Сформирована 5 января 1942 путём преобразования в гвардейскую 18-й стрелковой дивизии (2-го формирования), ранее именовавшейся 18-й Московской дивизией народного ополчения (Ленинградского района).

14 января сдав свой участок 354сд и 18сбр по жд выехала через Москву и Тулу в район Белева выйдя в резерв Западного фронта. К 26 января 16 армия Рокоссовского была переброшена с волоколамского направления на левый фланг Западного фронта под Сухиничи. В состав 16А 31 января была передана и 11гвсд. Участвовала в освобождении г. Сухиничи. 4 февраля приняла оборонительный бой в районе Веребьево, Цеповая, Выселки. До 20 февраля провела несколько частных наступательных операций.

5 марта перешла в наступление на Жиздра. В наступлении дивизию поддерживали 146 и 149тбр. К утру 8 марта овладела Слободка. Наступала на Котовичи, Маклаки. К 30 марта 42г. вышла на рубеж Слободка, Каменка. Затем передана в состав 5ГвСК и в районе Фроловское, Еробкино Сводода пополнялась личным составом и техникой.

С утра 6 июля после сильной арт и авиаподготовки 16А Рокоссовского перешла в наступление в направлении г.Жиздра. Планировалось прорвать оборону противника между реками Неполодь и Жиздра и овладеть г.Жиздра. К моменту начала наступления 16А южный сектор советско-германского фронта испытывал тяжелый кризис. Оборона Брянского и Юго-Западного фронтом была сокрушена. Немецкие войска овладели в день начала нашего наступления г.Воронеж. Советское командование планировало наступательными действиями на центральном участке фронта оттянуть часть сил и резервов противника с южного участка. У противника данный участок фронта занимала 18тд и части 208 и 216пд. Основной удар в составе 16А наносил 5ГвСК генерала Короткова который поддерживали 283гап, 698лап, 112мп, 5 гмгд и танковые части - 112 и 94 тббр, 519 отдогнтб. 5ГвСК включал в себя 11гвсд, 19сбр, 115сбр и 4сбр. В резерве была 123сбр. Также в ближайшем тылу сосредоточился 10ТК и 1гвмсд.

К началу наступления 11гвсд насчитывала(вместе с поддерживающими ее арт частями и танковыми 94тбр и 519 отдогнтб.) 8500штыков, 5115винтовок, 769 автоматов, 237рп, 60 ст. пул., 2 зен. пул., 176птр, 16 122мм орудий, 48 76мм орудий, 15 45мм орудий, 20 120мм миномета, 70 82мм минометов, 63 50мм миномета, 12 203мм орудий. (полк 1094апбм) 7 КВ, 17 Т-34, 13 Т-60, 4 Т-26, 16 ХТ-130.

В 6:10 6 июля началась артподготовка, а в 8:30 пехота пошла в атаку. Танки к атаке опоздали на 30мин., а перейдя в атаку сбились с курса (где были проделаны проходы и снято 240пт мин). За танками шла наша пехота. Ворвавшись в траншеи противника полки прорвали передний край противника. 40гвсп овладел Катовичи. Наступавшая правее 4сбр выбила врага из Запрудное. Однако во второй половине дня сопротивление противника возросло. Начались налеты немецкой авиации. Продвинуться дальше в этот день не получилось.

Возобновить наступление с утра 7 июля не удалось, из-за контратак противника. Подтянув свои резервы немцы перейдя в контратаку ворвались в Катовичи. Однако вместе с подошедшими бригадами 10ТК наши войскам удалось отбить Котовичи обратно. В ходе тяжелого боя немецкие контракующие части были отброшены на Дмитриевку. Продвинуться за день наши части не смогли. Боевые действия 8-9 июля также успеха не дали. Немецкие части непрерывно переходили в контратаки. Продвижения вперед не было. Вплоть до 14 июля дивизия вместе с бригадами 10ТК переходила в наступление на Букань, но успеха не было. С 14 июля наши части стали переходить к обороне.

Утром 11 августа немецкие войска перешли в наступление на стыке 16 и 61 армий Западного фронта. Дивизия в ночь на 11 августа была выведена в резерв 5ГвСК сосредоточившись в районе Хлуднево на пополнение. Однако переход противника в наступление изменил эти планы. В связи с осложнившейся обстановкой в ночь на 12 августа дивизия была поднята по тревоге и маршем выступила на Куклино. Часть подразделений перевозилась на автомашинах. Дивизия получила приказ занять оборону по р.Жиздра от Гретня до Полошково. Во время марша подразделения подвергались многочисленным ударам с воздуха. Было убито до 40 чел., разбито 8 автомашин и 2 орудия. После завершения марша к утру 14 августа заняла оборону на указанном рубеже. 14 августа дивизии была придана 32тбр. На правом фланге выходили из окружения через лесной район к переправам через Жиздру остатки окруженных 387 и 350сд. Дополнительно оборону дивизии подпирали 41гвап, 887ап и 523пап ргк, 10 и 240 отд мин дивизионы.

Во второй половине 14 августа передовые танковые части немцев вышли к р.Жиздра, но первая попытка переправится была отбита частями 27гвсп. В течении 15 августа немцы вели разведку участка дивизии, заняв к исх. дня п.Гретня. Немецкая авиация вела бомбардировку участка дивизии. 16 августа была проведена атака на стыке 27 и 40гвсп. Однако и эту атаку удалось отразить. В ночь на 17 августа немцы навели понтонный мост в районе Восты и утром 17 августа после 2ч авиаудара перешли в атаку. Потеснив фланг 27сп и особенно 40гвсп вражеские танковые части стали развивать успех. Ввод в бой резерва командира дивизии положения не изменил. От комполка 40гп шли панические сообщения об окружении полка и просьб о помощи. Одновременно в районе Гретня был атакован стык 33гвсп и 324сд. Обозначились два прорыва обороны наших позиций. Однако ввод резервных батальонов позволили восстановить положение на участке 27гвсп и вновь выйти к Жиздра. Однако немецкие войска продолжали развивать наступления из р-на. Гретня. К исх. 17 августа все резервы комдива были введены в бой. Утром 18 августа вновь начались авиаудары после чего немецкие танки пошли в атаку. Однако организованным огнем на участках полков до вечера атаки в целом удавалось отражать. Вечером 18 августа противнику удалось прорваться на участке 32тбр и стыка 33 и 40гвсп (кампфгруппа Зейтца (63-й мп 17-й тд). Танки противника углубились в лес на северном берегу Жиздры и к 21:00 вышли на кп дивизии. Комдив был вынужден покинуть свой кп и дивизия оказалась без руководства и связи. Утром 19 августа немецкие танковые части стали развивать достигнутый успех вдоль дороги на Алешинка-Сухиничи. Смяв позиции нашей артиллерии танки противника вышли к Клинцы отрезав дороги к 40гвсп. Тем не менее все полки, даже не имея связи со штабом дивизии и с трудом поддерживавшие связь между собой и соседям по радио, продолжали упорно держаться. Со стороны Сухиничей утром 19 августа подошли бригады 9ТК и контратакой отбросили прорвавшиеся немецкие танки к выходу из лесного массива на сев. берегу р.Жиздра. Дальнейшее развитие прорыва немецких танков удалось предотвратить.

20-21 августа наши войска контратаками оттеснили немцев в лесной массив. Тяжелые бои за этот лес шли до 26 августа, когда наконец противника удалось вытеснить на юж. берег Жиздры. К этому времени на этот участок подошли части 217 и 326сд. Упорной обороной дивизия сдержала атаку немецких войск на Сухиничи и дала время на переброску сюда резервов фронта при помощи которых плацдарм противника удалось ликвидировать. К 26 августа части дивизии, преследуя отступающего противника, форсировали р. Жиздра и освободили д. Восты.

С сентября 1942 года до начала февраля 1943 года дивизия занимала оборону южнее реки Жиздра на рубеже Гретня, Восты Ульяновского района Калужской области.

В конце марта 1943г. Ставка ВГК и Генеральный штаб приступили к разработке своего плана ведения военных действий на лето и осень. С середины началась разработка плана как оборонительной операции под Курском, так и контрнаступления под кодовым названием операция «Кутузов». Из-за решения Ставки на переход летом 1943г к стратегической обороне и ожидании немецкого наступления начало операции откладывалось. Предлагалось дождаться результатов оборонительного сражения под Курском и в случае успех нанести немецкой Орловской группировке удар с северного фаса Орловского выступа фронта.

11 гвардейская армия (бывшая 16 армия) в состав которой входила 11 гвардейская стрелковая дивизия представляла собой грозную силу. В её состав входили например 12 стрелковых дивизий и 2 танковых корпуса, а также много других частей. Всего более 170 тысяч человек.

5 июля началось немецкой наступление на Курск - операция "Цитадель". К 9 июля стало понятно что решающего успеха северная немецкая группировка 9А Моделя достигнуть не смогла. Немцы ввели в сражение почти все соединения 9 армии, но прорвать оборону Центрального фронта так и не смогли. За семь дней боев противник продвинулся на 10 - 12 км, и было ясно, что дальнейшие попытки наступления результатов не дадут.

12 июля 1943 наши войска перешли в наступление против Орловской группировки врага. С этого момента стало понятно, что сражение, а скорее и всю войну немцы проиграли и теперь их удел стратегическая оборона по всему восточному фронту...

11 гвардейская стрелковая дивизия входила в состав 8ГвСК. В первом эшелоне наступали 11-ю и 83-ю гвардейские стрелковые дивизии, во втором 26-ю гвардейская стрелковая дивизия. Задача на прорыв обороны была следующая: 11-й гвардейской стрелковой дивизии с 2-м гвардейским тяжелым танковым полком прорыва, 1536-м самоходно-артиллерийский полком, ротой 140-го батальона инженерных заграждений, одной ротой 243-го армейского инженерного батальона и 207-й отдельной ротой ранцевых огнеметов ударом вдоль дороги Колосово, Отвершек прорвать оборону противника на участке (иск.) Серая, дорога Тростнянка — Отвершек, уничтожить противника в опорных пунктах Отвершек и Белый Верх и во взаимодействии с 43-й гвардейской танковой бригадой и 83-й гвардейской стрелковой дивизией овладеть рубежом южные скаты высот 242,8, 239,8; в дальнейшем, наступая на юг и взаимодействуя с рубежа р. Фомина с 5-м танковым корпусом, к исходу дня овладеть рубежом Обухово, (иск.) отм. 215,2. Передовыми отрядами дивизии совместно с 5-м танковым корпусом к исходу дня выйти на рубеж Веснины, Крапивна и прочно его удерживать до подхода главных сил дивизии.

12 июля в 3 часа 20 минут началась мощная артиллерийская подготовка. Имея довольно точные данные о расположении целей на всю глубину главной полосы, артиллерия в первый 5-минутный огневой налет обрушила огонь по траншеям на переднем крае и опорным пунктам в ближайшей глубине, подавляя и уничтожая живую силу и огневые средства противника. После овладения первой позицией обороны противника командир корпуса ввел в бой 43-ю гвардейскую танковую бригаду. Обходя и блокируя опорные пункты, наступающие части к 9 часам овладели: 11-я гвардейская стрелковая дивизия с 2-м гвардейским тяжелым танковым полком прорыва — безымянной высотой восточнее Починок. В итоге первого дня боя дивизии 8-го гвардейского стрелкового корпуса прорвали главную полосу обороны противника, продвинулись на 8–10 км и вышли ко второй оборонительной полосе, в то время как соседи справа и слева вели ожесточенные бои за третью и вторую позиции главной полосы.

К исходу 13 июля 1943г. боев 8-й гвардейский стрелковый корпус во взаимодействии с 5-м танковым корпусом прорвал всю тактическую зону обороны противника, продвинулся на глубину до 16 км, а передовыми отрядами дивизий совместно с соединениями 5-го танкового корпуса на глубину 22–30 км и создал условия для наступления войск армии на Болхов и Хотынец.

А в это время на хотынецком направлении 16-й гвардейский стрелковый корпус почти беспрепятственно продвигался на юг. Уже к исходу 14 июля глубина его вклинения достигла 45 км. Чтобы развить успех, И.Х. Баграмян направил с болховского на это направление 11-ю гвардейскую стрелковую дивизию, а 17 июля ввел в сражение переданный его армии 25-й танковый корпус генерала Ф.Г. Аникушкина. В результате к 19 июля глубина вклинения достигла 70 км. Войска армии подошли к Хотынцу, а передовые части 16-й гвардейской и 11-й стрелковых дивизий перерезали железную дорогу Орел-Курск. Но из-за того, что полоса наступления армии расширилась до 120 км, образовались разрывы между соединениями. Чтобы исправить положение, И.Х. Баграмян стал спешно перебрасывать на хотынецкое направление войска с флангов. Однако в сражение они вводились разновременно, и это не позволило добиться существенных результатов.

В октябре 1943 года 11ГвА была переброшена в район Невеля. Там дивизия совместно с другими частями 24 декабря 1943 года овладела крупным железнодорожным узлом Городок. Участвовала в Белорусской стратегической наступательной операции (Операция Багратион), отличилась в боях за Витебск, форсировала Неман у города Алитус, захватив плацдарм и продвинувшись на 60 километров за три дня. Затем принимала участие в Гумбиненской и Восточно-Прусской операциях, взятии Кёнигсберга, и боях в районе Пиллау.