Сформирована в сентябре 1939 года в Ельце (Орловский ВО) на базе полка 6-й стрелковой дивизии.

Участвовала в Польском походе 1939 года и советско-финской войне. По окончании Зимней войны дивизия продолжала дислоцироваться в районе Кандалакши.

После окончания советско-финского конфликта, в период с лета 1940 года по 1941 год весь личный состав дивизии наряду с боевой подготовкой занимался строительством жилья, складов, служебных помещений, одновременно в районе государственной границы возводил инженерные сооружения и заграждения в Сальском укрепленном районе. В это же время силами отдельных частей дивизии и вновь прибывшей дивизии (104-й) была построена автомобильная дорога Кандалакша — Алакуртти и продолжена железнодорожная ветка до мыса Кайрал. Все эти мероприятия значительно улучшили связь и снабжение частей дивизии, улучшилось сообщение с городом Кандалакшей. Однако к июню 1941 года строительство укреплений в районе государственной границы не было завершено.

На 22 июня 1941 г. 122сд входила в состав 42СК 14А Северного фронта, которая была развернута для прикрытия города Мурманска и Кировской железнодорожной ветки на кандалакшском и лоухском направлениях. Дивизия занимает позиции вдоль государственной границы западнее Кандалакши - 715-й стрелковый полк дислоцируется в Куолоярви, 596-й стрелковый полк в Вуориярви, 420-й Краснознаменный стрелковый полк в Кайрал, 285-й артиллерийский полк в Алакуртти.

1 июля 1941 года на Кандалакшском направлении 36-й корпус немцев атаковал куолоярвские позиции. Оборонявшая их 122-я дивизия успешно отразила атаки.

Все же в районе Куолаярви противнику удалось отрезать от основных сил 122-й дивизии один из стрелковых полков. Случилось это 6 июля. Гитлеровцы решили уничтожить окруженных огнем артиллерии и бомбардировками с воздуха. Командир полка майор В.Г. Дубаль, несмотря на ранение, искусно организовал оборону, в которой использовал инженерные сооружения и естественные складки местности. А когда огонь противника несколько ослаб, он возглавил выход полка из окружения. Подразделения пробились к своим с минимальными потерями. За личное мужество и умелое руководство подчиненными в сложной обстановке майора В. Г. Дубаля наградили орденом Ленина.

Недостаток войск не позволял создать сплошной фронт обороны. Были промежутки между частями в 122-й дивизии. По ним, обходя фланги наших подразделений, враг просочился в направлении Кайлара. Дивизия оказалась в трудном положении и по распоряжению командующего армией отошла на вторую полосу обороны — на рубеж озер Куолаярви и Апаярви.

169-я немецкая и 6-я финская пехотные дивизии (это, пожалуй, единственный случай совместных действий немецких и финских войск в войне) 9 июля предприняли новое наступление на кайларском направлении. Передовыми частями они прорвали оборону дивизии, но подошедшими резервами были сначала остановлены, а затем окружены и уничтожены.

Больше месяца 36-й армейский корпус противника пополнялся людьми и техникой, чтобы еще раз попытаться пробиться на Кандалакшу. Лишь 19 августа он начал наступление. Противостоять сильному нажиму оборонявшиеся не могли: все их резервы были задействованы. Пришлось отходить на новый рубеж — восточнее Алакуртти. 18 сентября дивизия заняла новый оборонительный рубеж по восточным берегам рек Средний и Нижний Верман (исключительно) озеро Толванд. Этот рубеж, за исключением отдельных изменений, дивизия обороняет до сентября 1944 года.

Боевой порядок дивизии в первое время (сентябрь — октябрь 1941 года) был построен в один эшелон (596-й и 420-й стрелковые полки). 715-й стрелковый полк находился в оперативном подчинении 104-й стрелковой дивизии, а в последующем (с середины октября) вошел в состав дивизии и составлял второй эшелон. 104-я стрелковая дивизия оборонялась севернее на рубеже гора Пограничная — озеро Верхний Верман.

Основу главной полосы обороны составляли батальонные районы. При оборудовании местности главное внимание уделялось прикрытию основных направлений, и в первую очередь дорог. Широко применялась завалы, засеки, противотанковые и противопехотные препятствия. При инженерном оборудовании местности в зимних условиях учитывалось, что в результате сильных снегопадов снижается степень эффективности фортификационных сооружений. В связи с этим предусматривались более высокая посадка огневых сооружений, проволочная сеть, рогатки, проволочные заборы устраивались на длинных кольях. В лесистой местности оплетались проволокой кустарники, деревья по опушкам, просекам и лесосекам, создавались барьеры, засеки, завалы с проволочными заграждениями с самовзрываюшимися фугасами. По берегам рек и озер применялось зимой обледенение. Используя характер местности и имевшиеся подручные средства, в частях дивизии научились оборудовать из камня и дерева огневые позиции, наблюдательные пункты, блиндажи, укрытия.

Большое внимание уделялось инженерному обеспечению стыков и флангов частей и подразделений. Была создана и в последующем совершенствовалась система фортификационных сооружений и заграждений, позволявших прочно удерживать занимаемые рубежи, и в то же время умело использовать их для ведения активной обороны. Личный состав всей дивизии упорно и успешно решал эту задачу, проявляя при этом творчество и инициативу. Таким образом, за период с конца 1941 года по сентябрь 1944 года части дивизии создали прочную оборону, которая дала возможность удерживать занимаемые рубежи, активными действиями наносить противнику потери и готовить личный состав к наступлению.

К 1 сентября 1944 года дивизия занимает оборону в системе рек и озер Верман. На левом дивизии, растянувшись с востока на запад до 50 километров и по ширине около 12 километров, лежало озеро Толванд. На южном берегу находилась гора Тойва, на которой располагался отдельный лыжный батальон дивизии. Все полки располагались в первом эшелоне дивизии: на правом фланге 420-й Краснознаменный (майор Чернышов), на левом — 596-й (подполковник Данилов), в центре — 715-й (полковник Громов).

сентября 1944 года части дивизии в составе 19-й армии переходят в наступление. В задачу дивизии входило двумя стрелковыми полками (420-й Краснознаменный и 596-й) держать оборону на Верманском рубеже (более 30 километров), а одним полком (715-й), усиленным 1-м и 2-м дивизионами 285-го артполка и 88-м армейским танковым полком, нанести вспомогательный удар на Вуориярви, чтобы отрезать противнику пути отхода на юг и юго-запад. Следовательно, на первом этапе наступательной операции предусматривалось завершить окружение 36-го армейского корпуса немцев и создать условия для его разгрома. На втором этапе — расчленить и разгромить 36-й корпус в районе восточнее Куолоярви.

Несмотря на лесисто-болотистую местность, наступление развивалось в высоком темпе. Обстановка осложнилась, когда части дивизии вышли на дорогу, ведущую к Алакуртти - все дороги и близлежащая местность оказались заминированными, в лесу противником устроены завалы. Потребовались неимоверные усилия по разминированию и разгораживанию.

Однако, не смотря на ожесточенное сопротивление противника, дивизия упорно продвигается вперед. Войска армии были близки к завершению окружения алакурттской группировки противника. Командование армии принимало энергичные меры для того, чтобы затянуть петлю и разгромить вражескую группировку. Но завершающий удар не состоялся. Более того, к утру 13 сентября был оставлен район Кайрала и по приказу командующего фронтом генерала армии К.А. Мерецкова советские войска отошли к северу, освободив дорогу Алакуртти — Куолоярви, которой и воспользовался противник для отвода своих частей.

Причиной прекращения задуманной операции по окружению и разгрому 36-го армейского корпуса явилось то, что Ставка Верховного главнокомандования, имея данные о готовящемся отводе 20-й армии немцев в Норвегию и ведя подготовку к решающим военным действиям крупного масштаба на центральных фронтах, не считала возможным расходовать силы на проведение больших операций на севере. Кроме того, 4 сентября с финнами был заключен договор о перемирии. Один из его пунктов гласил, что финны обязуются всех оставшихся после 15 сентября на территории Финляндии немецких солдат и офицеров разоружить и передать их в качестве военнопленных Советскому Союзу.

В итоге наступательной операции 19-й армии были разгромлены основные силы 163-й и 169-й пехотных дивизий немцев. 36-й немецкий армейский корпус понес большие потери, но все же его основным силам удалось уйти в Норвегию.

Немецкое командование использовало представившуюся возможность и до конца сентября отвело свои войска из района Алакуртти в западном направлении. Преследование немецких частей вели советские усиленные передовые отряды, нанося огневые удары в основном артиллерией, танками и минометами.

8 октября 1944 года дивизия, оставив в районе Онкамо до подхода финских пограничников 1-й батальон 420-го стрелкового полка, была выведена в резерв командующего 19-й армии, занимая район горы Саллотунтури, Лампела (исключительно), Куолоярви, где приступила к строительству жилья и восстановлению дорог.

На рассвете 15 октября разведка установила отход противника в направлении Мяркярви. На территории Финляндии продолжала действовать разведка дивизии, ожидая встречи с подходящими пограничными подразделениями финнов. Во второй половине октября части дивизии вышли к государственной границе и начали готовиться к дальнейшему наступлению в общем направлении на Кемиярви, Рованиеми к Ботническому заливу. Однако из штаба армии поступил приказ стоять на месте. Организовав непосредственное круговое охранение и патрулирование районов, части дивизии расположились вдоль западных скатов горы Саллотунтури.

122-я стрелковая дивизия в составе 19-й армии приняла активное участие в освобождении 45 населенных пунктов, девяти железнодорожных станций, очистила от противника шоссейные и железную дороги. В ходе этих боев противник потерял убитыми и ранеными не менее 7000 солдат и офицеров. Воинами дивизии было уничтожено 28 вражеских танков, 51 орудие, 33 миномета, 105 пулеметов, 20 противотанковых ружей, 71 автомашина, 26 мотоциклов. Были захвачены сотни пленных, 17 танков, 22 орудия, 17 минометов, 175 пулеметов, большое количество винтовок и пистолетов, 40 автомашин, один самолет, велосипеды, мотоциклы, много складов с боеприпасами, продовольствием и другим военным имуществом.

Во второй половине ноября части 122-й стрелковой дивизии начали погрузку в эшелоны и стали убывать в южном направлении, в Румынию. В конце ноября эшелоны прибывают и разгружаются на станции Плоешти. Здесь дивизия вошла в состав 133-го стрелкового корпуса и полчает приказ на сосредоточение южнее Бухареста, в 25–30 километрах севернее города Джурджу на реке Дунай.

В течение месяца все части дивизии и их штабы занимались боевой подготовкой. 4 января 1945 года дивизия начинает погрузку в эшелоны и отбывает к линии фронта, в район юго-западнее Будапешта. В это время шли тяжелые бои в окруженном Будапеште, в районе города Секешфехервар и далее по рубежу озера Балатон, южнее озера Балатон, западнее города Капошвар и реки Драва.

После разгрузки части дивизии получили приказ сосредоточиться в районе населенного пункта Кишкухлацзаза, а затем совершить марш, переправиться через реку Дунай в районе Аунафельтвар и сосредоточиться в районе Шерегельеш, что в 12–15 километрах юго-восточнее города Секешфехервар.

К середине января дивизия сосредоточилась в районе Шерегельеш и находилась в резерве 3-го Украинского фронта. Задача дивизии заключалась в том, чтобы произвести рекогносцировку двух направлений: первое — на Бичке и второе — южнее Секешфехервар — и быть в готовности к вводу в бой.

16 января 1945 года противник на фронте озеро Балатон, город Секешфехервар нанес контрудар силами пяти танковых дивизий с большим количеством артиллерии при поддержке авиации с целью прорыва к реке Дунай и организации коридора для деблокирования Будапешта.

Во второй половине 18 января, получив приказ, части дивизии стали выдвигаться на рубеж канала Шарвиз, западнее Шерегельеш и южнее города Секешфехервар. В авангарде шел 420-й Краснознаменный стрелковый полк. К темноте полк подошел к каналу и стал развертываться по восточному его берегу. Справа от него развертывался 596-й стрелковый полк, слева одним батальоном прикрывал левый фланг дивизии 715-й стрелковый полк. Главные силы полка находились за левым флангом дивизии. Артиллерийский полк (двухдивизионного состава) развернулся за боевыми порядками 420-го сп.

В ночь на 20 января 1945 года два стрелковых полка дивизии заняли оборону.

20 января танковые дивизии противника прорвали оборону соседнего стрелкового корпуса, действовавшего на рубеже город Секешфехервар, озеро Балатон, и с рассветом танки устремились на поспешно занятые 122-й дивизией позиции. Части дивизии, используя лишь штатное противотанковое вооружение, стояли насмерть и до полудня отбивали танковые атаки. Были и критические моменты, когда кончились боеприпасы в артиллерийском полку, но каким-то чудом их подвезли, и лично начальник штаба артиллерии дивизии подполковник Котов развез их по огневым позициям.

После полудня создалась угроза прорыва на правом фланге дивизии, где оборонялся 596-й стрелковый полк подполковника Данилова. Ситуация складывалась критическая. Участок прорыва — неубранное кукурузное поле, для немецких танков раздолье, полная свобода маневра. Без противодействия танки могли бы за несколько часов уничтожить обороняющиеся стрелковые полки и создать угрозу всему фронту.

Спасительное решение созрело у одного человека — дивизионного инженера Н. Огаркова (будущий Маршал Советского Союза, начальник Генерального штаба ВС СССР), только накануне ставшего подполковником. У наблюдательного пункта стоял всемирно знаменитый военный грузовик — полуторка. Несколько четких команд, и солдаты саперного батальона с комбатом майором Кладовым загрузили в кузов несколько десятков противотанковых мин, устроились рядом с ними, а Огарков сел в кабину. Полуторка устремилась к участку прорыва. Мины бросали по определенной, схеме на поле, не маскируя — их хорошо скрывали заросли кукурузы. Лихорадочная, скоротечная работа делалась на расстоянии прямой наводки танковых орудий и пулеметов противника.

Н. Огарков со своей группой возвращается на НП дивизии, и тут танки один за другим начинают подрываться. Используя растерянность немцев, комдив Величко выдвигает на прямую наводку гаубичную артиллерийскую батарею, ибо ничего у него больше в резерве нет. Эффект получился ошеломляющий — многообещающая атака противника на правом фланге дивизии захлебнулась.

Под угрозой быть отрезанным от своих частей командир дивизии принял решение КП отвести в Шерегельеш. 420-й, 596-й полки, штаб и один дивизион артполка также отошли к западной окраине Шерегельеш; с 715-м стрелковым полком и приданным ему артдивизионом связи не было, отсутствовала связь и с командиром корпуса. Направленная в тыл колонна раненых была разгромлена, а некоторые легкораненые, вернувшись в медсанбат, доложили, что танки противника находятся где-то юго-восточнее Шерегельеш. К 24.00 20 января вернувшаяся разведка с флангов доложила, что противник обходит дивизию с севера по южному берегу озера Веленца и что дорога на юг от Шерегельеш перерезана танками противника. Все эти данные показывали, что части дивизии находятся в полуокружении и что единственная дорога свободна в направлении города Адонь на западном берегу реки Дунай. Командир дивизии в этой сложной обстановке принимает решение на ночной выход из окружения и занятие к рассвету рубежа обороны по западной окраине города Адонь.

Первыми начал отход батальон 420-го стрелкового полка, за ним тылы дивизии, затем КП дивизии и, в арьергарде, 546-й стрелковый полк. К утру 21 января части дивизии закрепились на указанном рубеже. В течение 21 и 22 января части дивизии совместно с отошедшим в боевых порядках кавалерийским полком корпуса оказывали упорное сопротивление противнику на этом рубеже и к исходу 22 января отошли на север и закрепились на рубеже южнее населенного пункта Эрчи, где совместно с 113-й стрелковой дивизией 46-й армии организовали оборону. Дивизия к этому времени понесла значительные потери, в полках оставалось по 150–200 человек.

Противник беспрерывно атаковал своими танковыми частями, стремясь, во что бы то ни стало деблокировать будапештскую группировку немцев и венгерской армии. Однако с каждым днем атаки его становились слабее и первоначальный удар терял свою мощь.

В этой обстановке решением командующего фронтом дивизия получила задачу сдать свой участок фронта 113-й стрелковой дивизии, переправиться через реку Дунай южнее Будапешта, по правому берегу совершить марш, а затем через Дунафельтварскую переправу выйти в район севернее Цеце, где поступить в распоряжение командира 133-го стрелкового корпуса, соединиться с 715-м стрелковым полком и быть в готовности к наступлению в направлении: Шартегардт, Або, Шалонье.

К исходу 26 января дивизия сосредоточилась в указанном районе и с утра 27 января с ходу, двумя полками — 420-м и 715-м — нанесла удар в указанном направлении. Завязались тяжелые кровопролитные бои с участием большого количества танков, особенно со стороны противника. Противник упорно сопротивлялся и нес большие потери; подбитыми танками и бронетранспортерами были усеяны поля между Шартегардтом и Або. И все же к концу января советские войска захватили Або и вышли опять к известному каналу Шарвиз восточнее населенного пункта Шалонье. В ночь на 1 февраля, несмотря на усталость, части дивизии форсировали канал и с утра завязали бой за Шалонье.

Соседом справа была 36-я гвардейская стрелковая дивизия и кавалерийский полк, с которыми была установлена связь и регулярно шло информирование друг друга. Весь февраль 1945 года шли упорные, кровопролитные бои с переменным успехом. Населенный пункт Шалонье неоднократно переходил из рук в руки. К концу февраля сопротивление противника на этом участке было сломлено, а затем к 1 марта 1945 года дивизия была выведена во второй эшелон 26-й армии в районе населенного пункта Шаркерестур, где получила пополнение и приводила в порядок свои части.

4–5 марта дивизия получила новую задачу — сосредоточиться в районе южнее озера Балатон и поступить в распоряжение командующего 57-й армией. 7 марта дивизия перебрасывается в район города Печ (расстояние около 150 км). Дивизия получила задачу с ходу, ударом в направлении Драва-Собольч разгромить переправившиеся подразделения немецкой армии и отбросить их за реку Драва. Обстановка сложилась так, что части дивизии были вынуждены вступать в бой последовательно по мере разгрузки в районе Печа. Бой начал 1-й батальон 715-го стрелкового полка, затем правее развернулся 596-й стрелковый полк. Противник оказывал упорное сопротивление, цеплялся за каждый дом, каждое строение. Населенный пункт Драва-Собольч растянут узкой полосой (ширина не более одного километра) с юга на север примерно три-три с половиной километра. Приходилось буквально выкуривать противника из каждого дома и подвала. Части несли немалые потери.

Как было сказано выше, части дивизии вводились в бой с марша, так как фашисты развивали успех по реке Драва, на стыке границ Венгрии и Югославии, где оборонялись отдельные части югославской и болгарской армий. 9 марта 420-й полк с ходу был направлен в район города Берименд. Бойцы полка, совместно с югославской партизанской бригадой, отбросили противника к реке Драва. Вместе с немцами бежали и подразделения власовцев.

Но в районе Драва-Собольч немцы сумели создать крепкую оборону. Атаки 715-го стрелкового полка были безуспешны. Завершив длительный марш, к середине 9 марта подошел 596-й стрелковый полк. К утру 11 марта этот полк вместе с 715-м стрелковым полком получил задачу овладеть городком Драва-Собольч и отбросить противника за реку. К вечеру подразделения 596-го полка ворвались в Драва-Собольч и соединились с подразделениями 715-го.

С утра 12 марта на правом фланге дивизии вводится в сражение болгарская 16-я пехотная дивизия. Задача дивизии: обеспечить выход 16-й на указанный рубеж и организовать взаимодействие с двумя стрелковыми полками 122-й. Семь дней дивизия трепала немецкие части, буквально вгрызшиеся в плацдарм на берегу Дравы. К исходу 18 марта дивизия, преодолев упорное сопротивление противника, вышла непосредственно к реке Драва, продолжая вести огневой бой. Мелкие подразделения немцев еще держались за отдельные участки сокрушенного плацдарма.

В эти дни марта дивизия получила задачу сосредоточиться в районе местечка Берименд и совместным ударом с партизанской бригадой югославов и мотоциклетным полком фронта разгромить противника на основном плацдарме и отбросить его за реку Драва. Однако противник накануне под воздействием подразделений 420-го стрелкового полка и югославской армии сам отошел за реку Драва.

В течение трех суток дивизия приводила себя в порядок, пополнялась личным составом и материальной частью. За эти бои и бой юго-западнее Будапешта дивизия была награждена орденом Кутузова II степени, а весь личный состав получил благодарность от Верховного Главнокомандующего.

В первых числах апреля дивизия принимает участие в операции по захвату города Надьканижа и всего нефтедобывающего района Венгрии. Вначале операция проходила с большим напряжением. Контратаки противника следовали одна за другой, и это понятно, так как успешные действия советских частей и затем их развитие выводили советские войска в тыл югославской группировки немцев.

122-я стрелковая дивизия в начале операции находилась во втором эшелоне 57-й армии, однако после полудня первого дня операции она была введена в бой, так как действовавшая впереди 212-я стрелковая дивизия несколько снизила темпы наступления. Дивизия имела в первом эшелоне два полка (420-й и 715-й). С ходу введенные в бой, они быстро опрокинули противостоящего противника и стали стремительно продвигаться в направлении города Надьканижа, до которого к ночи осталось пройти 10–15 километров.

С рассветом полки ворвались в город, и к утру уже был захвачен его центр. Части вышли к западной окраине, где немцы стали оказывать ожесточенное сопротивление по рубежу реки, особенно из района мукомольного завода и мясокомбината.

К ночи город был полностью очищен от противника, и с рассветом части дивизии стремительно стали продвигаться в направлении стыка трех границ: Венгрии, Югославии и Австрии. 4 апреля части дивизии подошли к границе с Югославией, а это означало, что вся Венгрия была очищена от немецких войск.

С 9 апреля дивизия, оставив прикрытие на достигнутом рубеже, всеми частями переправляется через реку Мур в 10–15 километрах восточнее деревни Одранцы. 1-я Болгарская армия развивала наступление на левом крыле 3-го Украинского фронта в направлении: Гановиц, Марибор в междуречье рек Ярава и Мур. В связи с медленным продвижением войск армии командующий 57-й армией принял решение ввести 122-ю дивизию в бой в общем направлении на Марибор.

В течение 13-го, 14-го, а затем и 15 апреля с переменным успехом шли упорные кровопролитные бои, так как на этом участке местности между реками Ярава и Мур противник оборонял важное направление, прикрывавшее город Марибор. Это был один из кратчайших путей соединения с английскими войсками, продвигавшимися из Северной Италии. Кроме того, развитие советского наступления на Марибор угрожало отрезать югославскую группировку фашистов.

В двадцатых числах апреля дивизия получила задачу сдать участок войскам 1-й Болгарской армии, переправиться на северный берег реки Мур и перейти к обороне на участке протяженностью 20–25 километров, фронтом на юг, вдоль реки Мур. В ходе выполнения этой задачи противник атаковал части болгарской армии и несколько потеснил их (примерно на 5–6 километров), однако принятыми мерами немцы были остановлены, и части болгарской армии также перешли к обороне в междуречье Дравы и Мур.

Заняв оборону по реке Мур и расположив штаб дивизии в санпункте Одранцы (Югославия), части срочно приступили к инженерному оборудованию местности. На рассвете 7 мая дивизия получила боевую задачу: сдать участок обороны частям 1-й Болгарской армии, совершить марш и сосредоточиться в районе южнее города Грац в готовности к наступлению. Район сосредоточения частей после сдачи — южнее и юго-восточнее окраины города Мурски-Собота к утру 8 мая. 420-й Краснознаменный стрелковый полк был назначен в авангард, а 596-й и 715-й стрелковые полки двигались по двум параллельным маршрутам до Сенотарда.

9 мая 1945 года дивизия на марше встретила известие о Победе, 10–11 мая 1945 года был получен приказ переместить части дивизии на 45–50 километров юго-восточнее города Грац. Переход совершился за несколько дней. На данном участке дивизия находится до 28 мая.

В середине июня 1945 года были получены указания о начале движения в пешем строю колоннами на восток – дивизия возвращалась на Родину. Маршрут общей протяженностью 1730 километров проходил по территории Австрии, Венгрии и Румынии. Он был рассчитан на 56 суток со средней скоростью 31 километр в сутки. К 22 августа дивизия сосредоточилась в районе железнодорожного узла Жмеринка. Штаб дивизии расположился в селе Тартак.

В период с 25 августа по 1 сентября 1945 года 122-я стрелковая ордена Кутузова II степени дивизия по приказу Народного комиссара обороны была расформирована. Знамена частей переданы на хранение в архив Генерального штаба ВС СССР.