Дивизия сформирована в 1939г. в в Омской области, на базе Омского военно-пехотного училища.

На 22.6.1941 г. дивизия входит в состав 53-го ск 24 А РГК.

25 июня 1941г. согласно директиве Генштаба командующему войсками Сибирского военного округа об отправке на запад управления 24-й армии, 52-го и 53 стрелковых корпусов: Выполнить перевозку: 1. Управления 53 ск с корпусными частями, 178, 133 и 107 стрелковых дивизий Начало погрузки 26.6.1941 г., общий темп - 40 эшелонов в сутки...

Согласно Директиве Ставки ГК Военному Совету 24-й армии о занятии оборонительного рубежа от 28 июня 1941 года: В состав 24-й армии включаются: б). 53 ск в составе упр. ск с корпусными частями и одним артполком, 107, 133 и 178 сд;

В июле 1941 дивизия в составе 24А перебрасывается за западное направление. К 12 июля прибыло 18 эшелонов из состава дивизии. Прибывшие подразделения занимали оборону на рубеже Емельяновка, Курдюмово с задачей оборонять направление на Дорогобуж. Соединение заняло позиции по верхнему течению Днепра на рубеже Воронцово, Дорогобуж во втором эшелоне армии между 133 и 107сд.

В течении июля-августа месяца дивизия продолжала занимать оборону во втором эшелоне фронта подготавливая к обороне Ржевско -вяземский рубеж обороны.

1 сентября вместе с 133сд была передана в состав 29А Западного фронта. На участке 29А противник после успеха около Великих Лук и Торопца развивал наступление в направлении Нелидово. Участок ранее занимаемый 133 и 178сд был передан 2 и 8дно. К 4 сентября совершала марш в район Чижово, Ямище, Зуево. Заняв оборону по берегу Западной Двины (в районе станции Западная Двина) дивизия приступила к инженерному оборудованию своих позиций.

На 2 октября занимала оборону по берегу Западной Двины на рубеже Чижево, Хотино, Острожко, Велье. 2 октября ГрА Центр перешла в наступление в полосе Западного и Резервного фронтов прорвав оборону на левом фланге 29А. В полосе 178сд было еще тихо. 6 октября соседняя 246сд была выведена в резерв в направлении Нелидово и ее полосу заняла 178сд расширив свой фронт обороны. 7 октября из-за угрозы окружения из-за прорыва противника по направлению к Ржеву и Сычевке 29А начала отход на восток. К вечеру 7 октября части 178 сд вытянувшись в колонны достигли Высокое, Милино.

Отходящие на с-в части 29А Масленникова продолжали отход для занятия рубежа по р. Волга. 178сд 15 октября была передана в состав 22А и совершала марш в район Ботаево, Грешнево, чтобы с задачей уничтожить противника в районе Озерище, Раменье. Вступив в бой дивизия 17 октября оставила Фролово и Малиновку. Выпал снег до 10-12 сантиметров, но погода была морозной дороги проходимыми для транспорта. 18 октября дивизия контратакой вернула Малиновку и к 20 октября заняла оборону на рубеже Кресты, Фролово, Подберезье. 19 октября Ставкой Верховного Главнокомандования был сформирован Калининский фронт, командующим которого был назначен генерал-полковник И. С. Конев. В состав фронта вошла 22А (с 20 октября ген-майор Вострухов В.И.).

С 21 октября начались ожесточенные оборонительные бои на левом фланге и в центре 22А. Противник стремился прорваться на участке дивизии на Бабино и вдоль большака на Торжок. Ожесточенные бои шли каждый день и дивизии удалось сдерживать атаки противника. 29 октября была отведена на следующий оборонительные рубеж - Городище, Рябиниха, Бруново, Пашино сдерживая атаки противника на Перлеево. Противник занял Перлеево, но был выбит из него. В этих боях у деревень Кресты-Мологино-Аполево-Фролово дивизия потеряла более двух с половиной тысяч человек. С 30 октября ожесточенность боев стала спадать и части дивизии приступили к оборудование оборонительных рубежей.

До 5 декабря войска Калининского фронта вели ожесточенные оборонительные бои. В начале декабря Калининский фронт перешел в наступление вначале на своем левом крыле около Калинина, а с конца декабря и на участке 22А.

С утра 22 декабря 22-я армия (249, 179, 186, 178-я стрелковые дивизии) двумя дивизиями перешли в наступление на левом фланге, нанося главный удар в направлении Денисиха, Городище. Ближайшая задача — уничтожить противостоявшего противника, в дальнейшем, наступая в направлении Бочарово, обеспечить правый фланг фронта и главными силами выйти на рубеж Волги. Части 22-й армии с 25 по 29 декабря имели небольшое продвижение на левом фланге. 186-я и 178-я стрелковые дивизии, наступавшие совместно с войсками правого фланга 39-й армии, к исходу 29 декабря овладели опорными пунктами у Городище и Перлево и вели бой на рубеже Денисиха, северная окраина Бабино, Бошарово, вклинившись в оборону врага на глубину до 5 км.

22-я армия начала общее наступление утром 2 января. 186-я и 178-я стрелковые дивизии, отбросив 102-ю и 206-ю пехотные дивизии противника на правый берег Волги, к 5 января вышли к реке на участке от Ельцы до Сытьково. 178-я стрелковая дивизия к исходу 7 января очистила от войск неприятеля левый берег Волги от Сытьково до Соломино. Выйдя к Волге, 22-я армия выполнила поставленную ей задачу и перешла здесь к обороне, обеспечивая с запада действия главных сил фронта на ржевском направлении.

Используя успех армий левого крыла Северо-Западного фронта, начавших 9 января Торопецко-Холмскую наступательную операцию, 15 января части 22А перешли в наступление из района Селижарово в общем направлении на Белый. Растянутая по фронту 253-я пехотная дивизия вынуждена была отступить на юг. К концу января соединения 22-й армии с боями продвинулись в южном направлении на 120 км и достигли района Белый, где встретили части прибывшей с запада 246-й пехотной дивизии. В ходе наступления войска 22-й армии также прервали коммуникации между Белым и Оленином и тем самым завершили окружение соединений XXIII армейского корпуса Альбрехта Шуберта, оборонявшихся в районе Оленина. В окружение попали 253, 102 и 206-я пехотные дивизии, а также кавалерийская бригада СС «Фогеляйн». Снабжение этих соединений осуществлялось по воздуху транспортной авиацией.

22 января в 10 часов утра 2 полка 6-го армейского корпуса противника при поддержке авиации перешли в наступление от Ржева вдоль Волги и заняли Ножкино. Одновременно 256-я пехотная дивизия и кавбригада СС контрударом от Трушково оттеснили на северный берег реки части 178-й стрелковой дивизии 22-й армии.

В мае 1942-го 178-я стрелковая дивизия успешно провел контратаку с преодолением реки Вонь — притока Волги.

К 27.9.1942 г. участвуя в боях в районе Ржева части дивизии полностью очистили от гитлеровцев северный берег Волги и таким образом ликвидировали один из опасных плацдармов немцев. В марте-мае 1943 г. сражается в районе Духовщины. 22.5.1943 г. дивизия в составе 39-й армии действует в направлении Шишкино, закрепляется на высоте 216.1. 25-го числа полки дивизии занимают нас.п. Рахманино, Замятино, Афанасово, Мужилово.

К весне 1943 г. 178-я стрелковая дивизия вышла на дальние подступы к Смоленску. Впереди были Кулагинские высоты, которые являлись важным ключом к "смоленским воротам", сердцевиной обороны фашистов на подступах к Смоленску. Без взятия высот наступление советских войск на запад было затруднено. Такую сложную задачу предстояло выполнить 178-й стрелковой дивизии. 13.8.1943 г. дивизия, принимая участие в Смоленской операции в составе 83-го ск 39-й армии Калининского фронта переходит в наступлениев полосе Мышкино, Уткино, Лобрево, Узвалье в направлении городов Духовщина, Ярцево, Смоленск. Высоты были взяты(с форсированием реки Царевич). В середине сентября 43-го в результате 4-х дневных боев (с 15 по 19.9.1943) части дивизии прорвали сильно укрепленную полосу врага, разгромили его долговременные опорные пункты Рибшево, Вердино, Ломоносово, Кулагино, Панкратово и штурмом овладели важнейшим опорным пунктом обороны немцев на пути к Смоленску – г. Духовщина.

За боевые действия в период Смоленской наступательной операции приказом Верховного главнокомандующего 19 сентября 1943 года дивизии было присвоено почётное наименование Кулагинской.

6-8 октября 1943 г. на период Невельской операции дивизия включена в состав Северной ударной оперативной группировки генерал-майор Кудрявцева А.Г.

В 1944-м дивизия была переброшена на Северо-Западный фронт. В районе новой дислокации бойцов 693-го полка встретил генерал корпуса Калинин. И пошли сибиряки вперед — не допустили прорыва превосходящих сил противника через реку Западная Двина. С участием Кулагинской Краснознаменной 178-й дивизии была успешно проведена операция по прорыву линии Маннергейма, освобожден город Выборг, и Финляндия как сателлит «Третьего рейха» вышла из войны.

Расформирована в марте 1946 года в ГорВО.