1-я танковая бригада сформирована на основании Директивы Зам. НКО № 725373сс от 14.09.1941 г. в Костерево на базе 32-й и 34-й тд. Постановлением ГКО №-671сс от 13 сентября 1941 г. ГАБТУ было обязано закончить формирование бригады к 14 сентября 1941 г.

15 сентября 1941 г. бригада убыла на Юго-Западный фронт. Прибыла 21 сентября и вошла в состав вновь формируемой 21А. Остатки армиа с таким же номером еще вела бои в районе Прилуки-Пирятин в Киевском котле, но по сути командованию вновь создаваемого ЮЗФ пришлось формировать армию с нуля. В состав армии прибывали и другие соединения, в том числе 129тбр и 2КК Белова. Бригада насчитывала около 40 танков и мсб.

Передислоцировалась по железной дороге со станции Костерево 18 сентября 1941 г., разгрузилась на ст. Ахтырка. Совершив марш, 21 сентября 1941 г. сосредоточилась в районе: Липовка, Резников (20 км юго-соточнее Ромны).

26 сентября передовой отряд во главе командира бригады полк. Хастина (рота Т-34 и взвод КВ) выбили противника из Мироновщины. 30 сентября танки бригады выдвинулись к Штеповке, и хотя и овлавдеть селом не смогли, но вместе с 9кд закрепились на окраине. На следующий день 1 октября кавалеристы и танкисты со всех сторон ворвались в сели и к вечеру выбили из него противника. В бою за Штеповку было потерно 6 танков Т-34 (3 восстановлено).

2 - 12 октября 1941 г. В резерве командира КМГ Белова в районе Семеновка. На 7 октября 1783чел., 38 танков.

С 13 октября атаковала вместе с 9кд Богодухов с севера ворвавшись в город, но кавалерия встретив сильный огонь противника отошла на север. Это же пришлось сделать и танкистам. 14 октября атака Богодухова была вновь повторена, но вновь выбить немцев из города не получилось. 15 октября танкистам удалось ворваться в Богодухов и продвинуться до центра города, но из-за отсутствия поддержки со стороны 9кд пришлось вновь отойти на окраины. С 15 октября вновь отведена в резерв.

С 16 октября ЮЗФ начал общий отход на рубеж Сев. Донца. 1тбр совершив вместе с 2КК марш на правый фланг 21А действовала в районе Борисовка, Томаровка, а затем совместно с 1гвсд в районе Срелецкое.

На 1 ноября насчитывала: 1723чел, 2 КВ, 4 Т-34, 18 Т-37/38, 183 автомашин, 13 тракторов, 43 мотоцикла, 9 БА, 8 45мм ор., 10 37мм зен. ор..

К 6 ноября бригада сосредоточилась в районе Белоконовка, Слоновка (ю-в Нового Оскола) в резерве 21-й А.

18 - 19 декабря 1941 г. Передислоцировалась по железной дороге до ст. Касторная. Совершив марш, сосредоточилась в районе Городище, Платоновка, войдя в оперативное подчинение 40-й А.

20 декабря 1941 г. - 2 января 1942 г. Наступала в направлении: Мансурово, Перевалочное, Баккановка, Мищеринка, Карандоково, Петрищево, Леженьки, Морозово, Суходоя, перерезав дорогу Щигры - Тим.

3 - 15 января 1942 г. В резерве 40-й А.

16 января - 11 февраля 1942 г. Бригада наступала в составе группы ген.-майора Крюченкина в направлении Урынок, Быстрое, Удрево, Кривцовка (в направлении Щигры).

К 14 февраля 1942 сосредоточилась в районе Короча в тылу 21А ЮЗФ, которая вела наступление в районе Белгорода. Бригада имела 9 БТ-7, 12 Т-26, 3 Т-50.

Приказом НКО № 38 от 16 февраля 1942 г. преобразована в 6-ю гв. танковую бригаду.