Формирование 216-й стрелковой дивизии было начато 29 сентября 1941 года в Чугуеве Харьковского военного округа, на базе 10-й запасной стрелковой бригады и остатков 289сд вышедшей из окружения. Укомплектование дивизии было осуществлено большей частью личным составом различных тыловых учреждений округа и частично личным составом частей 289-й стрелковой дивизии, вышедшей из окружения. Согласно приказу Наркома обороны формирование дивизии должно было быть завершено к 1 ноября 1941 года.

Обстановка, сложившаяся в районе Харькова во второй половине октября, не позволила в полном объёме осуществить подготовку частей и подразделений 216-й стрелковой дивизии, и уже 20 октября была вынуждена вступить в бой в составе 38-й армии Юго-Западного фронта.

С утра 20 октября 1941 г. части дивизии (589-й, 647-й, 665-й сп, 656-й ап) в составе 38-й армии начали упорные оборонительные бои на окраинах Харькова, которые не затихали пять дней и ночей.

Главный удар трех полнокровных немецких пехотных дивизий, усиленной артиллерией и 100-120 танками, поддерживаемых в воздуха 150 самолетами, приняли на себя части 216-й сд, 57-й бригады войск НКВД и Харьковский полк народного ополчения, оборонявшиеся на западной окраине города.

22 октября 41 г. дивизия контратаковала противника вдоль Полтавского шоссе на Коротич. Прорваться к этому населенному пункту не удалось, но в ходе контратаки части дивизии уничтожили до двух батальонов фашистской пехоты и задержали еще на сутки продвижение к Харькову двух пехотных дивизий врага.На следующий день враг продолжал интенсивный обстрел города, авиация наносила по Харькову сильные удары. Город пылал. Атаки гитлеровцев не прекращались. К вечеру им удалось вклиниться в полосу обороны дивизии и подойти к Южному вокзалу.

В ночь на 24 октября наши войска под ударами превосходящих сил врага отошли на левый берег реки Лопань, взорвав за собой все мосты через реку. 25-го октября наши войска были вынуждены оставить Харьков. После этого еще сутки бои продолжались севернее города, на его восточной и юго-восточной окраинах.

В начале ноября основные события на южном крыле фронта происходили по Ростовом. Здесь 1ТА КЛейста после небольшой паузы связанной с распутицей готовилась к наступлению на Ростов. Советское командование готовило контрудар во фланг немецкой группировки. Основной удар в предстоящем контрударе должна была наносить 37А генерал-майора А.И. Лопатина, в которую была включена 216сд. С 10.11.1941 г. дивизия начинает погрузку и отправку с Юго-Западного фронта на Южный.

К 16 ноября перевозка дивизии была закончена. Наступление 37А началось 18 ноября 41г. 216сд в первые дни находилась в резерве. Введенная в бой 20 ноября с частями 99сд овладела Прохоровкой захватив 11 орудий и автомашины с продовольствием. Продвигаясь в направлении Алексеево-Тузловский наши войска начали преследовать начавшего отход противника. Дивизия продвигалась во втором эшелоне. 25 ноября получила приказ двигаться в район Большекрепинской. К 27 ноября сосредоточилась в составе 9А сев. Несветай. Части 9 и 56А перешли в контрнаступление на Ростовскую группировку. Была введена в бой вместе с 99сд 29 ноября в районе Несветай, однако ввиду отхода противника на запад продолжала оставаться во втором эшелоне. К 4 декабря вышла к р.Миусс в районе Алесеевка, Демидовка.

12 марта 1942 г. дивизия входит в состав оперативной группы Южного фронта, в задачу которой входило в результате частной операции разгромить славянско-краматорскую группировку противника. В тот же день дивизия сосредоточилась в районе Шаврово, Михайловка, Петровка, Викнино и стала готовиться к боям. Но в этот день противник, предприняв сильную атаку, овладел Анна-Николаевкой, Елизаветовкой, Фидлерово и создал угрозу левому флангу 57-й армии. В связи с этим первоначальная задача группы изменилась и дивизия переходит в наступление с целью уничтожения прорвавшегося врага в районе Фидлерово.

19 марта противник превосходящими силами потеснил части 216-й сд и захватил Яковлевку и Ново-Яковлевку. После этого гитлеровцы предприняли попытку захватить село Михайловка, но были отброшены. Перегруппировав силы, командир дивизии, умело маневрируя частями, вновь отбил у противника села Яковлевка и Ново-Яковлевка.

Бои приняли затяжной характер. Вплоть до 10 апреля ни одной из сторон не удалось достигнуть каких-либо серьезных результатов. Советские воины, удерживая занятые рубежи, укрепляли свою оборону, вели разведку.

К 17 апреля была выведена в резерв 9А в район Барвенково. В конце апреля переброшена в состав 18А на Ворошиловградское напр.. В составе 18А было всего 3 дивизии оборонявшихся на широком фронте на важном участке. Армия явно нуждалась в усиление и дивизия была выведена с Барвенковского выступа накануне решительных операций мая 42г..

В связи с переходом противника в наступление на участке Южного фронта вступила в тяжелые оборонительные бои. 14 июля была вынуждена отступить на рубеж Елизаветовка, Ивановка. С 17 июля части Южного фронта начали отход на Ростовский обвод. Противник первоначально не преследовал отходящие соединения 18А. К исх. 19 июля дивизия отошла в районе Алексеево-Тузловка. К исх. 20 июля отошла на р.Б.Несветай в районе Дарьевка. К вечеру 21 июля основные силы 18А отошли за р.Б.Тузлов. 216сд у вечеру 21 июля сосредоточилась в районе Ростова на Дону когда стало известно о прорыва на рубеже 56А в районе Генеральское на Султан Салы. Танковые части врага 13тд и мд SS "Викинг" прорвались к окраинам Ростова. В ходе городских боев удержать Ростов в боях с прорвавшимися в город танковыми частями противника не удалось. К утру 24 июля дивизия отошла на юж. берег Дона в районе Батайска.

После отхода за Дон 18А Камкова насчитывала 18317чел., из которых 6037акт. штыков. На вооружении оставалось 947ппш и ппд, 193 ручн., и 86 станк. пулеметов, 129 орудий, 277 минометов, 217птр. а плечах наших войск немцам удалось овладеть плацдармом в районе Батайска. С 25 июля дивизия в составе 18А вступила в тяжелые бои с немецкими пехотными дивизиями неуклонно расширяющими плацдарм в южном направлении на Койсуг. В ночь на 28 июля части 18А отошли на новый оборонительный рубеж по р.Кагалиник. 216сд отводилась на рубеж Новобатайск-Новотроицкое. Однако удержать рубеж по р.Кагалиник нашим частям не удалось. Передовые части 73пд противника овладели Новобатайском и переправами через реку. Правее Кагальник также форсирована 125пд противника. Южный фронт с 28 июля упразднялся, а его части передавались в состав Северо-Кавказского фронта маршала Буденного.

30 июля вела бои в районе Кущевской вместе с кавалеристами 17КК. 4 августа части 18А начали отход на р.Бойсуг. К 7 августа отошла к Краснодару сосредоточившись на юж. берегу Кубани и войдя теперь в состав 56А. 8-9 августа немецкие войска прорвав оборону 56А овладели Краснодаром. 216сд заняла оборону по берегу Кубани зап. Краснодара на уч. Маркевич-Ленинский.

13 августа немецкие войска начали форсирование Кубани в районе Краснодара. Оборона в центре 56А была прорвана и ввиду переброски правофланговой 339сд в предгорья загнула свой правый фланг сдерживая продвижение между Кубанью и горами немецких 73 и 9пд. Дивизия ввиду этого была переподчинена 47А генерал-майора Котова оборонявшей район Новороссийска и Тамани. На левом фланге к Кубани вышли румынские кавалерийские части. 17 августа немецкие войска форсировали Кубань на левом фланге дивизии и одновременно ударом с востока овладели Мингрельской, Ахтырской и вышли на подступы к Абинской. Штаб дивизии на юж. берегу Кубани в п.Аушед был рассеян.

Дивизия была оттеснена в предгорья и получила приказ выйти в горы и занять перевалы и дороги на Шапсугскую. Противник мог через горы выйти в тыл нашим войскам и перерезать приморское шоссе. Позиции в районе Абинской заняла 103сбр. Отдельные ее подразделения занимали оборону на участке Эриванский, Семенцовский. Приведя свои подразделения порядок с конца августа 42г. дивизия заняла оборону на высотах прикрывающих поселок Эриванский и станица Шапсугская. Ее задача заключается в том, чтобы не допустить прорыва противника к Геленджику и Кабардинке.

Всю вторую половину августа и начало сентября пока шли ожесточенные бои за Таманский полуостров и Новороссийск дивизия находилась в обороне в предгорьях гор южнее Абинской. Полки оборудовали свои позиции в районе пос. Эриванский и Шапсугской. Противник не проявлял активности будучи занятым штурмом Новороссийска. Справа оборонялась 339сд, слева 322 б-н морской пехоты. Однако овладев 7-8 сентября Новороссийском немцы несмотря на все попытки не смогли преодолеть оборону наших войск по сев. берегу Цемесской бухты. Для флангового удара чтобы обойти нашу оборону у Адамовой Балки из Крыма перебрасывалась румынская 3гпд. 19 сентября румынские части перешли в наступление нанося главный удар на нп Красная Победа (юж. Абинской). Сильно растянутые по фронту, ослабленные в предыдущих оборонительных боях части дивизии, несмотря на самоотверженность бойцов и командиров, не смогли выдержать натиска крупных сил врага. Противнику удалось потеснить ее передовые подразделения, занять несколько выгодных высот в районе Красной Победы. Румынские войска поддерживала немецкая бронетехника и авиация. На подмогу подтягивались части 77сд. Румынские горные стрелки стремились обойти пос. Эриваньский с юга и выйти к г.Шизе, чтобы отрезать и окружить наши части в поселке от Шапсугской. В тяжелых боях ю-з окраинах пос. Эриваньский и вместе с частями подошедшей 77сд и двумя морскими стрелковыми бригадами вначале остановила продвижение румын, а затем перейдя в контрнаступление 24-25 сентября отбросили противника к Красной Победе на исх. позиции. Было захвачено большое количество трофеев (более 1000 винтовок, десятки пулеметов и легких орудий), что свидетельствовало о разгроме румынской горной дивизии. К 26 сентября подошел свежий 672сп из 408сд (еще не бывшей до этого в боях). Перейдя в атаку свежие части окружили врага на выс. 181,4 и вели бой за Линдаров. К исходу 26 сентября 3-я горнострелковая дивизия румын разгромлена. Разбитые румынские части отступили на Абинскую. Положение на фронте 216-й стрелковой дивизии было восстановлено. Потери наших войск в боях с 21 по 27 сентября составили 172 убитыми и 430 ранеными. Было взято 116 пленных.

В первых числах октября 42г. части 77сд были расформированы и обращены на пополнение дивизии. Однако противник не прекратил попыток прорвать оборону дивизии. На помощь разбитой 3гпд румыны была переброшена румынская 19пд из Крыма и 6кд с Тамани, усиленные немецкими частями. Противник в начале октября перешел в наступление и пользуясь неустойчивостью 672сп 408сд (имевший мало опыта боев) прорвал оборону этого полка и овладел Красной Победой. 672сп был рассеян по окрестным лесам и высотам. Одновременно противник нанес удар на пос. Эриванский с правого фланга. Несколько дней шли ожесточенные оборонительные бой. Однако 8 октября враг овладел пос. Эриванским. Румынские войска стремились прорваться дальше к югу к морю. С 1 по 11 октября шли ожесточенные оборонительные бои. Упорной обороной и контратаками враг был остановлен но и атаки наших частей с целью вернуть утраченные позиции были неудачными. Дивизия перешла к обороне.

За бои под Новороссийском награждена Орденом Красного Знамени.

На 1 ноября 42г. 216сд насчитывала 5083чел. (из к-рых. 2080чел. обслуж. состава), 1518 лошадей, 2346 винтовок, 22 станк., 50 ручн. пулеметов, 356 ппш и ппд, 5 зен. пулеметов, 101 миномет, 23 полевых орудий, 5 пт орудий, 83 птр, 82 автомашины.

С апреля 1943 года в составе 56-й армии Северо-Кавказского фронта, с июня — 10-й стрелковый корпус. С августа в составе 51-й армии Южного фронта. Прорывает оборону противника около Мелитополя и захватила большие трофеи. После разгрома немцев под Мелитополем дивизия в составе 10СК 51-й армии 4-го Украинского фронта преследовала отходящего противника, к 1 ноября 1943 года вышла к Сивашу (р-н Гнилое море) и схода, в ночь на 2 ноября дивизия форсировала Сиваш для захвата плацдарма в Крыму. При наличие незначительной техники и боеприпасов после форсирования Сиваша дивизия сумела закрепить достигнутый рубеж и в течение 4-х месяцев возвела крепкую оборону в Крыму. За этот успех получает почетное наименование "Сивашская".

С 8 по 16 апреля 1944 года дивизия вела наступление по прорыву сильно укреплённой обороны противника на Тарханском направлении, прорвав первую линию обороны противника заняла сильные опорные пункты его в районе высоты 3,9 и к утру 12 апреля полностью уничтожив 685-й пехотный полк 336-й пехотной дивизии противника, овладела мощным опорным пунктом противника — с. Тархан. После прорыва обороны противника дивизия начала преследовать остатки разбитых частей 336-й ПД в направление на Симферополь. Принимала участие в штурме Севастополя. Участвовала в штурме Сапун-горы. Прорвав два внешних обвода ворвалась в Севастополь. Добивает противника в районе Камышевой бухты. За участие в штурме Севастополя награждается орденом Суворова 2 степени. В ходе боев в Севастополе захватывается свыше 7500 пленных, 2000 автомашин, 230 орудий, 330 минометов, 23 танков, 4 катера, 3 баржи и 19 складов.

В июне 1944 года дивизия выведена в Резерв Ставки ВГК. С июня 1944 года в составе 10-го стрелкового корпуса 51-й армии 1-го Прибалтийского фронта, в августе — 1-й стрелковый корпус 43-й армии (р-н Бауска), с сентября — 60-й стрелковый корпус 51-й армии (р-н Добеле), в ноябре 4-я ударная и 61-я армия (р-ны Никраце, Вайнёде, Приекуле), в декабре фронтовое подчинение. С января 1945 года в составе 49-й армии 2-го Белорусского фронта дивизия принимала участие в Восточно-Прусской операции по ликвидации Пшаснышско-Млавской группировки противника, в феврале — 124-й стрелковый корпус фронтового подчинения.

С 20 января по 16 февраля в ходе Восточно-Прусской операции дивизией занято более 100 населённых пунктов, дивизия с боями прошла до 80 км по территории Восточной Пруссии. Форсирует с боями р.Пасарге и Вальш. С 24 по 29 марта ведет ожесточенные бои по ликвидации Хайлигенбайлского группировки противника. Прорвав оборону противника содействует левому соседу в овладении г.Хайлигенбайль. Участвует в овладении г.Мельзак, Хайлигенбайль. 26 марта овладевает г.Розенберг на берегу залива Фришес-Хаф полностью закончив ликвидацию прижатой к заливу Фришес-Хаф группировки врага. Здесь было взято 3000 пленных и большие трофеи.

С 6 по 9 апреля 45. участвует в штурме Кенигсберга. Прорвав внешний обвод города овладела фортом №4 пленив его гарнизон в 300чел. и взяв пригород Байдриттен. Далее прорвав внутренний обвод овладела пригородом Ротенштейн вышла ну рубеж жд расчленив группировку противника на части. Развивая успех в течении ночи продвинулась на 3км овладев узлом сопротивления Куммерау, блокировала форты 2 и 1. Решительным штурмом овладела этими фортами пленив их гарнизон.