все дороги к северо-западу, западу и югу от него. После того, как силами дивизии в районе станции Болховец были разбиты вражеские части, пытающиеся прорваться из Белгорода, дивизия продолжила наступление на Харьков. К 14 февраля 1943 года дивизия вышла на северные окраины Харькова, и после его освобождения 16 февраля 1943 года, продолжила наступление на северо-запад.

4 марта 1943 года немецкие войска нанесли удар в стык 40-й армии и 69-й армии. Дивизия, вместе со 107-й стрелковая дивизия и 340-й стрелковой дивизией, была оперативно подчинена 69-й армии для нанесения контрудара в общем направлении на Богодухов, Ольшаны. Однако контрудар не увенчался успехом, и дивизия была окружена, частично вышла из окружения на северо-восток.

После очередного восстановления с 19 мая 1943 года располагалась на правом фланге 69-й армии, занявшей позиции на южном фасе Курской дуги. Заняла участок тыловой армейской полосы обороны, протяжённостью около 30 километров, прикрывающий подступы к Прохоровке с юго-запада и юга. На 10 июля 1943 года, к началу своего активного участия в Курской битвы насчитывала в своём составе 7981 человек при 4908 винтовках, 71 пулемёте, 75 орудиях, 1579 пистолетах-пулемётах, 205 противотанковых ружьях, 146 миномётах.

В первые бои с передовыми частями противника вступила 7 июля 1943 года. Одновременно с этим по приказу начала перегруппировку, в момент которой её и застало немецкое наступление. Именно 183-я стрелковая дивизия попала под первый удар танковой дивизии СС «Адольф Гитлер», а также гренадёрско-танкового отряда танковой дивизии СС «Мёртвая голова». Впоследствии на этих же позициях, дивизия выдержала удар элитной «Великой Германии».

10 июля 1943 немецкие танковые части перешли в массированную атаку на Прохоровку. Основной удар пришёлся по 285-му стрелковому полку, который в течение трёх часов отбивал жестокие атаки немецких войск, но всё же был вынужден несколько отойти.

Из доклада штаба танковой дивизии СС «Адольф Гитлер» «Хорошо окопавшийся противник оборонялся ожесточенно, но после захвата позиций сопротивление ослабло. Многочисленные русские обратились в бегство»

11 июля 1943 года с 4-50 дивизия вновь отражает атаку врага, медленно отступая. 285-й стрелковый полк, сведённый в один батальон, продолжал вести бой на рубеже Ямки — Сторожевое. На 12 июля 1943 года было запланировано наступление двух полков дивизий совместно с 2-м гвардейским танковым корпусом. В течение всего дня дивизия ведёт тяжёлые встречные бои под Прохоровкой, южнее совхоза «Комсомолец», была вынуждена ещё немного уступить свои позиции и оставить Ясную Поляну. 13 июля 1943 года дивизия проводит атаку в направлении Ясной Поляны и Калинина, вступает во встречный бой. Вечером 14 июля 1943 года дивизия вновь попадает под удар на стыке с частями 2-го гвардейского танкового корпуса, и по отчёту штаба корпуса «её пехота к этому времени в беспорядке отходила на северо-восток».

Вновь введена в бой после доукомплектования и пополнения только 12 августа 1943 года на подступах к Харькову, 14 августа 1943 года вышла к ипподрому на северной окраине города и 18 августа 1943 года ворвалась в Харьков, и до 23 августа 1943 года ведёт уличные бои в Харькове. В 4 часа 30 минут 23 августа 1943 года подразделения 227-го стрелкового полка из состава дивизии вышли с боями в центр Харькова, где водрузили Красное Знамя, затем дивизия продолжила наступление. В ночь на 24 августа 1943 года дивизия форсировала речку Уды в районе деревни Минутка. Справа наступала 375-я стрелковая дивизия. Продвигаясь к Днепру, дивизия вышла в район восточнее Кременчуга, после чего отведена в резерв Ставки ВГК и в ноябре 1943 переброшена под Киев.

В начале Житомирско-Бердической наступательной операции находилась во втором эшелоне корпуса, введена в бой на подступах к Бердичеву, 5 января 1944 года участвует в освобождении Бердичева, затем продолжила наступление на юг и к 12 января 1944 года упёрлась в организованную оборону. 24 января 1944 года немецкие войска нанесли мощнейший удар с рубежа Константиновка, Вахновка под который попала именно 183-я стрелковая дивизия. Оборона дивизии была прорвана на 7 километров по фронту и на 5—6 километров в глубину и дивизия была отброшена на восток. С 4 марта 1944 года участвует в Проскуровско-Черновицкой операции, наступает на Винницу.

19-20 марта 1944 года ведёт бои за Винницу. Подошла к городу с востока к 15 марта 1944 года, 19 марта 1944 года дивизия форсировала Южный Буг в самой Виннице. Южнее наступала 221-я стрелковая дивизия, севернее Винницы — 305-я стрелковая дивизия, вместе со 183-й дивизией с фронта наступала 241-я стрелковая дивизия. 19-20 марта 1944 года ведёт бои в самом городе, после чего продолжила наступление на запад, догоняя ушедшие вперёд части армии в направлении Жмеринка-Каменец-Подольский. К началу апреля 1944 года вышла к Шидловцам и по-видимому, направлена в резерв фронта, а затем передана в 1-ю гвардейскую армию.

Участвует в Львовско-Сандомирской операции, в ходе неё 25-27 июля 1944 года ведёт бои за Львов, участвует в освобождении города, и вышла к предгорьям Карпат в районе Кросно.

С сентября 1944 года участвует в Карпатско-Дуклинской операции, наступает в тяжелейших условиях в общем направлении на Ясло. 18 сентября 1944 года в районе отбивает атаки врага со стороны Новы-Жмигруд. С 24 сентября 1944 года наносит удар в юго-западном направлении, на Зборов с целью перерезать шоссейную дорогу Змигруд Новы—Цеханя. Находилась неподалёку от Ясло до января 1944 года.

В ходе Ясло-Горлинской операции наступает во втором эшелоне корпуса. 15-16 января 1945 года частью сил (295-м стрелковым полком) была задействована при освобождении города Ясло. Затем продолжила наступление в направлении населённого пункта Бинарова, опять же во втором эшелоне корпуса, частью сил обошла город Беч, захватила мосты через реку Ропа. 17 января 1945 года дивизия переправилась через реку Бяла и в этот же день из второго эшелона в полном составе была введена в бой, продолжила наступление в ночь на 18 января 1945 года, прорвала вражескую оборону, захватила паромную переправу на реке Дунаец, затем, преодолевая усилившееся сопротивление врага, наступала на северо-запад, 29 января 1945 года форсировала Вислу и вновь Бялу, где была оборудована мощная цепь укреплений, однако с последней была отброшена назад.

С 1 февраля 1945 года дивизия возобновила наступление, приступила к форсированию Бялы, к 3 февраля 1945 года захватила небольшой плацдарм, и в течение всей первой декады февраля 1945 года ведёт тяжелейшие бои за удержание и расширение плацдарма, затем была перегруппирована на правый фланг армии, и перешла в наступление в общем направлении на рубеж Струмень, Дрогомысль, Охабы, 10 февраля 1945 года с частью сил 12-м гвардейским танковым полком внезапным ударом взяла укреплённый пункт Забжег, затем продолжив наступление, форсировала Вислу, 12-13 февраля 1945 года ведёт бои близ города Струмень, овладела им. К 18 февраля 1945 года дивизия закрепилась на плацдарме и перешла к обороне.

С 24 марта 1945 года принимает участие в Моравско-Остравской наступательной операции, наступает в районе Зорау, медленно продвигаясь к 5 апреля 1945 форсировала Одру, захватила небольшой плацдарм, но упёрлась в мощную оборону. 5 апреля 1945 года была снята с позиции, и переброшена северо-западнее Моравска-Острава.

С 15 апреля 1945 года вновь приступила к наступлению, 18 апреля 1945 года форсировала реку Опава северо-западнее города Моравска-Острава, продолжила наступление на юго-запад.

В ночь с 28 на 29 апреля 1945 года форсирует Одру, 30 апреля 1945 года ведёт бой за город Моравска-Острава, одной из первых дивизий ворвалась в город.

После взятия города дивизия устремилась на Прагу, выбила противника из города Линник закончила войну в Праге.