Бригада начала свое формирование 5 сентября 1941г. в г. Владимир. Срок готовности бригады был поставлен 25 сентября 41г. Личный состав которым укомплектовывалась бригада в основном был из 34 и 48 танковых дивизий (34тд действовала в начале войны на ЮЗФ, а 48тд на СЗФ под Великими Луками).

Танки Т-34 в бригаду поступали в основном новые с заводов, только батальон легких танков прибыл из ремонта. К 4 октября 41г. комплектование частей бригады бвло закончено.

6 октября бригады была погружена в 6 эшелонов в г. Владимир и отправилась на Западный фронт. К этому времени части Западного фронта потерпели серьезное поражение. Начавшееся немецкое осеннее наступление на Москву (Операция "Тайфун") привело к прорыву обороны Западного и Резервного фронтов. 6 октября части 3 и 4 Тгр ворвались с севера и юга в Вязьму и замкнули окружение основных сил Западного и Резервного фронтов. В обороне наших войск возникла огромная брешь, которую в этот момент было практически нечем заполнить. На строящуюся Можайскую линию обороны были отправлены части военных училищ Москвы, запасные пехотные полки и артиллерийские части находившиеся в районе Москвы. С других участков фронта были спешно сняты части находившиеся в резерве и также перебрасывались на Можайскую ЛО. Одной из таких частей была 32сд полковника Полосухина, перебрасывающаяся из района Волховстроя под Можайск. Прибытие первых эшелонов дивизии ожидалось 12 октября. Частям 18тбр прибывшим в район Можайска было необходимо прикрыть развертывание частей 32сд и действуя как передовой эшелон выявить направление ударов и намерения противника.

8 октября выгрузившиеся на станциях от Можайска до Уварово (прибыло примерно 40% частей бригады) части сосредоточились в районе Уварово, где получили приказ выдвинуться в район Гжатска, где предполагалось соединится с действовавшим там стрелковым и артиллерийским полком и разбив мелкие группы противника выдвинуться в район Туманово (30км с-в Вязьмы). Здесь действовали части 16А Рокоссовского 50сд (без 2сп) и 18сд (бывшая 18дно). Вернее это были части, которые избежали окружения под Вязьмой, т.к. создать опер. группу Рокоссовский не успел и большая её часть оказалась в окружении. Однако еще в ночь на 8 октября части Рокоссовского стали отходить в направлении Гжатска и к 9 октября вышли в район Уварово. К тому же 8 октября дивизия SS Дас Райх (SS"DR"), прорвавшаяся со стороны Юхнова захватила Гжатск. Выдвинувшийся к Кобылкино (10км западнее Гжатска) мсб встретил здесь части 365сп(18сд), однако под ударами противника был выныжден отойти к Соматы, Бойки продолжая седлать автотрассу Москва-Минск. С полудня 10 октября противник повел наступление на части бригада. Под напором противника и под угрозой обхода правого фланга бригада отошла за рубеж по р. Чечера. На левом фланге дейстсвовали остатки 365сп в районе Рябцево. Батальон легких танков действовал северо-западнее Гжатска и до 12 октября был в распоряжении командующего обороной Гжатска ген-майором Щербакова. Потери за 9-10 октября составили 8 танков, 2 пт орудия и 60чел. убитыми и ранеными.

11 октября после ударов авиации противник с севера и юга обошел части бригады и в районе Ивники вышел на автостраду, окружив ее части. После ожесточенного боя длившегося целый день бригада понесла большие потери - 8танков, 4пт орудия, 2 37мм зенитных орудия и до 200 чел. убитых и раненых. Попал в плен зам. командира бригад полк. Горношевич, погибли командир танкового полка и тб средних танков. Утром мелкими группами части бригады вышли к своим в районе Кундасово (17км восточнее) и вошла у группу полк. Томашевского. Части бригады имели к этому моменту 5 танков Т-34, 1 БТ и 1 Т-26, мсб был сильно потрепан.

12 октября вышедшая из окружения бригада вновь подверглась мощному удару противника. Части бригады были вновь отрезаны выходом противника в тыл на автостраде и вели ожесточенный бой в районе Старьково. Потеряв 4 танка бригад была вынуждена прорываться в район Ельня. 13 октября остатки бригады отошли в район Артемки-Фомкино где вышла на рубеж Можайской ЛО обороняемый 17сп 32сд Полосухина.

С утра 14 октября противник попытался прорвать рубеж обороны 17сп, но был отражен. 15 октября противник перейдя в наступление прорвался через оборонительные рубежи 32сд в районе станции Бородино и стал продвигаться в направлении Чугуново, Больш. Соколово однако контратакой 2 батальона 17сп и 18тбо противник был отброшен на рубеж станция Бородино-1км вост. Артемки. Наши потери составили 4 танка и до 160чел. убитыми и ранеными. К исходу дня в бригаде остался один подбитый танк и потрепаный мсб. Эти части к вечеру 15 октября отошли на рубеж Колычево-Язево. За время боев 8-15 октября бригада потеряла: танки Т-34 (безвозвратными 14 танков, требующими ремонта 16 танков) ,танки БТ (безвозвратными 16 танков, требующими ремонта 15 танков) и 2 танка Т-26, 5 орудий 57мм, 4 орудия 37мм и до 40% потерь в личном составе.

16-17 октября остатки мсб продолжали обороняться на Можайской ЛО на рубеже Утицы-Артемки. На 16 октября 18тбр насчитывала: 29 танков, в том числе: 3 КВ-1, 11 Т-34, 15 легких танков. Противник обходил позиции батальона со стороны станции Бородино. Артиллерия бригад и поддерживающий ее дивизион РС вел огонь по противнику. 18 октября части противника прорвались со стороны Вереи к Борисово. 18мсб был переброшен под Борисово и контратакой освободил село, которое удерживал до 21 октября. 22 октября под угрозой окружения мсб отошел на Дорохово.

После приведения в порядок части бригады 26 октября были переброшены в район Колюбакино, где противник овладев Колюбакино развивал наступление на Звенигород. В результате боев противник был остановлен. Части бригады совместно с частями 133 и 144 сд удерживали район Локотни перехватывая дорогу на Звенигород. На 4 ноября танковый полк 18тбр насчитывал Т-34 6шт., БТ-5 1шт., Т-26 8шт..

В начале ноября 41г. бригада совместно с 144сд ведет оборонительные бои в районе Колюбакино-Локотня, предпринимаю неудачные попытки вернуть Колюбакино.

Оборонительные бои продолжались до 19 ноября, когда противник перешел в наступление в районе Ульево и Торхово. 20 ноября мсб оборонявшийся в Шейново был окружен. Противник развивая наступление занял Огарково и Андреевское. 21 ноября противник развивал наступление из района Торхово на Каринское и Ивашково. Из окружения вышли остатки мсб в составе 113 человек. 22 ноября вышедший из окружения мсб занял оборону в районе Ершово, Скоково, Дютьково, где оборонялся совместно с 407сп 108сд и 147тбр. С 23 ноября оставшиеся танки танкового полка вошли в подчинение 22тбр. К 26 ноября бригада занимала рубеж Абушково, Юрьево. 30 ноября передав остатки мсб, развед. роты и саперного взвода (320чел.) частям 22 тбр остатки 18тбр были выведены на переформирование в районе Екатериновка, Черенково. Оставшийся в распоряжении мсб вел оборонительные бои в районе Павловской слободы 1-3 декабря, а затем в районе Маслово. 8 декабря остатки мсб и других частей были возвращены в состав 18 тбр, проходившей переформирование и пополнение.

12 декабря 1941 г. бригада выведена в резерв 49-й армии в район Тарусская. 5 января 1942 г. бригада не закончив доукомплектование оперативно подчинена 43-й армии.

4 августа 1942 г. в районе юго-западнее Войново бригада оперативно подчинена 33-й армии.

10 октября 1942 г. бригада оперативно подчинена 20-й армии, в составе которой восстанавливала свою матчасть.

С 12 марта 1943 г. бригада в оперативном подчинении 31-й армии.

Приказом НКО № 161 от 10 апреля 1943 г. преобразована в 42-ю гв. танковую бригаду.