Формируется на Кубани, в районе станиц Лабинская, Курганская и Михайловка, с февраля по 20 мая 1942 года. Костяк 610-го и 619-го стрелковых полков составили фронтовики, и это обстоятельство явилось определяющим для всей дальнейшей судьбы соединения. Именно фронтовики стали первыми и активными помощниками политруков и командиров не только в воспитании необстрелянных новобранцев, но и в боевой подготовке. Сержантского состава оказалось недостаточно, а потому младших командиров готовили прямо в полках. Офицеры подбирались из частей, военных училищ, из запаса и из резерва Северо-Кавказского военного округа. Уровень их боевой подготовки был весьма неоднородным. Но к середине марта 1942 года дивизия в основном была укомплектована. Только с оружием вначале обстояло неблагополучно. Для учебы имелись лишь четыре пушки и четыре гаубицы, шесть 120– и 82– миллиметровых минометов, а в полках — по сто боевых винтовок и автоматов. Транспортный парк насчитывал по пять автомашин и по десять повозок на каждый полк.

В начале мая специальная комиссия, проведя смотр, признала, что соединение готово выполнять боевые задачи. Командира и комиссара дивизии предупредили, что недостающее оружие и транспорт предстоит получить на станции назначения.

Во второй половине мая 1942 года дивизия в составе 610-го и 619-го стрелковых и 1037-го артиллерийского полков по приказу покидает Кубань. 1 июня получила приказ на переброску в район Морозовская в распоряжение 7РА. Дивизия насчитывала 12798чел.. К 8 июня разгрузилась в районе ст.Фролово Сталинградской обл.. Здесь дивизия получила недостающее вооружение и транспорт. Здесь же в ускоренном темпе были завершены занятия личного состава по практическому освоению оружия и боевой подготовке. Шло сколачивание частей и подразделений.

С 14 июня вошла в состав 5РА. С 28 июня по распоряжению командующего 5РА занимает оборону по р.Дон. К 6 июля заняла оборону по р.Дон от устья р. Хопер до Клетской. Фронт обороны дивизии составил 93км.. Справа оборонялась 197сд, слева соседа не было. В районе Серафимовичей дивизия удерживала предмостное укрепление.

15 июля получила приказ сосредоточится в районе Калач (Воронежск. обл.). К 18 июля сосредоточилась в районе г.Калач. К 23 июля заняла оборону по р. Дон в районе Новой Калитвы.

16 августа получен приказ на марш на левый фланг 63А. Здесь армия готовилась к форсированию Дона зап. устья р.Хопер. 20 августа 14гвсд и 197сд приступили к форсированию Дона. В ночь на 23 августа приступила к форсированию Дона в районе Верх. Матвеевский на занятый частями 197сд плацдарм. Выдвинувшись заняла оборону на плацдарме в районе выс. 226.7. Справа оборонялась 197сд, слева 14гвсд. 25 августа перешла в наступление в направлении выс. 236.7 вост. Ягодное. 26 августа наступление продолжилось. Противник старался переходить в контратаки. С обеда 26 августа в воздухе появилась вражеская авиация, бомбившая боевые порядки дивизии.

Прорвавшись в район выс. 236 наши бойцы захватили 3 75мм орудия, 15 грузовиков и 4 мотоцикла. Были взяты и пленные. В ночь на 26 августа был получен приказ сменить направление наступление на западное, наступать юж. Ягодный. В ходе атаки 26 августа полки заняли Ягодный и вышли на окраины Бахмуткин. Весь день боевые порядки дивизии бомбила вражеская авиация. В обороне противника образовался разрыв. В боях 25-26 августа было взято более 300пленных солдат противника. Итальянские дивизии "Сфорцеско", бригада "23 марта" и кав. бригада выстроились фронтом с севера на юг от Ягодный до Рубежный. День 27 августа успеха полкам дивизии не принес. Противник приступил к контратакам выбив 610сп из Бахмуткина и Ягодного. Повторные атаки с целью вернуть эти нп 28 августа успеха не принесли. Дивизия стала переходить к обороне.

31 августа новым командиром дивизии был назначен полковник Зданович Г.С.. До конца войны он командовал 203сд. Бои на плацдарме были очень кровопролитными. Потери дивизии с 21 по 31 августа составили 735 убитыми, 2123 ранеными, 890 пропавших без вести.

С утра 1 сентября итальянские войска перешли в наступление нанося главный удар в стык 203 и 14гвсд. Наступление сопровождалось ударами авиации противника. Особенно досталось 610сп. Противнику с танками удалось прорваться отдельными подразделениями в район выс. 236, однако прорвавшиеся части были уничтожены. Командир 610сп был снят с должности, как не обеспечивший управление в оборонительных и наступательных боях. С 3 сентября 203сд перешла к упорной обороне на занятой частями 63 и 21 армиями Серафимовическом плацдарме, начав строить развитую двух эшелонную оборону.

С 6 октября дивизия в составе 21А. С 18 октября с целью улучшения переднего края получила приказ овладеть выс. 226.7 - зап. Ягодный и Бахмуткин. С утра 19 октября после двух пятиминутных артналетов выделенные для боя отряды трех стрелковых полков перешли в атаку на высоту. К утру отрядам удалось овладеть гребнями высоты. Сильный огонь пулеметов из дзотов на высоте и контратака нескольких рот противника заставила отряды отойти с высоты. Повторная атака состоялась в 12:40 после артподготовки и залпов РС. Однако контратаки превосходящих сил противника не дали нашим бойцам закрепиться на высоте. Выделенные для атаки и поддержки пехоты 45мм и 76мм артиллерия не могла подавить дзоты, из-за высокого гребня высоты. Противник находившийся в обороне на этом участке уже более двух месяцев сильно укрепил свой рубеж обороны. Вечером отряды понесшие большие потери были вынуждены отойти на исх. позиции. Общие потери убитыми и ранеными в ходе атаки составили 413чел..

31 октября дивизия вошла в состав новой 5ТА, а с 6 ноября в состав 1ГвА (бывшая 63А). С 7 ноября началась подготовка к наступлению. 203сд должна была своими действиями прикрывать фланг ударной группы 5ТА. Первоначально наступление было запланировано на 12 ноября, однако вскоре из-за затруднением с сосредоточением наших войск и подвозом предметов снабжения наступление было отложено на 19 ноября. В 6:30 19 ноября началась артподготовка, после которой в 8:50 началась атака наших войск. Бойцы завязали бой за преодоление инженерных заграждений и минных полей. Румынские войска вели сильный огонь из всех огневых средств по пристреленному рубежу. Сильный туман до 100метров ограничивал видимость, что снижало эффективность артподготовки. В 9:30-11:30 была предпринята повторная попытка преодоления проволочных заграждений (в три ряда проволоки). В результате боя потери составляли уже до 50%. До конца дня преодолеть проволочное заграждение не удалось. Потери в ходе боя 19 ноября составили 169 убитыми и 963 ранеными. Соседняя слева 14 гвсд тоже имела ограниченный успех в ходе атаки, однако в центре построения обороны на плацдарме - на участках 47гвсд и 119сд оборону противнику удалось прорвать. В оборону был введен 1ТК и 26ТК, а также кавалерийские корпуса устремившиеся в тыл противника. Атака 20 ноября, начавшаяся во второй половине дня также не имела успеха. Потери составили ок. 200чел.. Столь же неспешными были и атаки 21 ноября. Однако на участке левофланговой 14гвсд наметился успех, вследствие глубокого прорыва обороны противника на участке ее соседей слева. Части этой дивизии совершив обход позиций противника через участок прорыва смогли выбить его с важной высоты 228, что в свою очередь открывало фланг врага и перед участком 203сд. Наконец во второй половине дня 22 ноября румынские войска начали отход со своих позиций. Преследуя противника полки овладели Рубашкин и Дубовский. Противостоящие дивизии 34 и 40пп 9пд румын были полностью разгромлены, оставив на своих позициях множество трофеев.

К утру 23 ноября 592-й и 610-й полки возобновили наступление и продвинулись еще на два-три километра. Но плотный огонь неприятеля заставил бойцов залечь. А на рассвете следующего дня, подтянув две неполные пехотные дивизии, немцы по открытой местности стали атаковать боевые порядки дивизии. 25-26 ноября положение на фронте дивизии было нерадостным. Хотя 610-й полк, несмотря ни на что, и удержал свои позиции, 592-й и 619-й полки вынуждены были отойти на 500–800 метров и закрепиться на новых рубежах.

Для предстоящего в середине декабря наступления была сформирована новая 3ГвА, которую возглавил генерал-лейтенант Лелюшенко.13 декабря, сдав свой участок, дивизия вышла восточнее станицы Краснокутская к реке Чир и сменила оборонявшуюся здесь 159-ю стрелковую. Именно с этого начиналось ее участие в операции Юго-Западного фронта под кодовым названием «Сатурн».

В составе 3-й гвардейской армии дивизия с приданным 1243-м истребительно-противотанковым полком и двумя дивизионами PC получила задачу уничтожить противника в станице Краснокутская, овладеть хуторами Новая Культура и Голенский, а к исходу первого дня наступления выйти ко второму отделению совхоза «Красная Заря» и к балке Талова. Справа наступала 159-я, слева — 50-я гвардейская стрелковые дивизии.

Река Чир, которую надо было преодолеть, имела ширину всего 20–30 метров, но ее покрывал тонкий лед. Обледенели и крутые, обрывистые берега. На западном берегу находились постройки, превращенные врагом в огневые точки.

14 декабря части дивизии заняли исходное положение для наступления. Саперы прорыли спуски к воде, заготовили лестницы, мосты и фашины. Бойцы запаслись веревками и топорами. Утром 16 декабря после 75-минутной артподготовки части дивизии двинулись в атаку форсировав р.Чир сев. Краснокутской. В результате дружной атаки на левом фланге дивизии 610-й полк занял курган в полутора километрах от хутора Ильявинов и захватил десять противотанковых пушек с большим количеством снарядов. Потери составили 46 убитыми и 151 ранеными.

17-18 декабря дивизия вела бои за Краснокутскую, но контратакованная противником отошла на вост. берег Чира. Наступление на участке 14СК развивалось медленно, однако в центре построения армии, где был введен в прорыв 1ГвМК был достигнут полный успех. Прорыв танкистов Руссиянова привел к обвалу фронта противника по Дону и р.Кривая и полному разгрому отходящих частей противника (в основном итальянских и румынских частей с вкраплением немцев). Однако вскоре бои стали более напряженными. До 20 декабря несколько раз в день полки атаковали противника, хотя испытывали острую нужду в боеприпасах. Однако сбить врага с занимаемых позиций и вновь овладеть станицей Краснокутская не удалось. Пришлось перевести 619-й полк с правого фланга на левый, чтобы активизировать там боевые действия.

23 декабря 592-й полк овладел станицей Краснокутская, а уже на следующий день части дивизии начали преследование врага. 25 декабря дивизия получила от командарма Д. Д. Лелюшенко задачу выйти в район станицы Тацинская и помочь танкистам. Для этого предстояло совершить 120-километровый марш на юг. К исходу 27 декабря полкам предписывалось сосредоточиться у станицы Скосырская.

29 декабря полки, отразив несколько контратак врага, перешли в наступление. В этот день стало известно, что 1006-й полк 266-й стрелковой дивизии на подходе к станице Скосырская был внезапно атакован немецкими танками и отошел, не имея связи с дивизией. Комдив Зданович подчинил этот полк себе и приказал оборонять западную окраину Гринева. К вечеру командир полка нашел штаб 266-й дивизии, и полк вышел из подчинения Здановича. Так командование 203-й узнало о наличии соседа справа.

Полки не имели боеприпасов и начали отходить. Остатки 592-го спешно покинули хутор Гринев и перешли на правый берег Быстрой. Передовые подразделения 619-го и 610-го полков сменили позиции. 31 декабря 1942 года дивизия, сдав позиции бригадам 1-го мехкорпуса генерала Руссиянова, выводится в район хутора Петровского на отдых и пополнение. За счет подчистки тылов, сокращения спецподразделений, за счет минометных и орудийных расчетов частей, за счет команд выздоравливающих были пополнены стрелковые роты, приведены в порядок все подразделения, а полки пополнились боеприпасами.

За два часа до нового, 1943 года полки получили боевой приказ: занять прежние позиции севернее реки Быстрая. С рассветом первого дня нового года после залпа PC дивизия перешла в наступление, сбила боевое охранение противника и к 5 часам вышла на северный берег реки Быстрая. Впереди был район Скосырской. И когда на занятый дивизией берег подошел сосед слева — гвардейцы 14-й стрелковой дивизии, полки получили задачу наступать именно в направлении этого большого села.

В 7 часов после короткой артподготовки и залпа «катюш» дивизия перешла в наступление и через полтора часа овладела хуторами Гринев и Нижний Николаев. Враг понес значительные потери и откатился к Скосырской. Там у него были хорошо подготовленные позиции. До 8 января 1943 года включительно дивизия вела ожесточенные бои за освобождение и удержание станицы Скосырская, которая являлась не только важным узлом грунтовых дорог, но и мощным опорным пунктом неприятеля. В районе Скосырской соединение взаимодействовало с прославленными танкистами 24-го корпуса гвардии генерал-лейтенанта Баданова и в оперативном отношении подчинялось корпусу. В трудных условиях полки дивизии вместе с танкистами отбили у врага населенные пункты Захаро-Обливский и Крюков. Враг отходил, цепляясь за каждую высоту. Но быстрое продвижение полков дивизии упреждало его развертывание на промежуточных рубежах.

16 января были освобождены хутора Михайловский и Зарубин. До этого части дивизии продвигались вдоль реки Быстрая. Все мосты на ней были взорваны гитлеровцами, лед расколот взрывами, многочисленные подходы заминированы. И все же реку удалось преодолеть решительным броском. На этот раз дивизию поддерживали танкисты 25-го танкового корпуса. 17 января полки заняли хутор Крутенский, а на следующий день — Погорелов. Здесь был получен новый приказ — сдать хутор Погорелов 25-му танковому корпусу, а затем через Орешкин и Самборов перейти в район Калитвенская, Варгуны и далее — на Северский Донец.

Так закончились для 203-й дивизии бои на внешнем фронте сталинградского окружения.

К середине января дивизия в составе 3-й гвардейской армии ушла далеко вперед от исходных рубежей на внешнем кольце окружения сталинградской группировки врага. А к февралю, когда части армии завязали успешные бои на Украине за освобождение Луганской области, то удалились уже на 400 километров от Сталинграда.

Понеся большие потери, гитлеровцы делали все, чтобы не допустить прорыва советских войск на Северском Донце, вывести свои потрепанные соединения с Дона и Кавказа. Вот почему полки дивизии здесь встретили упорнейшее сопротивление частей 6-й пехотной дивизии и приданных ей танков у хутора Богданов в северной излучине реки. Бои здесь длились почти три дня и завершились полной победой советских частей.

Вскоре, в целях сокращения фронта, командование 3-й гвардейской армии перегруппировало свои силы. 203-я дивизия была переброшена в район города Каменск, западнее железной дороги Миллерово — Каменск, развернулась в трех километрах от Северского Донца и начала готовиться к атаке. На следующий день после короткого огневого налета полки дивизии атаковали противника и вошли в предместье Каменска.

В 3-ю гвардейскую армию помимо дивизий в этот период входило много отдельных воинских частей. Управлять ими было весьма сложно. Поэтому на левом фланге армии три дивизии были сведены в оперативную группу, которую возглавил генерал-майор Дмитрий Петрович Монахов. 7 февраля части дивизии по его приказу сдали свой участок обороны 233-й стрелковой и 54-й гвардейской стрелковой дивизиям и получили новую задачу. Полкам предстояло по самому берегу Северского Донца, примерно в километре от переднего края противника, скрытно продвинуться дальше на запад, к станице Гундоровка.

К утру 9 февраля дивизия, не замеченная противником, перешла в район станицы Гундоровка, где против пехотной дивизии немцев, занявшей заранее подготовленный рубеж, уже действовали на сильно пересеченной местности два советских стрелковых соединения. В тот же день 592-й полк начал энергичное наступление с юго-восточной окраины Подгорной на юг, в направлении хутора Беленький, и овладел высотой в двух километрах севернее хутора. Левее 610-й полк медленно продвигался правым флангом к восточной окраине хутора Беленький, а левым — держал связь с 619-м полком, оборонявшимся на широком фронте от села Поповка до хутора Нижне-Вишневский. Несмотря на массированный огонь противника, полки к 16 часам овладели южными скатами высоты 115,5 и западной окраиной Поповки и, таким образом, выполнили поставленную задачу.

Утром 10 февраля наступление дивизии возобновилось. К середине дня 592-й полк подошел к гребню ската, за которым лежал хутор Беленький, и стал накапливаться для атаки. Но гитлеровцы упредили наших бойцов. После неожиданного и сильного артиллерийского налета около двух батальонов немецких пехотинцев ринулись в контратаку. В течение всего дня 12 февраля дивизия укрепляла свои позиции, а гитлеровцы методично совершали огневые налеты. Противник пытался любой ценой задержать наступление советских войск в Донбассе. 3-я гвардейская армия, выйдя центром и левым флангом к Ворошиловграду, встретила упорное сопротивление спешно стянутых сюда нескольких соединений, в том числе двух танковых полков дивизии СС «Райх».

203-я дивизия находилась у ворот Донбасса. Перед ними уже виднелись терриконы угольных шахт Краснодона... Рядом на этот украинский город были нацелены 266-я и 333-я стрелковые дивизии, а также танкисты 23-го танкового корпуса генерала Е. Г. Пушкина.

14 февраля дивизия входит в Краснодон.

После освобождения Краснодона дивизия активно преследовала разрозненные части и подразделения 302-й и 304-й пехотных дивизий противника в направлении города Ровеньки. К вечеру 16 февраля комдив приказал 592-му полку сделать обходной маневр и ударить по городу с северо-запада, а 619-му — с северо-востока. Три часа не мог продвинуться вперед 610-й полк. И только тогда, когда в самом городе завязали бои полки, обошедшие его с севера, и мощное «ура!» стало доноситься со стороны вокзала, враг оставил свои укрепленные позиции. К полуночи город был полностью освобожден от оккупантов. Были захвачены богатые трофеи — до ста автомашин, много оружия и снаряжения, склады с боеприпасами, зерном, горючим. На аэродроме оказалось 15 самолетов с незначительными повреждениями. И они попали в руки наступавших частей. В этот период дивизия вошла в состав 5-й танковой армии.

Утром 18 февраля 619-й и 610-й полки очистили от немцев село Дьяково, а 592-й полк — Орехово и хутор Орехово-Вишневецкий. Благодаря помощи танкистов из корпуса генерал-майора Е. Г. Пушкина был взят хутор Нижний Нагольчик. К утру 19 февраля 610-й полк после жаркого боя занял хутор Дубовский, а вечером — село Дмитриевка на реке Миус. Затем дивизия ударила по поселку Боково-Антрацит, и 619-й полк освободил его. Особенно отличился батальон майора Владимира Сергеевича Черненко, сумевший сломить ожесточенное сопротивление врага в центре города и занять его. Впоследствии Черненко стал почетным гражданином города Антрацит.

На правом берегу Миуса, примерно в 75–90 километрах от Азовского моря, полки дивизии вошли в соприкосновение с 36-й пехотной дивизией гитлеровцев, занявшей очень сильную оборону. Здесь и встретили части 25-ю годовщину Красной Армии. По представлению командира группы генерал-майора Пушкина комдив Зданович был награжден орденом Красного Знамени.

Упорные бои на Миусе полки дивизии вели до 1 марта 1943 года. В тот день дивизию сменила 266-я стрелковая дивизия. А 203-й была поставлена задача — по рокадной дороге, всего в пяти — восьми километрах от переднего края противника, совершить переход на север. Из-за остановки транспорта стала ощущаться нехватка продовольствия и боеприпасов. И все-таки 5 марта полки вышли на новый рубеж обороны. Он проходил по скатам высоты 323,0, тянулся мимо отдельно стоявших в степи строений и упирался в западную окраину поселка Центрально-Боковский. 619-й полк расположился во втором эшелоне на высотах 233,1 и 252,5.

Воспользовавшись затишьем, дивизия усиленно занималась боевой подготовкой. Около 1200 новых солдат пришло в дивизию из освобожденных районов Украины. Им тоже необходимо было освоиться в новой обстановке. С 9 по 11 марта в полках прошли однодневные сборы минометчиков, пулеметчиков, снайперов. Командир дивизии провел занятие с командирами частей по новому уставу пехоты.

15 марта отряд дивизии продвинулся по оврагу на полтора километра в глубь немецкой обороны, занял оборону и заминировал дорогу на Боково — Платово, чтобы не допустить подхода подкреплений врага. Другой отряд в 6 часов неожиданно для фашистов стал наступать с тыла на высоту 222,0. Одновременно по этой же высоте ударили с фронта батальоны 619-го полка.

Застигнутый врасплох противник оказал отчаянное сопротивление. Бой длился целый день, а к вечеру наши солдаты заняли небольшой поселок и высоту 222,0. При этом было убито и ранено около 150 немцев, захвачено их оружие и документы пехотной роты. Диверсия в целом прошла успешно. После боев на Луганщине в конце апреля 1943 года для 203-й неожиданно наступило затишье. Ее части передислоцировали в резерв фронта на пополнение, а затем направили на строительство старобельских укреплений. Работа на строительстве сочеталась с постоянной учебой всех подразделений. Трудились по 12 часов в сутки. Трудились все — от солдата до офицера штаба.

Находясь в резерве фронта с конца апреля по 31 июля, дивизия почти завершила оборудование старобельских укреплений. Здесь ее полки укомплектовались до полного штата личным составом, получили машины, а также усовершенствованное на основе опыта войны стрелковое и артиллерийское вооружение. Огневая мощь стала в полтора раза выше, чем в период первого боя на Дону.

10 августа 1943 года дивизия опять вошла в состав 12-й армии генерал-майора А. И. Данилова, действовавшей на Юго-Западном фронте и сосредоточилась севернее села Богородичное, что на Харьковщине. 16 августа, закончив рекогносцировку обороны противника, части дивизии переходят в наступление. Главный удар дивизия наносила правым флангом совместно с 333-й дивизией. 610-й и 592-й полки наступали на фронте в полтора километра, а 619-й на фронте до двух километров. Им во взаимодействии с танковой бригадой было приказано наступать на западную окраину Голой Долины, предварительно подавив огневые точки неприятеля. За день упорных боев дивизия заняла Голую Долину и закрепилась на юго-восточной окраине.

С 26 августа после нескончаемых упорных контратак врага, по приказу командарма полки перешли к обороне и закрепились на занятых рубежах, но каждую ночь уходили в поиск разведчики, активно действовали снайперы. 31 августа части дивизии сдали свои участки обороны соседним подразделениям и были отведены на отдых и пополнение.

7 сентября 1943 года, совершив небольшой переход, части дивизии заняли исходное положение для наступления на село Краснополье Первое. Перед фронтом дивизии оборонялся 156-й мотополк 16-й моторизованной дивизии гитлеровцев. У противника были отрыты окопы полного профиля, колючая проволока опутывала деревья, на дорогах и просеках виднелись завалы. Неоднократные атаки наших батальонов не дали в тот день результатов. Враг начал отходить только в ночь на 8 сентября. Преследование велось в юго-западном направлении. Успех развивался так быстро, что комдив приказал перестроиться из боевых цепей в батальонные походные колонны. К вечеру немцы собрали силы, чтобы контратакой задержать продвижение 203-й. Но их попытка не увенчалась успехом.

10 сентября противник оказал сильное сопротивление нашим частям на рубеже Богодарово, Надеждовка, Пятиречка. Чтобы сбить его с этого рубежа, были развернуты три стрелковые дивизии — 203-я, 79-я и 333-я. Жаркий бой продолжался более десяти часов. В результате 79-я стрелковая дивизия заняла Богодарово, 203-я — Надеждовку и 333-я — Пятиречку.

Отступавшие гитлеровцы пытались задержаться у Павлограда на реках Самара и Волчья. Но советские части не дали им такой возможности. 244-я стрелковая дивизия, взаимодействуя с танками, стремилась охватить их с юга. 203-я наступала с востока, а с севера немцев обходила 6-я армия. Поэтому закрепиться у города врагу не удалось, несмотря даже на массированные удары авиации. С 8 по 24 сентября дивизия освободила десятки крупных населенных пунктов Харьковской и Днепропетровской областей. 25 сентября дивизия вышла на левый берег Днепра, в 20–25 километрах севернее Запорожья.

В ночь на 26 сентября на участке дивизии в 40–45 километрах севернее Запорожья Днепр уже был форсирован воинами 333-й стрелковой дивизии. И командарм генерал-майор Данилов приказал полкам 203-й помочь 333-й расширить плацдарм. 333-я дивизия форсировала Днепр в излучине. 203-я подходила к Днепру слева от 333-й, а затем вместе с ней вышла к реке в неудобном для форсирования месте. Поэтому командарм приказал 203-й осуществить форсирование у залива восточнее хутора Петро-Свистуново на двух мотопаромах и лодках. 29 сентября дивизия форсирует водную преграду и завязывает бои за плацдармы. Ближайшая задача полкам: овладеть балкой Скубова и в дальнейшем выйти на восточный берег балки Легкая. С этой целью справа наступала 333-я дивизия, левее — 610-й полк, в центре — 592-й, а слева, вдоль берега, — 619-й. В ночь на 4 октября по приказу командарма дивизия сдала свой участок обороны 25-й гвардейской стрелковой дивизии 6-й армии и в ночь на 5 октября возвратилась на левый берег Днепра.

Отойдя в тыл, в дивизии подсчитали потери. В дивизии осталось меньше половины штатного состава. Многие роты в 619-м полку насчитывали по 12–15 стрелков и автоматчиков. На другой день после перехода на левый берег Днепра командующий 12-й армией генерал Данилов приказал: одним полком оборонять левый берег Днепра от села Варваровка до фронта наступления, а остальными частями дивизии наступать на Запорожье, прикрывая правый фланг армии от возможного удара с правого берега.

Запорожский плацдарм противника занимал 40 километров по фронту и 20 километров в глубину. Он прикрывал подступы к важным экономическим районам — Никополю и Криворожью с их марганцевыми и железными рудами. Большое значение имел и Запорожский железнодорожный узел, обеспечивавший снабжение немецких войск, оборонявшихся на реке Молочная.

Для выполнения боевой задачи 592-му полку с одним артдивизионом приказано 6 октября занять оборону по левому берегу Днепра, на участке Варваровка, Круглик (шириною до 15 километров), а 610-му полку с двумя артдивизионами и спецчастями дивизии - развернуться по северному берегу балки Лишняя, восточнее хутора Круглик — для наступления на Запорожье (619-й полк был взят в резерв командарма и приводил себя в порядок). Бой за Запорожье начался для дивизии 9 октября разведкой боем, которую провела усиленная стрелковая рота 610-го полка. Утром 12 октября 610-й полк занял село Андреевка, а позднее хутор Вильно-Андреевский и подошел к реке Вильная, которую левее уже форсировала ударная группа армии.

К рассвету 13 октября пехота овладела несколькими курганами и попала под сильный огонь противника с высоты 117,5. Враг упорно оборонял эту высоту, так как с нее открывался обзор местности до самого Запорожья. Накануне из резерва командарма возвратился 619-й полк. Комдив приказал ему переправиться через Вильную на участке 244-й стрелковой дивизии и к рассвету 13 октября развернуться между 610-м полком и 333-й стрелковой дивизией. По общему сигналу всем предстояло наступать на Запорожье.

13 октября после мощного артиллерийско-минометного налета, полки завязали ожесточенный бой за каждый дом в Павло-Кичкасе и в поселке № 8. К вечеру эти поселки удалось очистить от неприятеля, оба полка вышли к Днепру левым флангом, примерно в километре севернее плотины Днепрогэса. К этому времени 592-й полк, в задачу которого входило прикрывать армию с правого берега Днепра, расширил свой участок и дотянулся до хутора Подпорожний. Утром 14 октября к центру города прорвалась 59-я гвардейская стрелковая дивизия вместе с танковым корпусом генерала Е. Г. Пушкина. К исходу дня усилиями 12-й, 8-й и 3-й гвардейских армий противник был разбит. Над Запорожьем взвились красные флаги.

В этот же день дивизии присваивается почетное наименование Запорожской.

16 октября 1943 года дивизии поставлена задача захватить электростанцию, западный конец плотины Днепрогэса имени В. И. Ленина и удержать плацдарм, который обеспечивал бы их оборону. В ночь на 25 октября дивизия начинает бой за плацдарм на правом берегу Днепра, всего в километре севернее плотины Днепрогэса. С утра 26 октября вся артиллерия дивизии произвела огневой налет с левого берега по укреплениям врага. Благодаря этому 610-й полк, перейдя в атаку, овладел первой траншеей противника на участке шириной до полукилометра, в 200–300 метрах от воды. Тут же последовали контратаки врага, поддержанные несколькими танками. Они тоже были отбиты. В ночь на 27 октября на помощь 610-му полку подоспели два батальона 592-го полка во главе с его командиром майором Лембой.

В ночь на 28 октября продолжалась высадка войск на завоеванный плацдарм. Туда переправили два батальона 619-го полка и оставшуюся часть 610-го полка. Уже утром при поддержке сильного огня артиллерии вновь прибывшие солдаты перешли в атаку и после трехчасового боя продвинулись на 150–200 метров по фронту и по флангам. В ответ на это немцы дважды контратаковали дивизию, но были отбиты, и полки закрепились на достигнутых рубежах. 4 ноября гитлеровцы получили основательное подкрепление, в том числе более десятка танков, и опять ринулись в атаку. Части дивизии устояли, отбросили врага и во второй половине дня заняли еще одну линию немецких траншей.

Таким образом, в результате десятидневных ожесточенных боев, удалось захватить плацдарм шириною около полутора километров и глубиною до 800 метров, и закрепиться на нем. Равновесие сил, создавшееся на плацдарме за Днепром, не сулило перспектив для дальнейшего наступления. Поэтому в ночь на 30 ноября по приказу командования армии 244-я дивизия ушла с плацдарма, передав свой участок 619-му полку. В ночь на 2 декабря плацдарм покинул 619-й полк, передав участок 592-му. А 11 декабря, выполняя приказ, 592-й полк, незаметно оторвавшись от противника, последним оставил плацдарм. Он пробыл там сорок шесть дней и ночей! Тридцать два дня сражался на плацдарме 619-й полк, двенадцать дней — 610-й, около тридцати суток — 244-я дивизия.

29 декабря части дивизии переходят по льду Днепр. Заняв поселок Ново-Кичкас, они начали наступать на Хортицу. 30 декабря, неустанно преследуя неприятеля, 619-й полк соединился с 610-м и 592-м полками, воевавшами на разумовском плацдарме и форсировавшими реку несколько раньше. Обозы, автомашины и артиллерия дивизии переправились по мосту у разумовского плацдарма.

Так закончилось третье форсирование Днепра и трехмесячная борьба соединений 6-й армии и воинов 203-й дивизии за преодоление так называемого Восточного вала, объявленного гитлеровцами неприступным.

30 декабря 1943 года началась Никопольско-Криворожская наступательная операция войск 3-го и 4-го Украинских фронтов. Во взаимодействии с войсками 4-го Украинского фронта войска 3-го Украинского фронта, в состав которого входила и 6-я армия под началом генерала И. Т. Шлемина, должны были отрезать никопольскую группировку противника и уничтожить ее.

В те дни дивизия получила солидное пополнение из числа жителей Запорожской и Днепропетровской областей. Для их обучения с передовой были выведены офицеры и сержанты двух батальонов от каждого полка. Опытные воины приступили к занятиям с вновь прибывшими в районе села Ново-Николаевка. Через десять дней подготовка вновь прибывших была закончена, пополнение перевели на передовые позиции: дивизии предстояло наступать.

12 января 1944 года дивизия проводит неудачную атаку с задачей овладеть хутором Ново-Украинский и в последующем захватить Максимовы хутора. После неудачного наступления дивизия переходит к обороне.

30 января дивизия, обороняя прежний участок, наносит удар на трехкилометровом фронте в направлении сел Сергеевка, Новый Мир; одновременно с 60-й гвардейской и 244-й стрелковыми дивизиями ей поставлена задача разгромить томаковскую группировку врага, после чего наступать на Никополь. К 11 часам 619-й полк полностью очистил Петровку и закрепился на ее южной окраине. Успеха добился и 610-й полк. Противник стал отходить из Сергеевки.

5 февраля 1944 года дивизия заняла Елизаветинские хутора и Южную Томаковку, а через час 619-й полк овладел селом Борисовка. Здесь было взято в плен около полусотни гитлеровцев, а также захвачено 15 автомашин с боеприпасами и различным имуществом. На следующий день совместно с 333-й стрелковой дивизией полки сбили прикрытие противника и очистили от немцев Закаменку, Городище, станцию Марганец, освободив тем самым район марганцевых рудников. 8 февраля 203-я совместно с 333-й дивизией, а также с 5-й мотострелковой бригадой и другими соединениями 3-й гвардейской армии, наступавшими с никопольского плацдарма, освободили город Никополь.

В дальнейшем части дивизии после трехдневных упорных боев заняли Грушевку, а вскоре и хутор Грушевский. Перейдя затем в Шолохово, немного отдохнув и приведя себя в порядок, дивизия двинулась все по той же непролазной грязи к селу Большая Костромка. 16 февраля, около полудня, части дивизии сбили с промежуточного рубежа войска противника и, свернувшись в батальонные колонны, стали преследовать его.

19 февраля 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР 203-я дивизия за форсирование Днепра, успешные бои по взятию Никополя, была награждена орденом Красного Знамени.

25 февраля части дивизии в составе 66-го стрелкового корпуса вместе с 244-й стрелковой дивизией, которая наступала справа, и 61-й гвардейской, которая шла левее, продвинулись на 30 километров и освободили населенные пункты Потемкино, Марьяновка, Высокополье, Нейдорф. Во второй половине дня 29 февраля 203-я вышла к реке Ингулец в районе Суворово, Ивановка, Красный Яр и встретила сильный огонь противника. Ночью бойцы 610-го полка дивизии после 20-километрового марша вошли в село Красный Яр. На этом рубеже дивизия имела задачу форсировать Ингулец, овладеть селом Софиевка и наступать дальше, на Равнополье.

В ночь на 2 марта удалось найти брод и незаметно преодолеть реку, броском продвинуться на 200–300 метров и под сильным огнем противника закрепиться на правом берегу Ингульца. Враг принял спешные меры по укреплению своей обороны и, яростно контратакуя, стремился сбросить наши батальоны в реку. Успеху операции дивизии сопутствовали действия правого крыла фронта. После упорных боев именно там была прорвана оборона противника, и в прорыв, пришпорив коней, ушли части Плиева. 8 марта конники ударили в тыл войскам, действовавшим перед фронтом дивизии в районе Березнеговатое, Снигиревка. Гитлеровцы были вынуждены маневрировать частями, сняли некоторые из них с передовых позиций. Тогда и перешла в наступление 6-я армия, в состав которой входила 203-я дивизия.

10 марта 610-й и 619-й полки сбили противника в районе Орлово и, преследуя его, заняли Натальино, Благодатное и Петровский, выйдя к вечеру на рубеж Равнополье - Ново-Братский. Здесь противник встретил наступавшие части дивизии сильным фронтальным огнем из Александровки и фланговым огнем слева, с северной окраины Ново-Павловки. Чтобы сбить его с этого рубежа, полки в течение трех дней по два-три раза атаковали врага, но только 13 марта части дивизии отбросили немцев и с ходу преодолели реку Висунь в районе села Калузское. К вечеру дивизия вышла на рубеж северо-восточнее окраины сел Новоселки, Романовка.

14 марта, обойдя по лощинам передовые части противника, дивизия ударила во фланг и заняла Новоселки — большой укрепленный узел врага. Затем таким же путем, снова зайдя во фланг оборонявшимся гитлеровцам, действуя вместе с 244-й стрелковой дивизией, части 203-й заставили немцев отступить от поселка Березнеговатое. Быстрому преследованию врага мешала погода: три дня лил дождь со снегом. И снова непроходимая грязь задержала на полтора-двое суток даже полковые орудия. Вечером 16 марта дивизия заняла железнодорожную станцию Грейгово. В дальнейшем, преследуя гитлеровцев, части дивизии к полудню 17 марта подошли к Ингулу. 18 марта 1944 года 592-й и 610-й полки перед рассветом на подручных средствах форсировали Ингул и, взаимодействуя с 244-й стрелковой дивизией, наступавшей справа, выбили гитлеровцев из села Пересадовка.

От Пересадовки до Терновки было всего около двадцати километров, но на этом участке пять дней шли ожесточенные бои. Местность здесь была очень холмистая. Полосу наступления дивизии пересекало пять глубоких балок, и за каждой из них оборонялся враг. Полки дивизии сбили противника с шести рубежей. Пленные 156-го отдельного мотобатальона показали, что немцы отходят через Терновку к городу Николаеву. Воинам 203-й приходилось просто вгрызаться в оборону противника, и дивизия несла потери.

В течение пяти дней части дивизии в составе 66-го корпуса 6-й армии ежедневно предпринимали по нескольку атак, но продвижение было незначительным. 22 марта подошли наконец гаубичные батареи и подвезли боеприпасы. Только после того как артиллеристы уничтожили 13 вражеских пулеметных точек и подавили 2 минометные батареи, части 203-й продвинулись до окраины села Терновка, что в 10 километрах севернее города Николаев. Однако немцы оказали и здесь еще более упорное сопротивление: им нужно было успеть эвакуироваться.

Ближайшие подступы к Николаеву обороняли с севера части 302-й пехотной дивизии и отдельный батальон. Противник выстроил хорошо оборудованные позиции вдоль железной дороги западнее Терновки, а также на ее северной и восточной окраинах. Эти укрепления словно бы запирали вход в горловину, образуемую реками Южный Буг и Ингул.

Дивизия наступала с севера на юг на трехкилометровом фронте совместно с 244-й стрелковой дивизией, справа и 61-й гвардейской стрелковой дивизией слева. Полки 203-й шли в одной линии: справа — 619-й, в центре — 610-й и слева — 592-й. К исходу дня 27 марта 619-й и 592-й полки совместно с соседними подразделениями окончательно сломили сопротивление фашистов у Терновки и на следующий день достигли Ингула в районе верфи, на северной окраине Николаева. С помощью местных жителей солдаты, не теряя времени, стали переправляться на подручных средствах на еще занятый врагом берег. К рассвету там было уже около пятисот бойцов дивизии. 28 марта 5-я ударная и 28-я армии очистили Николаев от противника.

В этот день приказом Верховного Главнокомандующего была объявлена благодарность войскам, участвовавшим в боях за освобождение областного центра Украины и крупного порта города Николаев. В числе других благодарность получила и 203-я дивизия.

Сразу после освобождения Николаева войска 3-го Украинского фронта во взаимодействии с Черноморским флотом начали Одесскую наступательную операцию. Цель ее состояла в том, чтобы освободить город и порт Одессу и разгромить южное крыло немецко-фашистского фронта. В этой операции принимала участие и 203-я дивизия, входившая в 66-й стрелковый корпус 6-й армии. К вечеру 28 марта дивизия сосредоточилась в селе Матвеевка и стала готовиться к форсированию Южного Буга. На западном берегу Тилигульского лимана враг оказал сильное сопротивление. Части 244-й и 333-й стрелковых дивизий и 61-й гвардейской стрелковой дивизии в ночь на 2 апреля форсировали лиман в районе Златоустовка, Лысенково, сбили гитлеровцев с рубежа и 4 апреля продолжали преследование. 203-я дивизия обошла лиман севернее села Гульево, заняла село Шомполы и двинулась на Павлинку. 6 апреля части дивизии, опрокинув врага, подошли к Куяльницкому лиману на участке Игнатовка, Вандалиновка.

Преодолев Куяльницкий лиман, полки дивизии 7 апреля вышли к заболоченному затону Хаджибеевского лимана, имевшего только один мост у села Большое Фестерово. Здесь их остановил вражеский огонь. Но под нажимом 8-й армии, наступавшей справа и немного впереди, фашисты были вынуждены отойти в юго-западном направлении. В ночь на 8 апреля 610-й и 619-й полки, преследуя противника, отрезали в районе села Палиово группу гитлеровцев силою до двух батальонов. В завязавшейся перестрелке часть их была уничтожена, а остальные сдались в плен. 66-й корпус наступал на Одессу с северо-запада. Чтобы дать возможность отойти из города главным силам, враг упорно дрался здесь на железной дороге в районе станции Выгода и к востоку от нее.

9 апреля части овладели селом Выгода, но взять железнодорожную станцию не смогли. Тогда командир корпуса генерал-майор Д. А. Куприянов произвел маневр 333-й и 244-й дивизиями. Нащупав брешь в обороне противника, войска корпуса легко преодолели железную дорогу в районе станции Дачная. За дивизиями пошли и два полка дивизии — 610-й и 619-й. Обходный маневр корпуса не остался незамеченным. Противник под давлением 592-го полка ушел со станции Выгода, бросив в вагонах, стоявших на путях, множество военного имущества. В ночь на 10 апреля полки, преследуя гитлеровцев, подошли к селу Дольник, но, наткнувшись на интенсивный ружейно-пулеметный огонь, залегли. К утру 10 апреля полки дивизии отбросили противника на западную окраину Одессы и с ходу стали штурмовать город.

Первым из 203-й дивизии рано утром ворвался на одесские улицы в районе железнодорожной станции и заводов 592-й стрелковый полк. Южнее его наступали 619-й и 610-й полки. Где преодолевая сопротивление, где обходя засевших в домах фашистов, полки 203-й стрелковой дивизии к 9 часам овладели товарной станцией, к 11 часам подошли к пассажирскому вокзалу, а вскоре после полудня вышли на берег моря всего в километре южнее Отрады. Таким образом, к полудню 10 апреля советские войска очистили Одессу от неприятеля.

Завершив бои за Одессу, дивизия сосредоточилась в селе Нерубайское для отдыха и приведения в порядок всех частей и подразделений. 18 апреля 1944 года отдохнувшая и пополнившаяся 203-я совершила новый переход. На этот раз — к городу Тирасполь. Полки расположились по Днестру. Впереди лежала Молдавия.

Ко второй половине апреля 82-й стрелковый корпус 37-й армии овладел плацдармом на западном берегу Днестра в районе сел Кицканы и Копанки, а 203-й предстояло идти дальше. С целью расширить плацдарм, командующий 6-й армией генерал-лейтенант Шлемин поставил задачу: 203-й и 333-й стрелковым дивизиям в ночь на 25 апреля прорвать оборону врага на фронте шириною до трех километров и овладеть северной частью села Кирпацен с последующим выходом на господствующую высоту 141,1.

С 19 по 29 апреля дивизия ведет бои на этом участке. Своими действиями она помогла расширить и закрепить плацдарм, с которого в августе 1944 года 3-й Украинский фронт начал грандиозное наступление на Румынию. Командование фронтом высоко оценило боевые качества воинов 203-й дивизии, и ее передали в 5-ю ударную армию, которую принял во 2-й Украинский фронт Р. Я. Малиновский. 9 мая 1944 года командир дивизии получил первое боевое задание от нового командующего армией генерал-полковника В. Д. Цветаева.

В середине мая 44г. 5УдА готовилась к наступательной операции по овладению излучины Днестра юж. Дубосарр. Основной удар наносили части 34ГвСК (203, 243, 295 сд). 203сд к началу наступления насчитывала 5861чел., имела 8 122мм, 18 76мм, 12 45мм орудий, 6 120мм, 24 82мм минометов.

Утром 14 мая после 30 мин. артподготовки 243 и 203сд прорвали оборону противника зап. с. Дороцкое и устремились внутрь излучины Днестра. К вечеру почти вся излучина Днестра была в наших руках. 203сд удерживала оборону одним сп на ю-з окраинах Дороцкое а другим вышла к берегу реки в районе Перерыта. Наступление поддерживала 135тбр из состава 23ТК. Танкисты прорвались к переправе противника в районе Перерыта, однако немцам удалось ее взорвать. За день был разгромлен полк немецкой 4гсд. Было захвачено 67 пленных. Задача, поставленная генерал-полковником Цветаевым, была выполнена: немцев в основном удалось выбить из злополучной днестровской «бутылки». Однако полностью очистить берег Днестра в занятой излучине не удалось. Противник сохранил несколько пдацдармов на которые стал перебрасывать подкрепления. Атаки других дивизий 5УдА для расширения плацдарма успеха не принесли и части 203 и 243сд оказались в насквозь простреливаемой излучине Днестра.

15 мая со своих плацдармов противник перешел в наступление с Дубосарского плацдарма оттеснив полки 203сд от берега. 619сп был рассеян. Командир дивизии перегруппировал r опасному участку 610сп. Наши части перешли в контратаку. Ответная контратака дивизии имела некоторый успех. Однако во время нашей контратаки в результате огневого налета на НП дивизии и удара авиации был ранен командир дивизии генерал-майор Зданович и командир 619сп полк. Яремчук. Погибли многие офицеры в 619сп. Так же был ранен командир 243сд 34ГвСК. В отражении атаки противника участвовали также полки 295 и 49гвсд. вечером 15 мая немцы форсировали Днестр у Кошницы с другой стороны излучины, блокировав дорогу на север к Дороцкое. Тем самым были перерезаны пути снабжения дивизии. Противник продолжал продвигаться с Дубосарского плацдарма на соединение с Кошницким плацдармом.

17 мая ударные группы 49гвсд и 135тбр предприняли операцию по разгрому и ликвидации плацдармов противника. Самый южный плацдарм у Перерыта был ликвидирован, Кошницкий сильно уменьшен в размере. Дубосарский плацдарм сильно уменьшить не удалось. Бои показали что вдавленный в оборону противника плацдарм в излучине Днестра был насквозь простреливался противником и наши части несли излишние потери. Был убит нач. штаба дивизии полк. Семенов, ранен нач. штаба 34ГвСК и нач. опер. отдела 5УдА. Всего потери составили уже 248 убитыми и 1285 ранеными и продолжали расти. Так как атаки по расширению были неудачными то дальнейшее удержание плацдарма требовало больших сил. Противник подтянул к флангам плацдарма большое количество артиллерии и огнем препятствовал снабжению наших частей. По сути с 18 мая дивизия была окружена в излучине Днестра. Попытка подбросить обоз с продовольствием и боеприпасами на подводах и бронетранспортерах была отбита огнем врага в районе Кошницы. Удалось порваться только двум танкам. Учитывая все это было принято решение прорываться из кольца окружения. В ночь на 21 мая дивизия прорвав кольцо окружения вышла из кольца врага. Потери 203сд с 15 по 21 мая составили 259 убитыми, 1157 раненными, 684 пропавшими без вести. Было потеряно 15 76мм, 2 57мм, 6 45мм орудий, 1 120мм , 11 82мм минометов. С 22 мая дивизия выводилась в резерв.

После выхода из окружения и переформирования дивизия сосредоточилась юго-восточнее города Бельцы Молдавской ССР и вошла в состав 57-го стрелкового корпуса 53-й армии. Здесь в течение двух месяцев она совершенствовала тыловую оборонительную позицию 2-го Украинского фронта, вела усиленную боевую и политическую подготовку, сколачивала подразделения, части, штабы.

12 августа 1944 года дивизия, находившаяся во втором эшелоне 2-го Украинского фронта, вышла к реке Прут. За ней лежала чужая земля.

В дальнейшем участвуя в Ясско-Кишинёвской операции, вела бои на территории Румыния, к концу сентября 1944 года вышла на границу Венгрии, участвовала в Дебреценской операции и Будапештской стратегической операции, на территории Чехословакии участвовала в Братиславско-Брновской операции, 25.03.1945 года форсировала Грон.

Закончила боевые действия на западе 12.05.1945 года, остановившись в городе Штемберге.

Переброшена на Дальний Восток, на территорию Монголии в район города Чойбалсан, наступала во втором эшелоне войск во время Хингано-Мугденской операции, введена в прорыв, закончила войну в Порт-Артуре.

За отличные действия 203-я стрелковая дивизия получила 17 благодарностей Верховного Главнокомандующего, награждена орденами Красного Знамени и Суворова II степени, ей присвоено почетное наименование Запорожско-Хинганской. Отмечены правительственными наградами все ее части. За образцовое выполнение заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и японскими империалистами 16 040 солдат, сержантов и офицеров награждены орденами и медалями, а 27 воинам присвоено высокое звание Героя Советского Союза.