Дивизия формировалась с 18 июля 1941 года в Ленинграде из добровольцев, 1-й и 2-й стрелковые полки были укомплектованы преимущественно трудящимися Володарского района, 3-й стрелковый и артиллерийский полки, а также отдельные батальоны — трудящимися Куйбышевского района. Первоначально называлась стрелковая дивизия Володарского района Ленинградской армии народного ополчения, а с 9 июля 1 гвардейская дивизия Ленинградской армии народного ополчения.

Численность дивизии составила 10815 человек. На вооружении дивизии к 8 августа 1941 года помимо винтовок, имелось: автоматических винтовок — 162, станковых пулемётов — 108, ручных пулемётов — 162, пушек 76 мм — 28, гаубиц 122 мм — 4, (по штату 8), миномётов 120 мм — 6, 82 мм — 18 и 50 мм — 54.

29 июля 1941 года выступила из Ленинграда маршем на Пулково. На 10 августа 1941 года находилась в Красном Селе, грузилась в эшелоны. В связи с началом наступление немецких войск с плацдармов у Ивановского и Б.Сабска была выдвинута на фронт. 11 августа 1941 года разгрузилась в Волосово, заняла позиции в 5-6 километрах от Волосово в районе станции Вруда. Рядом занял позиции 1-й танковый полк. 1сп выдвинулся к Летощицы.

Первый бой приняла вечером 11 августа 1941 года в районе Выползово вместе с 1тд. Танки нашей 1тд использовались как огневые точки вкопанные в землю между боевыми порядками дивизии. В первые несколько дней стойко оборонялась, переходила в контратаки, временами успешные, частично воевала в окружении. 16 августа XXXXIMK противника атаковал и прорвал позиции дивизии. Потерявшие управление полки в панике отступили в направлении Волосово. В дивизии оставалось не более 50 % от первоначального состава. 18 августа 1941 года в боях под Волосово 1-я батарея 88-го артиллерийского полка под командованием лейтенанта В. П. Кузанова была атакована 24 танками противника. Огнём батареи было выведено из строя 11 танков. К 19 августа занимала оборону на рубеже Касково-Анташи. На этом рубеже оборонялось ок. 300чел. Еще 1000чел. были собраны в Красногвардейске (Гатчина) и направлены на фронт.

Из приказа № 001 войскам Кингисеппского оборонительного участка обороны «О борьбе с паникерами и трусами». 1 сп 1 гвардейской ДНО растерял свои подразделения и не смог оказать фашистским полчищам необходимого отпора…

К 21 августа 1941 года отошла в Ропшу. В районе Сельцо заняла оборону на Кингисеппском шоссе. Пользуясь тем что противник временно прекратил наступление на этом направлении создала прочную оборону, которую удерживала до 5 сентября. 5 сентября противник прорвал линию фронта на участке правого соседа - 281сд и вышел ей в тыл. Дивизия была вынуждена отойти на рубеж Забородье-Глядино. С 7 по 12 сентября вела упорные бо за Ропшу и д.Михайловская. Немецкая авиация наносила неоднократные удары по нашим позициям. Михайловская трижды переходила из рук в руки. Наконец после ввода танков и ударов с воздуха немцам удалось потеснить наши части к д.Олики. Однако вскоре дивизия была окружена и отошла на рубеж Бол. Симоногонт, Корзолово. При выходе из окружения разбилась на мелкие группы управление которыми было затруднено. Оставив Ропшу, под ударами противника отходит на север-восток к Ораниенбауму.

… Некомплект в людях, вооружении и транспортных средствах достигает в 1-й гвардейской дивизии таких размеров, что фактически она представляет собой лишь стрелковый батальон. Это положение усугубляется ещё и тем, что личный состав дивизии не выходит из ожесточенного боя продолжительное время и крайне утомлен.

Командование дивизии свело до минимума численность тыловых эшелонов, направив в строевые части всех военнообязанных людей. В результате произведенной передвижки личного состава стрелковые части дивизии насчитывали: 1-й СП — 100 человек, 2-й СП — 400 человек, 3-й СП — 200 человек. Помимо винтовок в частях имеется станковых пулеметов — 6, ручных пулеметов — 30, минометов — 32.

К 20 сентября заняла оборону под д.Агакули. 21 сентября 1941 года переименована в 80-ю стрелковую дивизию.