Сайт посвящен соединениям РККА в годы Великой Отечественной войны
Дивизия была сформирована в начале 1941 года в Одесском военном округе в районе Днепропетровска.
В связи с поздним началом формирования процесс её вооружения к началу боевых действий полностью не был завершён. В частях не хватало стрелкового и артиллерийского вооружения, автотранспорта и военного снаряжения.
На 22 июня дивизия входила в состав 7СК входящего в Одесский военный окру и находилась в летних лагерях в ста километрах от Днепропетровска. Первоначально корпус принадлежал сформированному с 26 июня Южному фронту. С началом войны части дивизии были погружены в эшелоны и отправлены район Рахны (севернее Гайсина) в распоряжение командующего 18-й армии. В ночь на 3 июля дивизия высадилась из эшелонов и сосредоточилась в лесу западнее Рахн. 5 июля пришел приказ выдвинуться в район Лучинец для занятия обороны на рубеже Копай Город, Татарески, Погорелое. Дивизия должна была занять оборону к 7 июля. Не успела дивизия занять оборону как 7 июля пришел приказ о переброске дивизии в полосу 9-й армии в район Писаревка, Сербы (около Кодыма). 9 июля пришел новый приказ. 196сд перебрасывалась в полосу ЮЗФ в район Корсуни. Дивизия поступала в распоряжение командующего 26-й армией Ф. Костенко.
6-7 июля моторизованные соединения 1ТГр прорвали линию укрепрайонов на старой границе 1941г и ворвались в Бердичев и Житомир. На стыке 5 и 6-й армий образовался опаснейший прорыв. Для закрытия прорыва в район Фастова перебрасывалось управление 26-й армии, которая объединяла войска в этом районе и выдвигающиеся резервы.
Дивизию погрузили в эшелоны, и под бомбёжкой немецкой авиации она двинулась к Корсуни. 19 июля она выгрузилась из эшелонов и сосредоточилась в районе Дубинцы — Лука — Гута-Дмитринская. В ночь на 20 число 196 сд, готовясь к наступлению в направлении Медвина, Дубовки и Янышевки, выдвинулась в район Сидоровки и Скрипчинцев. После начала наступления дивизия столкнулась с немцами в 10 км от Медвина и приняла бой, отразив несколько танковых атак.
Утром 24 июля дивизия перешла в контрнаступление. Ближайшей её задачей было освобождение сёл Баранье Поле и Медвин, затем наступление в направлении Тыновки и Косяковки. Частям дивизии удалось выбить немцев из Медвина, Бараньего Поля и Крутых Горбов. 26 июля они заняли Исайки и продолжили наступление на Яцуки. Немцы подтянули резервы, и командование фронтом приняло решение приостановить наступление, отойти на новый оборонительный рубеж, ближе к Днепру.
26 июля 196 сд, атакованная с утра противником в направлении Бараньего Поля, отошла своим левым флангом и обороняла рубеж Яцуки — Медвин — Мотаевка. Приказ командарма об отходе на новый оборонительный рубеж был получен в первой половине дня 27 июля, и, как только стемнело, подразделения оставили свои позиции, двинувшись на восток. 28 июля дивизия вышла на новый рубеж Маскалики — Маринцы — Нехворощ — Ситницкий, где на следующий день подверглась массированной бомбардировке немецкой авиации. 30 июля её атаковали танки. Под напором немцев части дивизии были отведены на новый рубеж Мельники — Кичинцы — Бровахи. К 3 августа занимала рубеж Киченцы, Корниловка.
С 7 августа 26-я армия должна была перейти в наступление с рубежа р. Рось в направлении Звенигородки. Целью наступления была помощь 6 и 12-й армиям которые были окружены в районе южнее Умани. Дивизия должна была атаковать вместе с подвижной группой (5КК и 12тд).
6-й корпус 26-й армии, получив приказ во взаимодействии с 5-м кавалерийским корпусом захватить плацдарм на южном берегу реки Рось и овладеть Корсунью, 7 августа начал наступление. 196 сд с ротой танков, отбросив мелкие группы пехоты противника, вышла на рубеж Самородня — Арбузино. Наибольшим успехом было освобождение Корсуни. С 8 августа направление наступление армии сместилось на Ржищевское. 8-14 числа дивизия отражала контратаки немцев отходя в направлении Канева.
В ночь на 16 августа части 26-й армии оставили Каневский плацдарм. 196сд отошла на восток на Черкасский плацдарм, который обороняла 38-я армия. Получив приказ прекратить наступательные действия и, незаметно оторвавшись от противника, отойти, 14 числа она вышла в район Буды, Бровахи и Сахновки. С 19 августа 196 сд вела бои с наступающими на Черкассы немцами. К этому времени её численность составляла не более 1500 человек. У неё имелось 38 станковых пулеметов, 4 противотанковых орудия, четыре 76-мм и столько же 122-мм пушек. Будучи не в состоянии удержать немцев, она оставила Свидовок и заняла позиции восточнее села.
В ночь на 22 августа 38-я армия оставила Черкассы и переправилась на восточный берег Днепра. Противнику удалось на плечах наших войск захватить плацдарм на острове Королевец находящимся напротив Черкасс и делящим Днепр на два рукава. Попытки сбросить противника с острова предпринимаемые силами 196, 116 и 97 стрелковых дивизий успеха не имели.
На левом берегу Днепра был расформирован гаубичный артиллерийский полк, передавший людей и орудия пушечному полку. 7 сентября 196-ю дивизию вновь передали в подчинение 26-й армии, а 8-го пополнили одним маршевым батальоном.
15 сентября подвижные соединения 1-й и 2-й танковых групп противника соединились в районе Лохвицы, завершив окружение значительной части войск ЮЗФ. В котле оказались 21, 5, 37-я и 26-я армии. 196 сд получила приказ с боями выходить из окружения в направлении села Белоусовка и города Лубны. В ночь на 17 сентября дивизия оставила Днепр. Она попыталась прорваться через реку Оржица у села Савинцы, но была отброшена контратакой немцев. Ночью дивизия перешла реку в брод и продолжила с боями прорываться к своим. 21 сентября в деревне Сазоновка командир дивизии К. Е. Куликов попал в плен к немцам.
На одиннадцатые сутки остатки дивизии вышли из окружения в районе деревни Большой Перевоз.
27 декабря 1941 дивизия была официально расформирована.