Дивизия сформирована в Ленинградском военном округе в Великих Луках в 1924—1925 году как 43-я территориальная дивизия.

Принимала участие в "Зимней войне" 1939-40гг..

На 22.06.1941 дислоцировалась в Энсо (Светогорск). Заняла позиции по границе, длиной 29 километров, из 3 — в труднодоступной местности на северо-запад от Энсо, имея соседом справа 115-ю стрелковую дивизию, слева — 123-ю стрелковую дивизию.

В бои вступила уже 29.06.1941, отбив совместно с частями 115-й стрелковой дивизии внезапно захваченный финскими войсками г. Энсо. Затем, до августа 1941 года особой активности финские войска на участке, занимаемом дивизией, не проявляли. При этом 181-й стрелковый полк действовал в отрыве от основных сил дивизии, участвуя вместе со 198-й моторизованной дивизией с 29.07.1941 в ударе на Сортавала, и был выведен из состава дивизии.

31.07.1941 года финские войска нанесли удар по всему фронту 23-й армии, на участке дивизии — между дивизией и 115-й стрелковой дивизией. Дивизия была вынуждена отходить и загибать свой правый фланг, так как возникала возможность для выхода в тыл всего корпуса. 05.08.1941 участвует в неудачном контрударе в направлении шоссе Выборг-Лаппенранта. С 20.08.1941, взорвав укрепления на границе, с боями отходит севернее Выборга, а затем и юго-восточнее Выборга. 22.08.1941 перед дивизией была поставлена задача оборонять ближние подступы к Выборгу, но противник нанес по открытому левому флангу соединения сильный удар. разбросанные части дивизии не смогли сдержать наступление финнов, частично оказались в окружении в районах Юустила, Нурми. Противник нанес по открытому левому флангу соединения сильный удар, с боями дивизия отошла в Выборг, а оттуда 28 августа согласно приказу выступила в южном направлении по Приморскому шоссе, которое к тому времени было перехвачено финнами. Все попытки прорваться по шоссе через ст. Сомме ( ныне - Матросово) навстречу наступавшей из Кайслахти 5-й бригаде моряков, не принесли успеха. Подразделения дивизии были вынуждены свернуть на восток и пытались пройти на юг по лесным дорогам. 30 августа были окружены южнее Выборга в лесном массиве между деревнями Порлами и Мятсякюля. Два дня воины дивизии находились на открытой местности под непрекращающимся артиллерийско-минометным огнем противника. 1 сентября командир дивизии генерал-майор В.Кирпичников отдал приказ о прекращении сопротивления и сдался в плен. ( В плену пошел на сотрудничество с финнами, по возвращении на родину расстрелян по приговору трибунала в 1950 году). Не имея твёрдого управления, части дивизии разрозненно стали отходить к Финскому заливу в район Койвисто и переправились на остров. Затем остатки дивизии были судами переправлены в Кронштадт, затем в Ленинград, где дивизия была сосредоточена в районе Красных казарм. 01-03.09.1941 года дивизия вновь направлена на Карельский перешеек на линию старой государственной границы, в район восточнее Лемболово. 06.09.1941, 13.09.1941, 19.09.1941 наносила контрудары, выбив противника из нескольких деревень. Вела бои на этом участке до стабилизации фронта в конце сентября-октябре 1941.

В октябре 1941 снята с позиций и направлена на южные подступы к Ленинграду в район Колпино.

С ноября 1941 обороняет южные подступы к Ленинграду. 10-15.11.1941 дивизия вместе с 85-й стрелковой дивизией и 124-й танковой бригадой наступала в районе Усть-Тосно с задачей выбить противника с железнодорожного моста через реку Тосна, переправиться на другой берег и освободить деревню Ивановское. Однако в тяжёлых боях прорвать немецкую оборону не удалось. 17.12.1941 дивизия наступает на Красный Бор, затем ведёт частные бои на занимаемых рубежах.

В феврале 1943 дивизия вновь наступает на Красный Бор, в ходе операции посёлок освобождён.

В июле-августе 1943 года участвует в кровопролитных боях за Синявино.

С 14.01.1944 участвует в Красносельско-Ропшинской операции, наступая из района Пулковских высот совместно со 152-й танковой бригадой. 19-20.01.1944 в ходе операции участвовала в освобождении Ропши. 20.01.1944 дивизия замкнула кольцо окружения вокруг посёлка, встретившись со 189-й стрелковой дивизией. Там же командирами этих соединений и был подписан акт об окончательном снятии блокады Ленинграда.

11.02.1944 форсирует Нарву в районе острова Пермискюль-Саар и севернее, ведёт там бои до марта 1944 года, была сменена частями 2-й стрелковой дивизии. Вела бои на реке Нарва до августа 1944 года, понесла большие потери, затем была переброшена к Изборску, откуда начала наступление в ходе Тартуской операции. 13.08.1944 освободила город Выру, 23.08.1944 — Отепя, вышла на подступы к Валге, откуда с 14.09.1944, участвуя в Рижской операции, наступает на Ригу с северо-востока, соседом слева имея 50-ю стрелковую дивизию. 13.10.1944 вошла в Ригу.

С октября 1944 по апрель 1945 года ведёт бои с курляндской группировкой противника. С апреля 1945 года в составе Курляндской группы войск Ленинградский фронт, закончила войну в составе 19-го стрелкового корпуса.