В марте 1941 года принимается решение о реорганизации воздушно-десантных бригад в воздушно-десантные корпуса. 4-й воздушно-десантный корпус развёртывается весной 1941 году на территории Западного особого военного округа из 214-й воздушно-десантной бригады.

В состав 4-го воздушно-десантного корпуса вошли 7 , 8 и 214-я вдбр.

Укомплектование корпусов личным составом к 1 июня 1941 года было закончено, но обеспечить их боевой техникой в достаточном количестве до начала Великой Отечественной войны не удалось.

На 22 июня 41г. все бригады корпуса дислоцировались около города Пуховичи (50км ю-в Минска). В первые дни войны войска Западного фронта потерпели тяжелое поражение. Часть его сил была разгромлена в приграничном сражении и окружена, другая отступала на восток. Тяжелые бои шли уже под Минском. 27 июля немецкие войска прорвали Слуцкий УР и по шоссе стремительно наступали на Бобруйск. Поздно вечером 28 июня штаб 4ВДК получил приказ занять бригадами корпуса оборону по восточному берегу река Березина у деревни Свислочь. (40км на восток от Пуховичи). 214 вдбр получила приказ выдвинуться к Старым Дорогам (на шоссе между Слуцком и Бобруйском) и контрударом вместе с частями 4-й армии разгромить двигавшегося на Бобруйск врага. В дальнейшем бригада будет действовать отдельно от других бригад корпуса.

Части корпуса не имели лошадей по своему штату, а автомашин было очень мало, поэтому в ту тревожную ночь в район леса в 8–10 км от Пуховичей было вывезено все, что можно было погрузить в имеющиеся машины и прицепить к ним: артиллерия, часть боеприпасов, продовольствие. Из района сбора две бригады направились к Березине, а одна — к Старым Дорогам.

7-й бригаде была поставлена задача прикрыть направление Березино, Могилев. Мост через Березину был подготовлен к взрыву. 8-й бригаде была поставлена задача не допустить прорыва немцев в направлении Свислочь, Могилев.

3 июля к середине этого дня врагу удалось обойти левый фланг 100-й дивизии (отходившей вместе с 161 сд к Березине от Минска) и мелкими группами танков и мотопехоты просочиться в район Березино. Попытки гитлеровцев прорваться к мосту были отбиты. Бой не утихал всю ночь. Неразбериха в районе Березино была невообразимая. Чтобы не допустить захвата моста противником, мы взорвали его. И все же гитлеровцам удалось несколькими группами переправиться на восточный берег и вклиниться в промежутки между районами обороны подразделений 7-й воздушно-десантной бригады.

Утром 4 июля 7 вдбр контратакой попыталась сбросить немцев с захваченного плацдарма, однако была встречена мощным огнем. Контратака была неудачная и к исходу дня бригаду пришлось отвести на рубеж реки Клева.

В районе Свислочи, где оборонялась 8 вдбр при поддержке 122 КАП немцам удалось захватить плацдарм на Березине еще 1 июля. Здесь десантникам противостояла 4тд из состава XXIV ТК противника. Через боевые порядки наших частей отходили разбитые в приграничном сражении остатки частей Западного фронта.

До 7 июля 4-й воздушно-десантный корпус вел ожесточенные бои на рубеже Вдова, Первые речки, Княжицы. В каждой из двух наших бригад насчитывалось к этому времени до 1000–1100 человек личного состава и по 15 орудий калибра 45 мм. 8 июля наш корпус был выведен из состава 13-й армии, вновь подчинен 4-й армии и вместе с ее соединениями направлен на доукомплектование за реку Сож.

Однако отдых был недолгим. 10 июля танковая группа Гудериана переправилась через Днепр у Шклова и Быхова и развернула наступление на Смоленск. Вечером 12 июля 4-я армия получила приказ занять оборону по восточным берегам рек Проня и Сож от Чаус до Пропойска (ныне Славгород) и от Мстиславля до Пропойска. По решению командующего армией 4-й воздушно-десантный корпус развертывался на участке Мстиславль, Кричев.

14 июля 4-й армии была поставлена задача нанести удар на Горки с двух направлений: 28-м стрелковым корпусом — вдоль восточного берега реки Проня, объединенными силами 4-го воздушно-десантного и 25-го механизированного корпусов из района Кричева. Одновременно 13-я армия должна была силами одного механизированного корпуса и двух стрелковых дивизий нанести удар на Горки вдоль западного берега реки Проня, а также осуществить ликвидацию противника в районе Быхова.

Однако на рассвете 15 июля вражеская авиация начала массированные налеты на Чериков и Пропойск, а спустя некоторое время сильная танковая группа гитлеровцев неожиданно захватила мост через реку Проня у Пропойска и начала распространяться вдоль шоссе к Черикову. Командующий Западным фронтом отдал приказ задержать противника и не допустить его прорыва через реку Сож, возложив выполнение этой задачи на командира 4-го вдк. Другими силами фронт здесь не располагал.

15 и 16 июля десантники, ведя тяжелые сдерживающие бои, отходили к реке Сож и к исходу 16 июля перешли к обороне переправ через реку в районе города Кричев. В течение 17 июля корпус успешно отражал атаки вражеских танков. однако противник, подтянув резервы, в ночь на 18 июля в результате очередных атак овладел Кричевом, форсировал Сож и захватил плацдарм на левом берегу реки.

Бои за Кричев продолжались. Враг стремился любой ценой развить свой успех. Десантники, удерживая занимаемые позиции, переходили в контратаки.

К этому времени обстановка на западном направлении была очень сложной. А приказе главкома западным направлением указывалось, что противник, сосредоточив крупные силы на витебском и могилевском направлениях, прорвал фронт в районе Шклова и Быхова и вышел подвижными группами в район Велиж и Горки, стремясь прорваться к Смоленску и окружить витебско-оршанскую группировку войск Красной Армии. В последующем вражеские группировки продолжали продвижение на восток с целью перерезать основные коммуникации и выйти в глубокий тыл советских войск на этом направлении. Потеря водного рубежа Сож и Кричева еще больше обострила обстановку, сложившуюся к началу второй половины июля.

Командир 4-го вдк генерал-майор А. С. Жадов был вызван на КП западного направления, где Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко поставил ему задачу восстановить положение на реке Сож и выбить немцев из города Кричева. Для согласования действий корпуса и других частей по выполнению боевой задачи, поставленной С. К. Тимошенко, 18 июля в район Кричева прибыли командующий 13-й армией генерал-лейтенант В. Ф. Герасименко .

Утром 19 июля части корпуса вышли в исходное положение для наступления на Кричев. Решительным броском десантники достигли левого берега реки. Но развить успеха не удалось. Не имея ни авиационной, ни достаточной артиллерийской поддержки, части корпуса не могли преодолеть оборону и форсировать реку и отошли на рубеж Красный Бор, Михеевичи, Великан, где начали приводить себя в порядок и готовиться к новой контратаке. Повторная попытка возвратить Кричев также не принесла успеха. 8-я бригада опоздала с выходом на рубеж атаки и не смогла принять участие в бою.

С утра 21 июля корпус вновь атаковал противника в направлении Кричева. 7-я бригада вышла к Кореной и к лесу западнее ее, где была остановлена огнем противника со стороны Михеевичей. 8-я бригада, достигнув леса восточнее Пондохово, также была остановлена сосредоточенным огнем артиллерии и минометов врага.

Тяжелые бои за Кричев продолжались еще несколько дней. 22 и 23 июля 4-й воздушно-десантный корпус продолжал настойчиво атаковать противника, обороняющего левый берег реки Сож у Кричева. Однако атаки успеха не имели.

Вечером 29 июля сводный отряд десантников под командованием начальника оперативного отдела штаба корпуса майора В. С. Тимченко, несмотря на сильный огонь противника, форсировал реку Сож и ворвался в город. Всю ночь шел ожесточенный бой с гитлеровцами в районе железнодорожной станции, около военкомата, а также в прилегающих к городу деревнях Воронево и Задобрость. Два вражеских батальона почти полностью были уничтожены, только отдельным солдатам удалось вырваться из города. Однако на рассвете фашисты бросили в контратаку значительные силы пехоты и танков. Десантники вынуждены были оставить город. В этом бою был смертельно ранен майор В. С. Тимченко.

Согласно «Справке о боевом и численном составе частей 13-й Армии и соотношении сил по состоянию на 10.08.1941г.» общая численность 7-й и 8-й бригад составляла 1932 человека. Из оружия имелось: ППД -58шт., ручных пулеметов -41шт., станковых – 39шт., минометов – 2шт., орудий легких – 30шт., тяжелых – 6шт. Численность 6-й СД, входивший в состав 4-го ВДК, - 1088 человек. Из оружия в 6 сд. имелось: ППД -7шт., ручных пулеметов -23шт., станковых – 3шт.

10 августа 2-я танковая группа начала наступательную операцию на Стародубском направлении, а 12 августа в наступление на Гомель перешла 2-я полевая армия. Утром 10 августа 4ВДК занималрубеж Осмоловичи – Лобжа. В первой половине дня в штаб 13-й Армии поступило донесение командира десантного корпуса: «Противник прорвал фронт у Осмоловичи введя в действия 100 танков и мотопехоту. Удар развивает на Кукуевка…» .

После дня упорных боев к вечеру командованию 4-го ВДК предложено ночью отвести весь корпус в район Костюковичей, где занять оборону севернее города в 2 - 3 км, седлая железнодорожную линию до реки Жадунька. Однако далеко оторваться от противника десантникам не удается. В полночь 10 августа до 150 танков противника, разбив штаб 8-й бригады, окружают штаб корпуса, находящийся в деревне Высокая Буда. 8-я бригада, отходя на юг, оголяет правый фланг 7-й бригады. С большим трудом бригадам передается приказ из штаба армии: «… отходящим частям 4-го ВДК закрепиться на рубеже Красовичи – Деряжня – Клины – Холмы – Веприн».

В помощь десантникам из района Пропойска срочно на автомашинах перебрасывается 155-я стрелковая дивизия (к слову 12 августа как раз из района Пропойска перешла в наступление 2-я полевая армия на том участке который был ослаблен переброской в 13-ю армию 155сд). Так же в распоряжение корпуса выделяется 462-й корпусной артиллерийский полк.

Во второй половине дня 11 августа десантники совместно с прибывшими для подкрепления частями на вероятных путях движения противника создавали эшелонированные противотанковые очаги обороны с применением заграждений и минных полей.

Во второй половине дня 12 августа обнаруживается движение танков (до 150 шт.) в направлении Родня - Мглин. Остальные танки в количестве 50 шт. двинулись в направлении Родня - Костюковичи, и во второй половине дня вышли на правый фланг линии обороны десантного корпуса. Танковым ударом от Осмоловичи противник опрокинул 8-ю бригаду и окружили штаб 4-го ВДК. Вследствие этого штаб 13-й Армии утратил связь с корпусом.

13 августа противник силою свыше мотополка с танками 4-й танковой дивизии, 258-й пехотной дивизией и тремя артиллерийскими батареями продолжает наступление с рубежа Родня - Автуховка в направлении Костюкович. Против фронта 4-го воздушно-десантного корпуса действует крупная танковая и пехотная группировка силою в армейский корпус.Задерживаясь на рубеже Семеновка - Автуховка - Антоновка - Жадунька - Боровая - Веприн противник продолжает наступление в обход правого фланга войск.

В течение дня 13 августа противник выбил 4-й ВДК с занимаемого рубежа и к наступлению темноты вышел на рубеж Низьки – Норкино - Высокий Бор – Палуж. Командующий приказывает десантному корпусу собрать в кулак все силы и нанести удар во фланг и тыл противника, после чего перейти к обороне на рубеже Костюковичи – Ветухна – Кокойск – Палуж – Краснополье. В этот день в боях под Костюковичами были использованы последние силы и резервы командующего 13-й Армии вплоть до отдачи танков, стоявших на охране командного пункта Армии.

По воспоминаниям Н.Е. Колобовникова, после выхода 4-го ВДК в район города Костюковичи, бригада заняла оборону севернее этого населенного пункта в 3-4 км. Фронтом на север. Штаб корпуса разместился в Костюковичах.

14 августа командир корпуса А.Ф. Казанкин получает приказ: отвести корпус с занимаемых позиций и подготовить новый рубеж обороны на рубеже Клеевичи – Медведи.

К утру 15 августа одна половина ВДК выполняет данный приказ, другая ведет бои с противником на рубеже Вётухна – Палуж. В течении I5 августа войска 13-й Армии вследствие угрозы окружения, отходят на новые рубежи. Свое решение на отход армии Командующий Генерал-майор Голубев обосновывал следующим образом: «Армия вынуждена действовать при наличии противника с севера, востока и запада в условиях оперативного полуокружения, достигшего 250 км. Реальные силы армии: 155 сд, 52 кд, слабые части 4 ВДК и 50 тд, которые имеют в общей сложности около 1600 штыков и 20 танков... Оружие так же не получаем».

В результате отхода 13-й Армии к исходу 15 августа 4 ВДК ведел бои в окружении на линии обороны Самотевичи – Медведи. Противник фланговыми ударами выходит на тылы корпуса.

15 августа был поистине несчастным днем для войск всего Центрального фронта: в этот день погибли командир 45-го стрелкового корпуса комдив Э. Я. Магон и командир 6-й стрелковой дивизии полковник М. А. Попсуй-Шапко, комиссар 132-й стрелковой дивизии полковой комиссар Т. И. Луковиц и многие другие командиры и бойцы.

В связи с образованием Брянского фронта решением Ставки 13 Армия с 00-00 часов 16 августа переходит в подчинение Брянского фронта.

18 августа корпус отрезанный прорвавшейся в районе Стародуба танковой группой Гудериана получил задачу прорвать оборону противника между Унечей и Стародубом и выйти на рубеж Липки, Аленовка, Рюхово, неутоповичи и перейти к обороне. Десантники успешно выполнили эту задачу, улучшив общую обстановку для 13-й и 21-й армий. В дальнейшем корпус в течение семи дней вел оборону и задержал прорыв противника в восточном направлении. К 24 августа корпус вышел в район Суземки, где был выведен из состава 13-й армии.

214-я воздушно-десантная бригада 4-го воздушно-десантного корпуса еще в июне 1941 года вступила в бой под Минском. Около двух месяцев десантники действовали в тылу немецко-фашистских войск. совершая смелые рейды, они дерзко нападали на вражеские гарнизоны и громили их, устраивали засады на путях движения резервов наступающих немецких войск, уничтожали боевую технику, транспорт, средства связи.

Вначале бригада вела боевые действия на коммуникациях соединений противника, прорвавшихся к рекам Березина, Сож и Днепр. В конце августа 214-я воздушно-десантная бригада пробилась к своим войскам и вышла в расположение 21-й армии. 28 августа она сосредоточилась на юго-западной окраине города Мена (восточнее Чернигова) в готовности наступать в направлении Семеновки. 5 сентября бригада оборонялась на южном берегу реки Десна в районе станции Бутовка. после смены ее в обороне частями 67-го стрелкового корпуса бригада была выведена в резерв армии в район Шаповаловки. В последующем бригада была выведена из боя и возвращена в состав воздушно-десантных сил.

По состоянию на 1 сентября 1941 года 4-й воздушно-десантный корпус входил в состав 13-й армии Брянского фронта. Включал 7-ю и 8-ю воздушно-десантные бригады.

В сентябре 1941 года корпус направлен на переформирование за Волгу, в Поволжье.

Обескровленный 4-й воздушно-десантный корпус в сентябре 1941 года был направлен на переформирование в г.Энгельс. 28 сентября прибыл на станцию Анисовка сводный батальон капитана Ильи Полозкова в составе всего лишь 200 парашютистов. Сюда же прибыли поредевшие 7-я и 8-я бригады майора В.С. Лощинина и подполковника А.А. Онуфриева. Их разместили в селах Немреспублики, откуда только что были выселены поволжские немцы.

Формирование корпуса проходило в сжатые сроки. Пополнение из комсомольцев целого ряда областей и Татарии поступало ежедневно. Одновременно полк получал вооружение, боеприпасы и технику. В каждом парашютно-десантном батальоне формировались роты противотанковых ружей, станковых пулеметов и саперно-подрывные роты. Через 10 дней формирование корпуса было закончено и началась напряженная боевая и политическая подготовка. Этого требовала накалившаяся до предела обстановка на фронтах.

В период с 21 по 23 декабря корпус был направлен железнодорожным транспортом со станции Анисовка в сторону Москвы, в составе 8, 9 и 214-й воздушно-десантных бригад.

7-я воздушно-десантная бригада во время переформирования вошла в состав 5-го воздушно-десантного корпуса.

В конце декабря 1941 года началась подготовка к операции по выброске в тыл крупного десанта. Для завершения окружения вяземской группировки войсками Калининского и Западного фронтов Ставка предусматривала высадить воздушный десант в районе Озеречни, юго-западнее Вязьмы. 15 января было принято решение в качестве десанта высадить 4-й воздушно-десантный корпус генерал-майора А. Ф. Левашова. Перед корпусом ставилась основная задача: содействие войскам Западного и Калининского фронтов в уничтожении ржевско-вяземской группировки противника.

4-й воздушнодесантный корпус ( 8 , 9 и 214-я воздушно-десантные бригады и другие части) базировался под Москвой и считался наиболее боеспособным соединением воздушно-десантных войск. Командир корпуса А. Ф. Левашов имел опыт боевых действий в тылу немецко-фашистских войск.

Вылет на десантирование намечался с полевых аэродромов Грабцево, Жашково, Ржавец, расположенных недалеко от Калуги.

К 16 января штаб ВДВ при участии штаба ВВС разработал план воздушно-десантной операции, в котором были определны цель и задача воздушного десанта, состав и действия войск, участвовавших в операции, вопросы боевого, авиационного и материально-технического обеспечения.

Непосредственное руководство подготовкой и десантированием воздушного десанта должен был осуществлять командующий воздушно-десантными войсками. Выброска главных сил корпуса предусматривалась в районе юго-западнее Вязьмы с задачей перерезать основные коммуникации противника между Вязьмой и Смоленском. Одновременно частью сил перехватить пути возможного отхода противника из района Вязьмы на запад.

В целях введения противника в заблуждение относительно основного района выброски главных сил воздушного десанта в плане операции намечалась выброска в нескольких районах разведывательно-диверсионных групп и ложных воздушных десантов.

Десантирование планировалось осуществить в ночное время, а выброску передового отряда, который должен был обеспечить прием главных сил воздушного десанта, предусматривалось провести в светлое время к исходу дня.

Начало десантирования корпуса намечалось на 21 января, но в связи с задержкой выдвижения частей корпуса в исходный район оно было перенесено на 26-27 января.

Командир 4-го вдк принял решение первой десантировать 8-ю воздушно-десантную бригаду (к-р подполковник А.А.Онуфриев, комиссар полк. комиссар И.В.Распопов), а в качестве передового отряда - 2-й парашютно-десантный батальон этой бригады, которым командовал капитан М.Я.Карнаухов. Передовому отряду была поставлена задача, десантироваться в район Озеречни, после высадки подобрать площадку для приземления, организовать ее оборону и обеспечить прием на эту площадку главных сил 8-й воздушно-десантной бригады.

Десантирование 2-го парашютно-десантного батальона началось в 14 часов 30 минут 27 января с аэродрома Жашково. Выброска батальона была завершена в светлое время. Однако из-за плохой ориентировки летного состава батальон был выброшен в район населенного пункта Таборы, в 20 км южнее Озеречни, и был разбросан на большой площади, в радиусе 20-25 км от Таборы.

Сбор батальона происходил очень медленно. К утру 28 января было собрано 476 человек из 648 десантированных. Большую часть вооружения, боеприпасов, продовольствия, лыж и другого боевого имущества, сброшенных на парашютах, найти не удалось.

Не удалось капитану Карнаухову и установить связь с командирами корпуса и бригады, чтобы доложить о результатах и месте выброски. Успели только сообщить в штаб 8-й вдбр слова "приземлились благополучно" и связь с радиостанцией штаба прервалась. Возобновить ее не удалось.

В этой обстановке Карнаухов принимает решение часть сил батальона оставить у деревни Таборы, чтобы организовать прием главных сил 8-й вдбр на случай, если в этот район будет продолжаться выброска. С другой частью сил он решил выдвинуться в район Озеречни, чтобы и там подготовить площадку для приземления.

К Озеречне подошли только к исходу дня 28 января. Деревня оказалась занятой противником. В ночь на 29 января после проведенной разведки воины атаковали противника. Весь гарнизон был уничтожен, убитыми враг оставил около 100 солдат и офицеров. Были захвачены трофеи, в т. ч. 6 автомобилей, зенитное орудие, несколько радиостанций.

Командующий ВДВ, не получив донесения от командира 2-го парашютно-десантного батальона о результатах выброски и месте его приземления, решил начать выброску главных сил 8-й вдбр в ночь на 28 января. В течение ночи было произведено два вылета военно-транспортной авиации и выброшено более 1,5 тыс. человек, тяжелое оружие, боеприпасы и боевые грузы.

Выброска производилась в район Озеречни. Однако, как и в предыдущий день, она была произведена неточно, в результате подразделения бригады вновь оказались разбросанными на большой площади. Связь с ними в течение 28 января установить не удалось.

Усложнялась обстановка и в исходном районе для десантирования. В течение всей ночи 28 января самолеты противника бомбили аэродром Жашково.

Попытки найти месторасположение 2-го парашютно-десантного батальона, предпринятые командиром корпуса, путем высылки самолета в район выброски с помощником начальника разведотдела штаба корпуса ст. лейтенанта А.П.Аксенова оказались бесплодными. Аксенову после второго вылета и вынужденного приземления в 4 км западнее Издешково удалось найти только отдельные группы десантников, причем не из состава батальона Карнаухова. Аксенов объединил эти группы под своим командованием и создал отряд в количестве 213 человек.

Сводный отряд стремительной атакой уничтожил в Воронцово гарнизон противника силой до роты. Потери отряда составили 3 человека убитыми и 10 ранеными.

Захваченный сводным отрядом район десантники удерживали до 7 февраля, несмотря на многочисленные атаки, предпринятые противником со стороны Издешково при поддержке бронепоезда.

Десантирование 8-й бригады продолжалось. В течение ночи на 29 января выбрасывались боеприпасы и имущество в район Озеречни. Было выброшено 500 пар лыж, 400 волокуш, 8 тыс. 37-мм мин, 21 тыс. гранат, 300 тыс. винтовочных патронов, 550 82-мм мин, 2 парашютно-десантных бензобака.

На 29 января для транспортировки войск оставалось 10 исправных самолетов ПС-84, 12 были повреждены зенитным огнем противника, 2 разбиты, 7 самолетов требовали ремонта и один не вренулся с выполнения задания. Из самолетов ТБ-3 осталось исправных только 3.

После усиления транспортной авиации новыми машинами выброска продолжалась. 29 января до 20 часов было выброшено 540 человек. В ночь на 30 января авиация противника дважды бомбила Калугу. В течение 30 января противник произвел налеты на аэродромы Жашково и Ржавец.

Командиром ВДВ была поставлена задача установить надежную связь с высадившимся десантом, эта задача была выполнена только 31 января.

30 января продолжалось десантирование, но в этот день удалось совершить выброску только 120 человек. Плохая погода и систематические налеты авиации противника не позволяли усилить темп десантирования.

В ночь на 31 января было десантировано еще 215 человек, в т. ч. командир бригады А. А. Онуфриев и комиссар бригады И. В. Распопов. Кроме того, было сброшено 174 винтовки, 129 автоматов, 9 противотанковых ружей, 22 ручных пулемета, 20 82-мм минометов, 5 50-мм минометов, 12 37-мм минометов-лопат и 1 радиостанция.

Командир и комиссар после приземления оказались почти в одиночестве - из 16-ти десантников, с которыми они летели в самолете, к ним вышло только 6 человек. Почти сразу завязался неравный бой, исход которого нетрудно было предугадать. Но положение спас взвод десантников под командой ст. лейтенанта А.А.Самсонова, высланного командиром 2-го батальона капитаном М.Я.Карнауховым на розыски командования бригады.

К утру 31 января командир 8-й вдбр установил связь с батальонами, оценил обстановку и доложил командованию ВДВ и командующему войсками Западного фронта.

31 января десантирование продолжалось. За день было десантировано 389 человек.

В итоге за 6 суток с 27 января по 1 февраля, из 3062 человек 8-й вдбр было десантировано 2081 человек, 120 ручных пулеметов, 72 противотанковых ружья и 20 82-мм и 30 других минометов. Кроме того, вместе с бригадой было десантировано 76 человек из состава 214-й вдбр, в задачу которых входило установление связи с 11-м кавкорпусом и диверсионные действия.

К этому времени обстановка в районе Вязьмы изменилась. Части 11-го кавкорпуса из района Вязьмы были контратакованы значительными силами противника и оттеснены от автострады. Прорыв войск левого крыла Западного фронта через Варшавское шоссе и выход их к району Вязьмы был осуществлен только частями 1-го гвардейского кавкорпуса генерала П.А.Белова. Противник упорно оборонялся вдоль Варшавского шоссе, особенно в районе Юхнова. Продвижение войск 33-й армии осуществлялось медленно. В такой обстановке дальнейшее десантирование 4-го вдк было признано нецелесообразным. Весь недесантированный состав корпуса был возвращен из Калуги по железной дороге в район Люберцы, Внуково.

Боевые действия 8-й вдбр в тылу немецких войск начинались по мере ее выброски. Бригада, ведя упорные бои с вражескими гарнизонами в районах приземления, продолжала сбор личного состава и вооружения. К 13 часам 1 февраля 1942 года в район сбора бригады (район Андросово) вышли только 746 человек.

В период с 1 по 7 февраля бригада провела ряд боев по расширению района боевых действий, в результате которых нанесла потери противнику, приковала к себе часть войск, нарушила работу важных тыловых коммуникаций.

7 февраля 1942 г. в район боевых действий 8-й воздушно-десантной бригады начали выходить передовые подразделения 1-го гвардейского кавалерийского корпуса. Решением командующего войсками Западного фронта 8-я вдбр была подчинена командиру этого корпуса. Основные силы бригады действовали в это время в районе Изборово. Общая численность бригады на 7 февраля составляла 1320 человек.

После соединения 12 февраля с 1-м гвардейским кавалерийским корпусом дальнейшие боевые действия до 6 апреля 8-я вдбр вела в его составе. В ночь на 7 апреля бригада была возвращена в состав 4-го вдк, который к этому времени десантировался в тыл противника и вел бои на юхновском направлении.

На этом направлении с 18 по 23 февраля 1942 года свыше 10 тысяч десантников корпуса и большое количество грузов было сброшено в тыл противника.

Десантирование корпуса производилось из Калуги, а потом с подмосковных аэродромов в ночное время. Проходило оно в исключительно сложной обстановке. Наступательные действия войск Калининского и Западного фронтов развивались медленно, а затем и совсем приостановились. Это вынудило десантников действовать в тылу в полном отрыве от своих войск.

Сказались недостатки и в планировании операции. Корпусу недостаточно было выделено авиационных средств доставки и прикрытия. Военно-транспортная авиация в состоянии была выполнить поставленную задачу только в течение нескольких суток, а этим утрачивалась внезапность десанта. К тому же на этом участке проявляли высокую активность немецкие истребители.

Командование и штаб корпуса вылетели в район десантирования в одном самолете. Самолет в пути атаковал немецкий ночной истребитель. Генерал-майор Левашов был убит. Командование корпусом принял начальник штаба полковник А. Ф. Казанкин.

Гитлеровцы, обнаружив в тылу крупный десант, приложили все усилия, чтобы уничтожить его. В непрерывных боях с превосходящими по численности и вооружению частями противника гвардейцы дрались как верные сыны Родины. Они прославили себя дерзостью и смелостью в атаках, упорством и мужеством в обороне.

Корпус захватил и в течение нескольких месяцев удерживал в тылу врага большой район. На борьбу с воздушным десантом противник бросал в разное время по нескольку дивизий.

В июне 1942 года по приказу командования воздушно-десантные части оставили занимаемый район. Совершив вместе с кавалеристами Белова по вражеским тылам двухсоткилометровый марш, они прорвались через оборону противника и в конце июня 1942г. соединились с нашими войсками.

После выхода из окружения корпус находился в Ивановской области в г. Тейково. В связи с тяжелой обстановкой под Сталинградом и на Дону 2 августа 1942г поступил приказ о переформировании воздушно десантных корпусов в гвардейские стрелковые дивизии. На базе 4-го воздушно-десантного корпуса (8-й, 9-й и 214-й воздушно-десантных бригад) разворачивалась 38-я гвардейская стрелковая дивизия. 8-я воздушно-десантная бригада переформирована в 110-й гвардейский стрелковый полк, 9-я воздушно-десантная бригада переформирована в 113-й гвардейский стрелковый полк, 214-я воздушно-десантная бригада переформирована в 115-й гвардейский стрелковый полк.