Дивизия формировалась в г. Славгород Алтайского края с 12 декабря 1941г по 25 апреля.. Рядовой и младший комсостав прибывал из госпиталей и призывников Алтайского края. Средний и старший комсостав прибывал в основной из училищ и курсов, а также аттестованный из младшего комсостава.

К середине мая 42г. дивизия в целом закончила курс боевой подготовки, было проведено несколько полковых и дивизионных учения. Командование СибВО дало высокую оценку подготовленности соединения. 22 апреля эшелоны дивизии отправились на запад. В начале мая 42г. начали выгружаться в г. Данилов Ярославской обл.. Здесь дивизия вошла в состав 2-й РезА.

В Данилове была проведен смотр и проверка боеготовности. Комиссия НКО так же дала высокую оценку боеготовности дивизии и сделало вывод, что у дивизии есть все шансы уже после первых боев стать гвардейской (к слову гвардейской 312сд так и не стала). С 13 по 15 мая дивизия была перевезена в район Солнечногорска войдя в состав 4-й РезА. Здесь полки 312сд заканчивали свой курс боевой подготовки.

С 10 по 12 июля дивизия передислоцируется в район Сухиничи войдя в состав 16А. 16А в это время проводила частную наступательную операцию на Жиздринском направлении. Дивизия выдвинулась в район Каменки с готовностью вступить в бой. Однако добиться решительного результата армии не удалось и к моменты смены командующего армией (с 15 июля новым командующим армии вместо Роккосовского был назначен ген-лейтенант Баграмян) она была прекращена.

С 16 июля дивизия была вновь погружена в эшелоны и 18 июля выгрузилась на ст. Можайск войдя в состав 20А. Совершив пеший марш дивизия к 24 июля сосредоточилась в р-не. Глазово. 27 июля в дивизии был зачитан приказ №227. К 31 июля 312сд сосредоточилась в районе Русаково. С конца июля 42г. 20 армия и Западный фронт готовились к проведению наступательной операции на Зубцовском направлении. Дивизия составляла 2-й эшелон 20А и располагалась в районе Русаково. На 1 августа 42г. дивизия насчитывала 12243чел., 281пулем., 12 122мм ор., 32 76мм ор., 30 45мм ор., 12 120мм мин., 132 82мм мин..

4 августа после мощно артподготовки началось наступление Западного фронта. На правом фланге армии в районе Погорелого-Городища был достигнут прорыв фронта обороны противника. Развивая наступление наши войска вышли к р. Вазуза. 312сд шла во втором эшелоне ударной группировки, прикрывая ее от удара во фланг. После затяжных дождей дороги стали непроходимыми и бойцы дивизии были заняты строительством и ремонтом автодорог, сами испытывая затруднения в снабжении. 7 августа дивизия содействовала 150сбр овладев Воскресенским. Продвигаясь на юг 312сд сматывала оборону противника перед 82сд, действуя в открытый фланг немецким войскам.

Вплоть до 18 августа дивизия составляла армейский резерв 20А. С 18 августа введена в бой за крупный узел немецкой обороны д. Карманово, где уже несколько дней шли ожесточенные бои. В течении 19-20 августа атакует Карманово с с-з. Удается продвинуться до д. Рощино. Потери дивизии составили 400-450чел. Правый фланг дивизии вел бои в районе Лукашево на Гжати. Потери 21-22 августа были еще выше чем 19-20 числа. Атаки дивизии велись под непрерывными налетами немецкой авиации и ожесточенными артобстрелами. 23 августа (в день массированного налета авиации врага на Сталинград) после артподготовки 312сд вместе с частями 8ТК и 415сд удается взять Карманово. Всего потери в боях за Карманово, Гусаки, Субботино потери дивизии составили 5916чел. убитыми и ранеными.

Затем перешла к обороне на рубеже Завидово, Никульники, Ясная Поляна. Оборонялась на том рубеже до 6 марта 43г. С 6 по 18 марта преследовала отступающего из Ржевского выступа противника. Пройдя с боями 162км. Потери в ходе преследования составили 389убитыми и 1238 ранеными С 14 марта вошла в состав 5А ЗапФ.

С 19 по 25 марта неоднократно пыталась прорвать оборону противника на р.Осьма, но успеха не имела. С 24 марта перешла к обороне на рубеже Холмец, Купелище, Кондратово. До августа 43г. обороняется в составе 5А ЗапФ.

С 7 августа переходит в наступление. Прорвав сильную оборону врага на р.Рясна овладевает первой и второй линией траншей. Заняла Секарево, однако была контратакована пехотой и танками врага и переходит к обороне. До 13 августа вела тяжелые бои, потеряв 523убитыми и 2207 ранеными.

С 31 августа вновь переходит в наступление на Дорогобуж. Противник начал отвод своих войск за р. Днепр и 1 сентября наши войска выбили немцев из Дорогобужа. К 3 сентября вышла на рубеж Елча, Дубки, Новоселки. Немецкое командование решило удержать этот рубеж, чтобы прикрыть отвод соих войск за Днепр в районе Соловьевской переправы. 17 сентября немецкие войска вновь начали отвод своих частей за Днепр. Приступив к преследованию к 18 сентября вышла к Днепру. 19 сентября в районе Макеево был захвачен плацдарм, на который были немедленно переброшены стрелковые полки и вся легкая артиллерия и минометы на плотах, с помощью тросов. Отбив контратаки врага полки 312сд продожили расширять плацдарм. Тем временем было обнаружено, что немцы оставили свой рубеж и начали отвод войск по направлению к Смоленску. 24 сентября дивизия вышла на ближние подступы к Смоленску. Утром 25 сентября не встречая серьезного сопротивление 1083сп овладел сев. частью Смоленска, а 1079сп форсировав Днепр занял южную часть города. Противник продолжил отход в западном направлении.

25 сентября 43г. за освобождение Смоленска дивизии было присвоено почетное наименование "Смоленская".

До 30 сентября дивизия находилась в Смоленске, приводя себя в порядок, пополнялась людьми и происзодила расчистку и разминирование города.

С 2 по 11 октября вновь наступает. 8 октября были освобождены Любавичи, а к 11 октября дивизия вышла на р. лучесса. Дальнейшие попытки наступления успеха не имели. С 1 ноября переходит к обороне. С 31 августа по 1 ноября 43г. потери дивизии составили 679 убитыми и 2178 ранеными.

Передана в состав 10ГвА. Зимой 43-44 ведет бои в составе 10ГвА в районе Городка. С 1 декабря вновь наступает сев. Бабиновичи. Форсировав р. Черница овладевает первым рубежом обороны противника, но подтянув резервы немцы контратаковали дивизию. Резервный полк при переправе через Черницу попал под сильный минометный обстрел. В результате контратаки немецких войск дивизия была вынуждена отойти на исх. позиции. Повторная атака 2 декабря так же успеха не принесла. Потери составили 115 убитыми и 401 ранеными.

27 февраля 44г. частями 3УдА был освобожден г.Пустошка. В предверии нового наступление в начале марта 44г. на правом фланге 3УдА сосредотачивалась ударная группа. В городе в школе - в одном из немногих уцелевших зданий разместился штаб 1083сп. В 9:15 утра 8 марта раздался мощный взрыв. Сработала мина с часовым механизмом заложенная немецкими саперами под школой на глубине 5м. Мощность взрывчатки составляла около 1т. На месте взрыва образовалась воронка диам. 10м и глубиной 5м. Предварительным осмотром саперами при занятии здания заряд обнаружен не был. Погибло в ходе взрыва 9 офицеров и 13 рядовых. 9 марта также в Пустшоке была подорвана церковь (без жертв).

Весной 44г. выведена в резерв Ставки и переброшена в составе 69А на 1-й Белорусский фронт в район южнее Ковеля. Заняв оборону по берегу р.Турья обороняется здесь до июля 44г.

18 июля перешла в наступление прорвав оборону противника. немецкие войска стали отводить свои войска за р.Буг. Преследуя врага вышла 20 июля к р. Буг, где имелся хорошо подготовленный рубеж обороны. Однако закрепиться здесь немцам не удалось. Стремительно форсировав Буг бойцы 312сд приступили к преследованию на зап. берегу. 21 июля наши войска овладели г. Холм. 23 июля 1079сп в районе Янковице подвергся контрудару немцев с применением танков и сау и был оттеснен. 25 июля была выведена в резерв и совершала марш в район Зембожица. 1079сп находился в Люблине, где нес комендантскую службу.

С 1 по 2 августа совершила марш к р. Висла и 2-4 августа форсировала Вислу в районе Бжесьце. Весь август ведет тяжелые бои по расширению Пулавского плацдарма.